陳昭一笑，隨意翻開一本：“素綺，你聽聽那首好。”遂搖頭晃腦念道：“天保定爾，亦孔之固。俾爾單厚，何福不除？俾爾多益，以莫不庶。天保定爾，俾爾戩穀。罄無不宜，受天百祿。降爾遐福，維日不足。天保定爾，以莫不興。如山如阜，如岡如陵，如川之方至，以莫不增。……如月之恆，如日之升。如南山之壽，不騫不崩。如松柏之茂，無不爾或承。”
冰兒聽著，不由“撲哧”一笑，念得入神的陳昭睜開眼睛問道：“怎麼？哪裡唸錯了麼？”
冰兒忍著笑搖搖頭不言。二奶奶素綺笑道：“就我也聽不懂，別說她了。”陳昭搖頭對冰兒笑問道：“你識字麼？”冰兒看看陳昭，道：“只認得幾個字。比如我的名字。”
陳昭拿來墨盒和紙筆，對冰兒道：“那就寫你的名字給我看看。”
冰兒回憶著孝賢皇后抄經和描花樣子時握筆的姿勢，又回憶著那回她教自己寫字的樣子，上前拿起筆。已經許久不曾寫字，頭一個“慕”字就記不得了，“容”似乎還有印象，可是寫了兩遍似乎也不對勁。終於把“冰”字寫了出來，“遺”字還是忘記了。她不好意思地站在那裡，陳昭便也露了一點孩子般的笑，拿起筆端端正正寫了“慕容”兩字，說：“這是你的姓。”又問：“你的‘遺’是哪個字？”冰兒道：“是遺落、遺忘的‘遺’。”
陳昭道：“這名字倒奇怪。”又把“遺”字寫在“冰”字後頭。冰兒瞧著四個字，心裡突又酸酸的，陳昭見她撫著幾個字，眼圈都紅了，忙道：“你別急，我打算三四月間就去江寧賃了房子安心讀書，等準備好了，就帶你一起上路，到時候叫老王送你去蘇州——他老家也是蘇州的。”冰兒點點頭，拿起筆，努力地照著描畫了一遍，雖然有點歪歪扭扭的，字形倒挺大氣。
陳昭道：“你雖是女孩子，不需要飽讀詩書，不過認兩個字以後看個賬本子什麼的都方便得多。”見冰兒睜大了眼睛望自己，笑道：“二奶奶就會讀書。以後叫她教你認字可好？”二奶奶笑道：“你又編排我！”
冰兒不由也笑，二奶奶道：“教你認字沒有問題。不過說道是‘人生憂患讀書起’，認了字有時倒不如不認字的。”陳昭道：“可又來！你有幾句詩書在心裡，才能叫有慧心！”二奶奶含羞瞥了丈夫一眼。
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又到了一個春天，陳家上下都在打點著二少爺陳昭的行裝，唯有本應高興的冰兒，因為知道姑蘇的慕容家早已破敗，再無一人居住，心裡苦楚說不出來，又暗懷一絲絲希冀，終日只是遙望東邊日出的地方——二奶奶素綺告訴她，蘇州就在東邊。
“小蹄子，又在出什麼神？”珠蘭笑著一戳冰兒的腦袋，“剛剛二奶奶還說，這些丫頭裡數你聰明，昨兒新教了十個字全都認得會寫了。不過就是調皮些，略一不注意，不知道又到哪裡鑽沙了。”
“珠蘭！”
裡面傳來二奶奶的聲音，珠蘭吐吐舌頭，脆脆地應了聲兒，掀了簾子走到裡面。二奶奶道：“二爺不幾日就要去江寧了，這次說把冰兒一起帶去。你跟門上的說一下，問冰兒要帶點什麼東西，一道兒去採買。”
珠蘭爽脆地應了。出去對冰兒道：“你福氣來了，二奶奶問你要什麼東西，一會兒一起去採買。嘖嘖，你瞧，雖是個孤女，二奶奶只把你當親生的看。”冰兒道：“我一起出去麼？”珠蘭道：“你反正也不怕拋頭露面。”見冰兒略有些生氣的樣子，愛撫地搓搓她的腦袋笑道：“跟你說著玩呢！我們倒是想出去，尋常的想死也沒用。”
