鄂岱嘆口氣輕聲道：“快進去吧，氣了半晌了。”見冰兒有點縮手縮腳的，又壓低聲音道：“沒什麼，就算是要揍你，熬著挨兩下就是了，千萬別頂嘴。”
冰兒越發擔心，輕手輕腳挨進去，裡面已經點了燭火，乾隆正就著燭火讀書，火苗跳動，只覺得他神色凝重，也不顯得大喜大怒的樣子。冰兒近身跪下請安，乾隆照舊看書，理都不理，只等翻完一章，冰兒也跪了有一會兒了，才拋下書，拿起手邊一根竹板子。冰兒知道逃不過，乖乖伸出手心，連喘息一口的時間都沒有，就覺得手心裡狠狠地疼了三下，激得眼淚都掉了下來，趕緊把手藏到衣襟底下，另一隻手一按，覺得腫起來一層，火辣辣的，似乎油皮都給抽掉了。
乾隆也沒有強她伸手再打，只把竹板子放在書案頭，離著冰兒的腦袋只有三四寸的樣子。冰兒本能地偏開頭，聽見乾隆不怒自威的聲音：“讓你先說，有一句不實，待會兒可就沒剛才這麼便宜了。”
冰兒也不敢抹眼淚，吸溜吸溜鼻子說道：“近中午的時候，嶽紫蘭和她爹來過。”
“他們有事？”
“沒有。”冰兒道，“嶽紫蘭幫她爹擺攤賣貨，說是順道來，送了點家常吃的小點心——是嶽紫蘭自己做的。”說完又吸溜吸溜鼻子，乾隆見她臉上兩道淚痕，一顆淚滴掛在下頜搖搖欲墜，一顆不知去向，狼狽的樣子讓他又有些心軟，問：“你的帕子呢？”
“不知道去哪兒了。”
乾隆從袖中掏出自己的手絹把她的淚痕拭掉，看著她閃著淚光的圓圓眼睛，嘆口氣道：“還‘進退言談也頗有大家風度’，真是瞎了眼了。”見冰兒不解地抬頭，也不願說破：“你不管這些閒白兒。後來怎麼？”
“我送了他們出去，看見有些菜正好下酒，就叫阿玉到店裡沽一壺好酒。等了沒多會兒，阿玉氣喘吁吁跑回來，說紫蘭她爹，被人圍住打了。”
冰兒的性子，極是講義氣的，當時抓起外褂就出去幫忙。動手打人的是一群街上惡棍混混兒，嶽紫蘭攔在父親面前，聲嘶力竭大叫道：“天殺的！我們做點小買賣，哪裡又得罪你們了？！你們這是幹什麼！:”為首的惡棍操著根扁擔，趾高氣昂道：“你以為自己攀附著貴人了？也不仔細！今兒算是教訓，明兒再做出什麼來，可別怨爺的手下沒有輕重。就是打死了，爺進去蹲兩天也就出來了。”
冰兒不及細聽，上去把那惡棍一推一個趔趄，轉身扶起嶽紫蘭和她爹，兩人臉上都掛了彩，嶽紫蘭的父親受傷尤其重些。冰兒道：“到我家去，我給你們上藥。”
紫蘭的父親名耀祖，艱難地撐著腰爬起來，見冰兒的目光卻頗為畏怯，擺擺手連聲說“不用”。
卻說那個惡棍，倒也不提防被猛推一跤，好在身邊狐朋狗友扶住了沒倒下來，覺得頗沒有顏面，擼了袖子上來要動手。冰兒回頭直視著他：“幹什麼？想和我動粗麼？”
那惡棍眼睛一直，轉而笑道：“喲嚯，竟是個漂亮的小娘兒，我從來不和漂亮小娘們兒動粗。”手一伸就來抬冰兒的下頜，冷不防臉上狠狠捱了一抽，還沒反應過來，另半邊臉又是一記，冰兒能開十力弓的手勁，兩下子下來，那人臉上就是兩片嫣紅綻開，煞是繽紛。揚州人視摑臉為羞辱，尤其被女人摑臉更是奇恥大辱，那人自然掛不住，伸手要來揪頭髮，旁邊幾個混混也作勢要來幫忙。
冰兒自從出來，便天天纏著趙明海學功夫，好容易見有架打，非常來勁兒，擺好架勢準備試試新學的招式是不是管用。卻聞不遠處一聲唿哨，幾個惡棍混混們俱是一愣，為首的悻悻然一甩手：“辣塊媽媽！明兒你再要犯在爺爺手裡，爺爺整你個小死！……”罵罵咧咧去了。冰兒也不戀戰，閃眼看看唿哨傳來的地方，只見兩人騎著馬已經背身而去。其中一個身影非常眼熟，冰兒想了半天，才頓悟過來——寶慶！
