垂著頭，撫著自己的膝蓋，無聲地一口接一口地嘆息，又半日才又說：“納妃，就納吧，總得生孩子出來，希望她在地下不要怨我。但是，我一定要給她留個皇后之位，任何人都不能撼動。”
鳳棲接下來也想說這個，剛剛張口，鳳杞煩躁地搖搖手：“先別說這個了行嗎？我聽著就煩，讓我緩一緩。”
努努嘴：“下面一份也是個討厭的事，公說公有理，婆說婆有理，我弄不清了。”
鳳棲只能把奏摺翻到下一份，卻是靺鞨前來示好，表示可以把“北狩”的官家鳳霄和陳皇后的骸骨送回中原，一些嬪妃、王姬和大臣家眷也可以送回來。
她仔細看了看，送回來的不如當時被掠走的十分之一。
“既然要做姿態，何不做得漂亮些？”鳳棲抱怨道，“只送回這麼點！”
鳳杞嘆道：“倒也不全是他們小氣。北掠的人在路上受不得苦，已經死了有半數；在那等苦寒之地一兩年，又有一半的人沒熬下去；還有不少年輕貌美的小娘子家，被靺鞨王族、大臣、部族首領等分了回去做妾做婢，但凡得寵的或生了孩子的，夫家也不肯放。”
鳳棲認真把附在後面的放歸名單好好看了兩遍，才問：“怎麼沒有沈素節？”
鳳杞面色悲愴，卻只指著其中一個名字道：“這個是個孩子，還沒滿十歲，叫沈潤的，是琅玕的小兒子，旁邊那個‘沈三娘’，是他的小女兒，四歲。一兒一女放回來了。”
鳳棲心已經揪緊了，猶存一絲希望：“那沈琅玕本人呢？他老母親、妻子和其他孩子們呢？”
鳳杞默默地、悲愴地看著她，又是好久好久才說：“琅玕一直在靺鞨，諂媚汗王，推行漢制，離間汗王和勃極烈之間的關係，也不斷地把訊息傳遞到我們這裡。最後在離間幹不思和溫凌的時候露了馬腳，被狗急跳牆的幹不思咬了出來。後來，你也曉得的，琅玕被下獄，酷刑拷打，為了逼迫他，甚至把他的妻女三人殺害在他面前。最後，在他身上得不出什麼，就……就……”
他自責極了：“都怪我……”
當年若肯放過溫凌，可以和靺鞨談判換回沈素節，但當時的他為了給娉娉報仇，一意孤行，拒絕與溫凌和談。
他終於說不下去了，捂住自己的眼睛。先在喉頭哽咽，然後肩膀劇烈顫抖起來，淚水從指縫裡落下來。
鳳棲心裡酸得難受，淚水也撲滿了臉頰。
鳳杞哭了好久，擦乾眼淚，又說：“妹妹別哭，當心肚子裡的孩子。”
“琅玕沒有屈服，最後和他母親、他幾個成年的兒女一起在黃龍府當眾受焚而死，那日，天為之晝晦。琅玕留下的絕命詩傳到了我這裡。”
他遞過來一張皺巴巴、黃灰灰的絹帛。
鳳棲開啟，看到上面是暗褐色的血書字跡，寫到最後，大概指腹上的血擠了又擠也不夠，便全是飛白了。
“遙夜沉沉滿幕霜，有時歸夢到家鄉。
傳聞已筑西河館，自許能肥北海羊。
回首兩朝俱草莽，馳心萬里絕農桑。
人生一死渾閒事，裂眥穿胸不汝忘。”②
念及沈素節那笑呵呵的圓滑面孔，卻有這樣的心胸，鳳棲抹乾眼淚說：“我們對不起琅玕，但他是個頂天立地的英雄，他的選擇和娉娉的選擇一樣，是成就了自己。人雖不在了，我們不能對不起他們，更不能對不起他們的親人。”
鳳杞點點頭：“嗯，兩個孩子還小，我準備接進宮裡撫育培養，將來男孩子可以承蔭，女孩子給她找戶好人家，以我義女的身份封公主下嫁。”
“那麼……娉娉……”他還是心心念念糾結這個，抬頭又問計於鳳棲，“怎麼辦？你給我出出主意。”
鳳棲道：“哥哥敢不敢冒天下之大不韙，為何家當年的變法事昭雪，恢復何家後人的良籍身份？然後就可以為何娉娉列傳，追贈列女的身份了。”
