在“幽篁小居”停留不過小半個時辰，客氣告辭後，眾人都能覺察乾隆眉頭蹙起，似有心事一般，他彷彿閒步一般在清粼粼的湖邊走了一會兒，眼看天色已經暗沉下來，高樓飛簷中看不清落日，只是西邊天際漸次變成橙紅色，連那些樓臺也宛如鍍了一層金一般。
**********************************************************************************
“兩岸花柳全依水，一路樓臺直到山。”乾隆輕吟著，回頭問冰兒，“知道嗎？”冰兒素來山川間遊歷，對這些情和景也素來比較木然，此時正走得腳累，猛聽乾隆說話，只是木愣愣地搖著頭，乾隆微哂著又吟詩：“‘二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？’何來這種味道呢？揚州，真是既靡靡又剛硬，還記得剛才遊過的史可法祠麼？那還是聖祖爺下令重修的，聖心深不可測啊！”他又似觸動了心絃，微微皺了眉，嘆了口氣說：“倒是嶽武穆說的：‘文官不愛錢，武將不惜死’，可如今的揚州，有麼？……‘杜郎俊賞，算而今，重到須驚。二十四橋仍在，波心蕩、冷月無聲。’雖非烽火，可如今仍舊富庶的揚州，怎的就叫人哀傷呢？”
他說得投入，趙明海和鄂岱等侍衛雖然不大懂，也畢恭畢敬地聽著，冰兒卻忍不住打了老大的一個呵欠。乾隆不禁有些生氣，白了她一眼直往前走，冰兒卻不知好歹地突然有了精神，上去扯扯乾隆的衣袖，乾隆不高興地問：“怎麼了？又有什麼事？”
“瞧，那不是嶽姐姐嗎？”
這句話說得乾隆也喜了起來，順著冰兒手指的方向望去，可不是嶽紫蘭正在和嶽耀祖一起叫賣著雜貨嗎！看樣子，生意甚是不錯。乾隆見到嶽紫蘭，便覺得心事乍寬，神氣清爽，笑盈盈用扇子一點：“走，看看去。”
嶽紫蘭臉上還微微帶著些青紫傷痕，好在不顯，夕陽西斜辰光也看不清楚。雖忙，她卻有些魂不守舍，看著不斷有遊人把錢丟進父親的笸籮裡，竟高興不起來，木訥地幫著招呼、遞貨、收款，見有誰拿起一把黃楊木梳，擠出笑道：“客官，這是上等黃楊木的，二錢銀子。——長四爺！”
“是我。”乾隆含笑看著嶽紫蘭，一點下巴示意趙明海，趙明海忙掏出碎銀子遞過去。乾隆道：“生意很好嘛。”嶽紫蘭覺得渾身的血都湧到頭頂，哭，哭不出；笑，又笑不出，尷尬地低頭不語。一旁的嶽耀祖先也是一愣，忙來打圓場：“原來是恩人！這是怎麼說的，哪能要您的錢呢！上次那銀子還沒還上！”
乾隆只顧盯著嶽紫蘭，笑嘻嘻說：“早就說了是給你們的嘛，還談什麼還不還的！你們做生意也是不容易的，我對錢無所謂，收下吧，啊？——紫蘭，臉色不大好，是不是累了？你也別太辛苦自己。”
“謝長四爺關心。”嶽紫蘭低下頭，咬了咬嘴唇，冷冷地丟擲一句，別過頭來招呼別的客人。乾隆對嶽紫蘭，還是第一次碰這麼個軟釘子，不由一愣，又笑道：“這是怎麼了？”
“沒什麼。——爹，我真累了，反正今兒生意也不錯了，我們收攤吧。”嶽紫蘭怕乾隆再糾纏，一抬手把放貨物的油紙一卷，裹起貨物。嶽耀祖看看女兒，似是愣了一愣，對乾隆賠笑道：“她這幾日身子不好，長四爺擔待！”也幫著收攤。