乾隆聽到這裡，若有所思，沉吟了一會兒問：“然後呢？”
“然後我去看嶽紫蘭和她爹，叫他們過來上藥也不肯，叫瞧瞧大夫也不肯，我沒法子，進屋拿了兩瓶藥酒給他們，他們也不知怎麼的，忙不迭地就離開了，一句謝都沒有說。”
“然後呢？你又怎麼弄得這麼晚？”
冰兒道：“我？我當然要去追寶慶了！倒要看看他葫蘆裡賣的什麼藥！好不好的派人打嶽紫蘭他們做什麼？還蹲在我們家門口！”
乾隆道：“查出什麼沒？”
“沒有。我遠遠的追了一路，追到府衙門口人就不見了。然後回來時聽說縣太爺那裡升堂，我覺得好玩，又去看了一陣子。”冰兒偷偷抬眼看看乾隆，“我一個字都沒胡說。阿瑪別打我了，把手打壞了，誰給阿瑪寫名帖？”
乾隆白了她一眼：“我看你說話也是個混混兒腔調！千金之子坐不垂堂，你今兒這麼冒失，要是出了什麼事情，那還了得！還留那麼一張文字都寫不通順的字條！這陣子，朕為揚州的這幾件案子已經焦頭爛額了，你再添點兒亂——我直接派人把你送回京！……面壁跪著去，跪滿一個時辰才許睡覺。”
冰兒大不服氣，嘟嘟囔囔道：“這還算冒失？這點膽子都沒有，我一個人千里迢迢還敢回來麼？……嶽紫蘭好歹是給我們送吃的來的，我這點義氣不講，還有臉見人麼？……我難道不也是在出力麼？……”乾隆本就是窩了一肚子火的，聽她還不服氣囉裡八嗦的，也不言聲，拽起她的一隻手拿竹板子又抽了一頓手心，直打得她哭出聲來才說：“出來幾日，竟忘了自己的身份麼？再敢放肆試試！——跪兩個時辰！”說罷，拔腳出去。
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等再回屋，月亮已經高了，冰兒膝蓋跪著，身體早歪在靠牆的杌子上睡著了。乾隆一肚子的鬱結之氣消了大半，見女兒可憐兮兮的這副樣子，又有些不忍，上前輕輕推推冰兒道：“怎麼好這麼睡？起來吧。”冰兒惺忪中醒轉，想要起身只覺得膝蓋一木，頓時小腿肚上像千萬只螞蟻爬那樣又麻又疼，腿腳痠軟得一屁股坐在地上。乾隆忙把她扶起來，見她頭上髮髻鬆散，臉上淚痕宛然，伏在杌子上的半邊臉頰上壓出來一片惹人疼憐的紅雲，嘆口氣道：“昨晚上沒睡好吧？困成這樣？”又抓起她的手看了看，兩隻手心都又紅又腫，破皮的地方微微向外滲著血絲，心疼道：“你自己有藥沒有？”
冰兒倒不怕捱打，見乾隆此刻溫語款款的樣子，心中那點委屈早拋到九霄雲外去了，擦了擦臉上被淚痕繃得難受的地方，說：“我沒事。天晚了，我去給阿瑪打洗腳水。”
乾隆道：“不用了，我身邊的侍衛也能服侍。你今晚不必操心了，好好睡一覺。”冰兒道：“萬一阿瑪晚上渴了怎麼辦？”乾隆笑道：“茶壺就在桌上，朕又沒有廢手廢腳，自己還照顧不了自己嗎？以前做皇孫和皇子的時候，先帝爺嚴厲，不許保姆太監服侍得太金貴，這點子事情不都是自己做？倒是你——”他憐愛地輕輕撫撫冰兒的鬢角：“天天晚上醒著神兒值侍，只怕沒這麼服侍過人吧？”
冰兒十幾年來最乏的就是親情，乾隆稍加柔情撫慰，她已經是紅了眼眶就要落淚。乾隆點點她的額頭道：“不許哭。明兒眼睛又要腫了，怎麼和朕出去？”
