乾隆知道銀子塞足，獄卒說的倒是實心話，只是心裡氣怒，加之皇帝的積習，眼神只是冷冷的，獄卒見自己好心指點，反而受了冷眼，他素來是作威作福慣了的，不由臉色變過，語氣也變得冷冰冰起來：“喏，我醜話說在前頭，誤了我的時辰，不是我不講情面，到底這裡是有規矩的地方。不要等鞭梢子上頭才知道厲害！”轉身就走了。乾隆忍著心裡的怒火，來到牢前，對靠門的兩個人問道：“兩位可是姜家兄弟？”
年紀略長的那個受過杖刑，屁股大腿上一片新舊血漬、膿跡，他在弟弟的扶掖下，艱難地回過身看看乾隆，奇怪地問道：“先生是？……”
“令堂在我那兒。”
“你！”那年少一點一下子衝過來，血紅的雙眼瞪著：“桃花硯已經在你那兒了，我們兄弟也不翻案上控了，叩閽告御狀的事，我們小老百姓也不敢。死了的人也自己認了。你按了我一身的罪名，不放我們走，你還想幹什麼？！告訴你，惹急了兔子還會咬人呢！你敢對我娘怎麼樣，我變成厲鬼也不放過你！”
“你誤會了！”乾隆被趙明海擋在身後，臉微微有點白，詞氣依然鎮定，“我不是知府的手下，我來揚州遊玩，不想遇上你們家的慘事……姜兄弟，令尊雖然已經去了，不過令堂在我那兒很好，你們只管放心。”
“你說的……是真的？”兄長艱難地轉身問道。見乾隆點頭，突然狠命撲跪到柵欄前，邊磕響頭邊痛哭著對姜豹說：“恩人！恩人！……阿豹，還不給恩人磕頭？”弟弟將信將疑地也跪了下來，磕了兩個響頭。
“兩位請起！”乾隆忙上前試圖扶起他們倆。金殿上那麼多三跪九叩他都泰然受了，可這裡、這時、這兩個兄弟的頭他卻覺得受之有愧。乾隆道：“別這樣！我聽了你們家的事，心裡一直不好受！放心，我也有朋友是當官的，我會讓他想辦法救你們倆。”
這時，突然外牢門又開了，一位紫衣姑娘拎著一隻竹編籃子羞怯怯地走了進來，蹲在乾隆身邊的一間號子前，輕聲道：“爹，吃飯吧。”
作者有話要說： 終於不抽了……
☆、官官護藏汙納垢
那聲音輕輕柔柔地鑽進乾隆的耳中，他不由回首看那姑娘，姑娘不過十七八年歲，兩彎籠煙眉，一雙杏核眼，牢裡暗，看不清她的面色，卻可以真切的感受到她如煙如霧般的哀愁。只見那女子把籃裡的饅頭從柵欄縫中塞給一位中年男人，男人狼吞虎嚥了幾口，一會兒又停了下來帶著哭音說：“蘭伢兒，你怎麼又送白麵來了呢？你和你娘吃什麼？”
“爹您吃，別想這麼多了！橫豎我和娘沒有餓死。”姑娘含淚安慰父親，“若論吃白麵的錢，原來又算個啥？”
“你雖不說，爹爹心裡明白，你進來一次，又是幾天的白麵錢哪！”
姑娘咬了咬下唇，強笑著道：“爹別急，等還上那錢，您出來，要不了多久，咱家不又是從前的樣子了？”
“七十多兩銀子！把屋賣了也賠不起！”男人邊哭邊狠捶自個兒的胸口，“誰讓我白長了眼睛看不清！誰讓我自個兒不當心！只想著多賣點貨多賺點錢，就可以給你薄薄地備上一副嫁妝……”
“爹！”姑娘忍不住哭了，“你在說什麼哪！什麼嫁妝不嫁妝的！……爹，薛家媽媽說了，只要我肯，丁舉人家出四十兩要我……我尋思著再找人說合說合，哪怕再向丁舉人借三十兩，這不就還上了？所以，爹您別急，不久我就接您出來！”