乾隆怔在原地，還在問：“怎麼了？”嶽耀祖有意無意隔開乾隆和嶽紫蘭，笑著亂打岔：“丫頭哪兒敢高攀貴人。——昨天我和她娘為她說了門親，兩下里一相都合意的。——長四爺家在京城哪兒？不定小老兒什麼時候去謝恩，或者叫蘭兒拜長四奶奶做個乾女孩兒，給四爺儘儘孝。……”他夾七夾八說著，都是絕了乾隆想頭的話，冷不防嶽紫蘭說：“爹，早收好了，還不走？”乾隆靈醒過來，眉頭打了個大結，卻不知何由發火，眼睜睜看兩人逃命似的離開，半晌才說出話來：“這算是唱的哪一齣？他們像撞見了鬼似的！”
冰兒道：“看情形，是怕……”一瞥乾隆臉色很難看，又打岔笑道：“這梳子真漂亮！一定是嶽姐姐的手藝——”冷不防乾隆突然發了脾氣，一把奪過木梳扔進河裡，濺起好大的水花，沉下去又悠悠浮上來，在滿是落英楊花浮萍的瘦西湖水裡一蕩一蕩。乾隆跺跺腳回頭就走，趙明海很少見他這樣，不敢發話，緊緊跟上。冰兒卻覺得乾隆這火實在沒來由，可惜地看看水裡的梳子才跟了上去，卻聽見乾隆走了幾步停下來在吩咐趙明海：“趙明海……想法子把梳子給我撈上來。”連趙明海一起一愣。
梳子撈上來，乾隆細細看看，又用手絹擦掉上面的水漬，拿塊新帕子包起來塞進懷裡，長嘆了一聲直往前走，幾步後又回頭，一臉發洩怒氣的橫勁兒，厲聲問趙明海：“你在這帶轉悠過不少次，那個酒家的酒好？”
“酒家？……”趙明海似乎嚥了口唾沫，才輕聲道，“這裡酒家也有，不過基本都是供行院的。”
“那就行院。”
這可不是好名聲，趙明海張口想勸諫，看看乾隆的樣子沒敢，回頭給冰兒使使眼色，冰兒也搖搖頭。趙明海聽見乾隆表示不耐煩的“唔”聲，忙擦擦額角的汗道：“行院是有的，瘦西湖邊就有好幾家。只是主子，這行院……”
“哪來這麼多廢話。我問你哪家好些？”
“奴才斗膽。”趙明海舔了舔嘴唇，“主子白龍魚服，怕不大合適……何況出來時太后也說了……”他話沒說完就被打斷了。
“你別找著人壓我！”乾隆暴怒地一回頭，怒容一顯而斂，冷冷道，“就你們仨在這兒，誰嘴長叫太后知道了，我叫他不好過！”說罷，也不顧三個人表情錯愕，回頭就走。
冰兒吐吐舌頭跟上，趙明海輕嘆一聲也跟上：這皇帝逛妓院，終歸不是好名聲；妓院裡魚龍混雜，安全也著實叫人放心不下。
一行四人漫無目的地轉悠到黃昏。此時，天邊唯餘紅霞，瘦西湖邊幾座高樓已升起了“氣死風”燈，紅紅綠綠倒映在湖水中，與半是瑟瑟半是紅的湖中餘霞爭輝。湖中還有不少畫舫，切切嘈嘈的樂聲若隱若現。只覺得四面都有桃花為面柳如眉的漂亮姐兒，但乾隆只是皺著眉，正眼都不瞧。趙明海和冰兒小心翼翼跟在四處亂走、步伐匆匆，根本就不像來“打茶圍”“吃花酒”的乾隆身後。一條花街走了兩三遍，一鉤明月不知何時已然淡淡地掛在天邊，“天下三分明月夜，二分無賴是揚州”，但四個人壓根就沒心思去欣賞，最後，幾個人都覺得腳痛腰痠了，乾隆才在臨水的一家行院前停下腳步。
作者有話要說： 這兩章的題目取得真是俗透了，想不到好的呀，抓頭……搶地……
☆、美花魁以身相許
若論樣子，這家行院也是極普通的：臨水建的二層小樓，後面是院子，隱隱可見太湖石堆疊的小巧假山，水畔還繫著一艘裝飾華麗的畫舫，畫舫裡隱約傳出絲竹小調。乾隆的目光並不在樓上雕欄中斜倚的兩個秀色可餐的女子上，只是盯著樓上的的匾額：“翠意樓”。他在書法上有些造詣，已看出那字是女人手筆，卻筆筆透著剛勁，他微微一哂：妓院用什麼“紅”啊、“翠”啊、“香”啊、“玉”啊的都是極平常極俗氣的字眼，偏在極俗的“翠”字後跟了個“意”字，便有了些雅緻感覺，因而對身後兩人說：“就這家罷。”
