鳳棲說：“我先喝一口水。”
藉著喝水的掩飾，她慢慢平靜了，假裝用帕子擦嘴時，摸了摸依然熱熱的臉頰。心裡有些責怪自己沉不住氣。
她抬眼看了看鳳霈，爹爹既是一副愁容，又不得不關注北邊的情況，正認真地凝望過來。
鳳棲只能收攝心神，說：“蠟丸送到不容易，講的已經是一個月前的事了。靺鞨的皇帝到了析津府，北盧皇帝、還有九伯伯，都在析津府的幽州皇宮門前舉行了獻俘儀式靺鞨人叫它‘牽羊禮’。”
北盧篡奪的皇子也在溫凌面前行過牽羊禮。親自觀望過的鳳棲能實實在在感覺到牽羊禮的奇恥大辱，所以見父母的茫然，便細細解釋了一番。
果然，鳳霈說：“這樣的奇恥大辱，如何受得了！”
周蓼更是緊皺眉頭：“受辱的男子也就罷了，女子也一併脫掉上衣，光著膀子披裹羊皮，還繞著篝火歌舞，供無數人觀瞻受這樣的辱，還能活得下去麼？”
鳳棲說：“是啊，陳皇后和九伯伯後宮的幾位妃子，牽羊禮後就自盡了……”
聽的兩個人不由又倒抽一口涼氣。
周蓼半晌說：“死了也好，乾淨。”
鳳棲嘴唇動了動，想駁斥也沒說得出來，默然了片刻才又說：“其他的後宮嬪妃、宗族的媳婦和女兒們，先供靺鞨皇帝採選，再頒賜有功貴族，剩下的納入‘洗衣院’，就是……就是……”
洗衣院就是營伎所在的地方，起一個掩人耳目的名字。
周蓼臉色鐵青，半晌說了一句“作孽！”
又半晌加了一句：“還是死了乾淨。”
“但九伯伯和大臣們都沒死……”鳳棲低聲嘀咕著。
鳳霈說：“留得青山在，不愁沒柴燒。還有什麼訊息，你說。”
鳳棲說：“靺鞨四皇子幹不思被冊立為太子，他母親所在的烏林答部落也受到恩賞；而二皇子溫凌和他的漢人師傅劉令植大約很不滿意。若能分化靺鞨兩派，挑起內鬥，幷州可以趁亂出擊，先奪回忻州，再攻佔應州和雲州。”
“這，可能嗎？”
鳳棲說：“他說他已經得到了郭承恩的一支隊伍，現在混入析津府。郭承恩與烏林答氏關係緊密，已經引起朝中其他幾位勃極烈的反感，而靺鞨皇帝也並不願意烏林答一家獨大。‘山雨欲來風滿樓’，看這動向，很快就要拿郭承恩開刀，郭承恩的散部，就可以收歸所用。”
“‘他’是誰？”周蓼問，“是那個高雲桐麼？”
鳳棲覺得臉又熱起來卻不曉得為什麼只要期期艾艾說：“是……是啊。”
“他不是個被褫奪功名的太學生麼？能帶兵麼？”
鳳棲抬眼道：“投筆從戎，他又不是頭一個……”
周蓼眨了眨眼睛，好久才說：“帶兵不是容易的事，刀頭上舐血的。還要能服眾，能發得起軍餉，懂得裡頭的行道……”
鳳棲心裡又不服氣起來，只敢垂下眼皮腹誹。
鳳霈問：“還有什麼訊息？”
鳳棲說：“沒有了。幷州那裡，我們要及時和曹錚通氣。江南也不能桎梏汴京，咱們這裡也得儘快和宋綱協調好。”
還有一句“又豈在朝朝暮暮”。
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