男人怔怔地聽著，突然猛抽了自己一個耳光：“你爹不是人！哪有逼得賣自己閨女做小的？！……你爹不是個人！不是個人！”“爹！”姑娘哭著去攔，不妨獄卒卻提著鞭子進來，“啪”地空甩了一聲：“快走快走！縣太爺要來巡牢，給看見了成什麼體統？還不快走？不走打了！”趙明海怕乾隆吃虧，連掇帶弄把他勸了出去，乾隆恨恨罵著：“好賊子！好賊子！”趙明海壓低聲音勸道：“主子彆氣著了。您要辦範崇錫還不是一句話！”
“有銀子沒有？”乾隆靜了靜氣，見那姑娘也出來了，正掩面痛哭，忙問趙明海。趙明海趕緊上下翻找一番，只掏出了二十幾兩的幾枚錁子遞過去，乾隆還嫌少，顎岱又掏出十數兩碎銀，乾隆猶豫了一下，摘下腰間荷包，荷包上綴著一顆碩大的珍珠，乾隆一總拿在手裡，急上幾步到姑娘身前遞過：“姑娘，拿錢去救急吧！”
姑娘挪開捂臉的手，見一堆銀子和荷包嚇得倒退一步，抬頭問乾隆：“你……你是什麼人？你這是幹什麼？”
“我不是什麼人，也不想幹什麼。”乾隆前踏一步靠近姑娘，“在下長春，剛才在獄中聽見姑娘的哭訴，心裡惻然，只是想略盡綿薄之力。姑娘趕快拿錢去救令尊。”
那姑娘見一堆救命的錢，遲疑著接過，又下定決心般看著乾隆：“那……長……長爺要我做什麼？”
乾隆正面對著姑娘的臉龐，正好看個仔細：籠煙眉微鎖，杏核眼含淚，鵝蛋臉倒白白淨淨的，只鼻樑上微微幾顆雀斑，反更增秀麗。乾隆不禁微微好笑：“我不要你怎麼樣，不要你做什麼。我天生怕見女人哭……對了，你們家怎麼會欠上這樣一筆大債？既欠了債，又怎麼至於弄到坐牢？”
姑娘長嘆一口，深深蹲了個萬福謝了恩，才說：“恩人問話，我不能不答。……爹是貨郎，那日挑挑子去叫賣，到下晚了還圖著做幾件生意，沒成想巷子深處的拐彎角，不小心絆到什麼東西，當時叫喊起來，恰巧打更的來了，發現一具屍首。當下被扭到縣衙。著人認了，說是瘦西湖的一個當紅的姐兒，脖子上有勒痕。鬧了人命，這下就說不清楚了，我爹只是個做尋常小買賣的，又沒有仇家，誰做這般天殺的事情？徐縣令倒也清楚，沒叫動刑，只是把爹關著，後來說一道勒痕，應該是自盡的，怎麼到了巷子裡又說不清。報到上面，知府那裡責怪下來，說案子含糊，少不得請了一趟趟的公差，如今其他倒沒什麼，許了公差的一堆銀子沒有著落，不知哪裡傳下話來，只說補齊了銀子就放人——天知道我們又欠誰的銀子。先還和上頭犟著，想著我們橫豎橫沒有犯過，上了兩次匣床才知道，這地方沒有道理可講，只有花錢買個平安為算……可小老百姓家，頂樑柱不在，哪支撐得起喲！”姑娘說著便落淚，一會兒才醒過來似的看手中的荷包和銀子，掐了自己胳膊一下道：“我這不是在做夢吧？天下哪有這麼白送的銀子？”
“有，是你碰上了我。”乾隆不由笑了，道，“拿著吧。我看你是孝女，才賞你的。”突然覺得“賞”字用的皇帝味兒太濃，見姑娘也沒在意，又道：“等一等。”
姑娘回過頭，疑惑地看著乾隆，乾隆笑道：“沒有別的意思，只是想知道姑娘的芳名。”
“紫蘭，嶽紫蘭。”姑娘忸怩地說道，突然臉紅得和發燒似的，扭身跑了。
“紫蘭……”乾隆輕輕吟著這個名字，不由微微一笑。
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