沒到園子，卻看到圍繞瀛臺的一片南海子已經結了一層冰，小太監和小宮女有的穿著冰鞋，有的坐著冰床，在冰上嬉鬧成一片，全無平日裡禁宮之中肅穆莊嚴的氣象。葦兒道：“定是皇上今日準了大家玩冰。”突然覺得犯了忌諱，偷眼瞧冰兒，只見她絲毫沒有察覺，滿臉抑不住的興奮神色，直直走到湖邊，對正在檢查冰床的幾個小太監道：“這能讓我玩玩麼？”
幾個小太監抬頭一看，吃了一嚇，忙跪下回道：“奴才失儀了。這是奴才們用的粗東西，不敢給主子使用。”其中一個有眼色的，見冰兒有不高興的神色，忙轉圜道：“東西粗糙，怕主子不得便，其實主子瞧得上，原是奴才們的福分。”冰兒這才轉了顏色，也不會記仇，也不在乎身份懸殊，甩開花盆底鞋，扯開脖子上披風的繫帶，只穿一身狐肷裡子、湖藍緞面的袍子，跨步蹲坐到冰床上，冰床下面是冰刀，幾個小太監又要湊趣，幫著推得飛快，看得葦兒在岸上手心都捏了一把汗。
好容易到了岸，冰兒意猶未盡，見一個小宮女腳上還有冰鞋，興致勃勃又要試試。葦兒忍不住，離得老遠道：“主子，這容易摔跤！……”
話還沒有說完，聽得後面渾厚男音道：“沒關係，讓她試試。”驚愕回頭一看，竟是乾隆。葦兒唬得跪倒在地碰頭：“奴才罪該萬死！竟不知道聖駕在此，求皇上嚴懲奴才的失儀之罪！”
乾隆道：“朕叫人不招呼的，不然也見不到這些孩子們玩得痛快的樣子。起來吧。”看看葦兒道：“你原是孝賢皇后身邊的？”
葦兒不由鼻酸，紅著眼眶道：“是，皇上聖明。”
乾隆點點頭，不由嘆氣：“到底是皇后身邊的，進退都有法度。”又看已經換上了冰鞋的女兒，踉踉蹌蹌走在冰上，不一會兒就是四腳朝天一個跟頭，葦兒一驚，其實毫無關係，因為冰兒立刻拍拍屁股站起來，依舊是滿臉歡喜，玩得不亦樂乎。乾隆也就這麼定定地看著，臉上不時露出一點笑意，只等冰兒玩得夠了，邊往岸邊走邊對葦兒說：“熱死了！我要喝水！”才猛地看見乾隆，怔了怔，還未及說話，乾隆笑道：“有意思嗎？”
“嗯……挺好。”
乾隆見她一頭汗，對葦兒道：“拿帕子給她。”又瞧瞧冰兒說：“願不願意為朕辦差？”
冰兒立刻精神大振：“當然願意！”
“西山已經仿著金川的碉樓建了幾座，只有一座是中空的，與金川完全一樣，其他外觀相同。上次對你說過，雲梯或鉤繩如何攀爬，還要你示範給雲梯兵們——朕已經正式賜號‘健銳營’，等練好了，立刻要趕往金川侑助。”乾隆說著，見冰兒又有雀躍的神色，忙正了顏色叮囑道，“你仔細，這是從未有過的事情，不要鬧出不可收場的笑話來！朕已經和兆惠、舒赫德說過，你過去只是襄助訓練，每日里只一兩個時辰，不許與旗兵多話；也穿男裝，不許招搖。”
冰兒連連點頭，乾隆覺得這個女兒性格直率可愛，不由伸手捏了捏她白馥馥的臉蛋，冰兒不似以前那般躲閃，反倒是小小地做了個鬼臉，頰邊忽隱忽現一個梨渦，頗類孝賢皇后，乾隆便又覺得心中酸楚，似潮水般湧出無盡的愛意。
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兆惠、舒赫德頗覺得接受了一個為難的任務，不僅是訓練雲梯兵，已經是多年無人實踐的事情了，而且又附帶上一個公主，原本十二三歲，已經到了要避嫌的年齡，偏偏皇帝突發奇想，自己也只有硬著頭皮接旨。兩人原本就是八旗官學裡的同窗好友，少不得切切地議論了許久，方始定下了公主前來西山健銳營的方案。