出了街，冰兒心境大不一樣，城隍廟前一條街，熱熱鬧鬧都是攤點，吃的、用的、玩的都有，也不乏有賣藝乞討的，冰兒緊跟著張鎮家的，目光左顧右盼，從下午一直逛到夕陽西下的時候，攤販都漸漸散了，手中抱了一大包東西，滿足至極。
突然，耳邊隱約聽到慘切的哭聲，喃喃道“今日必被打死……”冰兒回頭一看，一個清秀少女，蓬頭垢面，跪在一家酒肆的階前抽泣不止。冰兒覺得面熟，仔細一瞧，那少女身材齊楚，唯獨缺了雙腳，不是那日在張三麻子看到的那個女孩又是誰？
張鎮家的走出數十丈才發現原來緊緊跟在身後的冰兒不見了，急急回身尋找，卻見她不錯眼地看著前面一個乞兒，又好氣又好笑，道：“小祖宗，回頭找不見你，我都急死了！還不快走，晚了趕不上飯了。”
冰兒道：“你幫幫她吧！”
張鎮家的說：“喏，我身上有幾文閒錢，你去給了她罷。這乞兒命不好，殘疾了的，還能做什麼呢？”
“她也是拐了來的。我見過。”
張鎮家的仔細打量了一下，嘆道：“我一個婦道人家，又能做什麼？我們不管閒事了，走吧。”
冰兒卻犯了倔，扭著身子不肯走，張鎮家的拿她沒辦法，叫了前面一起來的幾個男子，門房道：“我們躲在一邊瞧瞧。若真是，也是救那女孩一條性命。”
天色暗沉下來，少女面前的小碗內只有寥寥十數枚銅錢，她的哭聲越發悽楚，一個男子來到她的身前，少女哭聲戛然而止。那男子冷笑一聲，把碗中的錢倒進自己的褡褳中，背起少女離開了。門房幾個男子一路尾隨著，張鎮家的護著冰兒站在一邊。也不知過了多久，突然聽到由遠及近的喧譁嘈雜聲響，冰兒耐不住，上前一看，門房他們幾個與縣衙的一幫衙役，押著張三麻子等一些人，從城隍廟前過去，看樣子是要解送到縣衙裡。門房到冰兒身邊，笑道：“好傢伙，破了起大案子！這些個惡徒，先送到牢裡，明兒，我們一起去看太爺審案子。”
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第二日，張鎮家的來到後院服侍一陣，見二奶奶手中做些活計，便到後面與小丫鬟們聊天。見冰兒在，張鎮家的繪聲繪色說道：“你知不知道，昨兒抓的那幾個柺子真真該殺！那個斷了腳的女孩子，原是鄰縣一個鄉紳的小女兒，一回出門看燈，竟不知怎麼叫拍花的給拐了，醒來一哭就被打個半死，後來用藥塗了腳，竟生生地把腳給剁了！每日價只教外出討錢，作孽！好好的一個小姐！”
小丫鬟們七嘴八舌問道：“那小姐現在回去了沒？”“那柺子可殺了沒？”……張鎮家的道：“縣太爺正在審呢，說是已經上了夾棍了。那賊子骨頭倒硬，愣是沒有吭氣。不過，就是解救出來的那些孩子們，也有十來個，說死了的，還有十來個！作孽！都是好人家的孩子！”說著，不由看看冰兒，卻見她出神在想些什麼。因怕戳著她的傷口，張鎮家的小心翼翼問：“你說你老家是蘇州的，當時可也是給這些柺子拐賣的？”
冰兒沒有回答，只是問道：“縣太爺現在還在審麼？柺子拐好人家兒女，是不是都有罪的？”
“可不是！”
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