何娉娉重新審視他一番，還是搖搖頭說：“蠢，就是蠢。天下抱著這樣迂念頭的人真是少見。”
高雲桐回節度使府應卯時天已經黑透了。他那些兄弟們笑嘻嘻問他：“吃飯了沒？”
高雲桐笑著搖搖頭：“沒吃呢，給我留了啥？”
大家笑道：“看看，估摸著又在給當紅姐兒們填詞了，廢寢忘食啊！給你留了燉肉和時蔬，還熱著呢，趕緊吃吧。”
高雲桐很有胃口，而且自我譬解：今日這一頓誰知道是不是自己的最後一頓？今日還有飽飯吃，怎能不珍惜？
果然，剛剛吃完，裡面就跑出來一個人，大聲問：“高嘉樹回來沒？節度使速傳問話！”
兄弟們笑道：“看看，節度使一刻都少不了嘉樹哈！”
高雲桐擱下筷子問：“剛剛晉王是不是來拜訪？而且推都推不掉？”
兄弟們奇道：“你怎麼知道？以往晉王過來，節度使敷衍兩句‘忙著’，晉王也很知趣，放下一些佳餚點心或者是幾篇詩文、書函，笑著說聲‘某便是王徽之乘興而來，興盡而反’就走了。今日卻發了大火似的，不依不饒，說節度使不見他，他就親自上京問問：地方官有沒有這樣侍奉一郡之王的道理。吵得門子都頭疼，曹將軍最後也不得不低聲下氣地親自迎接去了。”
高雲桐笑道：“一會兒如果節度使吩咐你們殺我，也沒啥說的，刀磨快一點；若是吩咐打我，稍微融融情吧。”
“怎麼了？”眾人驚詫。
高雲桐不說話，撣撣衣襟，甩甩寬袖：“沒什麼，靜候佳音吧。”翩然而去。
大家面面相覷，然而過了一會兒，真的聽見裡面咆哮，在喊親兵取荊杖來行刑。
不敢怠慢，趕緊選了輕細一些的荊杖，到得裡頭，果然看見節度使曹錚穿著在家的寬鬆常服，卻是對直挺挺跪地的高雲桐暴跳如雷：“……你惹出來的好事，你自己承擔吧！”
見他的親兵來了，曹錚口沫四濺地厲聲吩咐：“給我打他！狠狠打！當時欠下的四十決杖，今日可以補回了！”
他的親兵看他暴怒，也不敢多問，提著荊杖近前。
高雲桐抬手道：“慢！”
叉手道：“節度使，小人今日穿的是儒生衣冠，請求寬解。”說完，只看曹錚沒有反對，就自己解開了袍子，疊作一方，認真擺在青磚地的乾淨處，又脫下儒巾，端正擺在袍服上。然後端正跪坐在地：“小人準備好了。”
曹錚瞪著他，而後喝道：“摁下去打！”
幾個親兵來摁高雲桐的肩頭。
高雲桐肩膀一掙，說：“流犯決杖，乃是杖脊。”
和他要好的那個行刑親兵在他耳邊輕聲說：“你傻啊……屁股肉多打不傷，杖臀不好？”
估計他是要面子，覺得讀書人被杖臀丟人，又低聲說：“臉面幾個錢一斤？別倔了。”
高雲桐並不理他們，就是不肯乖乖俯身。
曹錚怒道：“你們愣著幹什麼？狠狠打！看看他這脊樑有多硬！”
親兵不敢再違逆，嘆了口氣，站在他後方，掄起拇指粗的荊杖就是一杖抽下去。
高雲桐往前一撲，旋即伸手撐住了身體，牙關緊咬，一聲都不吱。又捱了兩杖，臉上都是細密的汗水，被簷下的羊角燈照著，像是額角鼻尖閃著一層金粉。
很快他背上就是橫七豎八的血痕。杖了十下，行刑的都有些於心不忍，假裝手痠，拄杖在地上稍停了一會兒。