不過這位五公主到來時，卻絲毫沒有想象中的架子，也不矜持，帶兩個太監，著一身青綢子男裝，大大咧咧地走了進來。兆惠、舒赫德對望一眼，上前請了安，又準備行跪叩的大禮，冰兒擺擺手道：“我最不耐煩這些了，有時間，咱們趕緊做正事要緊。”說著，自己已經來到窗前，指著不遠處剛豎起的碉樓，說道：“就是這個樣子的碉樓嗎？”
兆惠忙道：“正是。只有一座全是按著金川碉樓的建制，裡面也是中空的，其他都是仿的外形，不過高度和金川的差不多，都在3到6丈之間。雲梯有軟梯也有硬梯，硬梯攀樓更容易些，只是防守困難；軟梯不易被敵方攻破，但如何架設、如何攀爬，卻是難題。”
冰兒若有所思地瞧了一會兒，舒赫德道：“要麼，先讓雲梯兵操練給公主瞧瞧？”冰兒點點頭，舒赫德對身邊親兵發令下去，不一會兒就有一小支隊伍，步幅齊整，推著一架雲梯上前，一路小跑，架設雲梯於碉樓邊上，俯身上梯，飛登入樓，一路架勢甚是好看。冰兒問道：“碉樓裡要是放箭怎麼辦？”
問題就在這裡，還不光是箭，當時的火銃也極具威力，架設雲梯的當口，正好是拿腦袋正對著敵人的炮火，十個兵裡面能衝上去兩三個，就算是好的，這兩三個還得防著裡面的滾石檑木，能像這樣一無攔阻地到達樓上，幾乎是不可能的事情。
“軟梯呢？”
於是八旗兵又演習了一遍，軟梯則是拋上樓頂，向上攀爬，只是爬時梯身搖動得厲害，兵弁們又未演習純熟，動作慢了很多。“我來試試。”冰兒不由興起，脫掉外面的綢麵皮襖，只著裡面的緊身箭袍，一到外面，冷風凜冽，頓時覺得像刀刺一樣盡數灌到身上。
好在一動起來，冷也不覺得了，冰兒身如飛猱，輕靈迅捷，軟梯系藤編而成，韌性極佳，冰兒“嗖嗖”幾下，眾人還在眼花繚亂，她已經攀到樓頂，飛身躍了進去。舒赫德忍不住叫了聲“好！”，對兆惠道：“要是我們的兵也能純熟到這樣，倒不愁了。”正說著，冰兒已經回來了，額頭微汗，滿臉得意的笑容：“怎麼樣？”舒赫德笑道：“我和兆中堂正在讚不絕口呢。敢問公主，這樣練了多久？”
冰兒仰頭想了想，說：“總有四年吧。”
大家吸了口氣不做聲，冰兒忙道：“我師父那時又不教我的，都是我自己琢磨出來的，其實弄明白方法，也不需要四年。”
弄明白方法，其實練起來極快。冰兒每日來到香山營地，把自己攀軟梯的技巧傳授給這支專門抽調出來的八旗精兵，其間有身體輕健，反應迅捷，又學得快的，不過半個多月，極短的時間內飛身上碉樓已經不是難事。舒赫德和兆惠看著，也覺欣喜，當然，他們還有兵法上重要的事要商討。
“軟梯登樓，不容易被飛矢火銃擊中，而且速度飛快。只是一次能上去的人太少，只怕用於作戰，也不穩妥。我想，只有下面亦拿弓弩炮火壓制著，俟他們一上樓，即架設雲梯，多派近身功夫好的繳了敵械，一座碉樓就能破了。”
兆惠是做事較為實誠的人，眨著眼睛想了半天，才點點頭說：“應該是妥當的。底下，不光要練攀梯的前鋒，也要練火器，火銃一彈一發，殺傷力是大，但要求速，才能協助攀梯的前鋒，否則敵軍還是制我們於高點。”
舒赫德點頭稱是。兩人正商量著，突然聽到外面“砰”地一聲巨響，嚇了兩人一大跳，趕緊朝外看去。兆惠的親兵氣喘吁吁奔過來，打千回道：“回兩位中堂，是火器走了火。”
