純貴妃好一會兒才帶著些委屈地說：“皇上要覺得熱，臣妾為皇上打扇好不好？”
乾隆本是背對著她的，此時轉身瞧著純貴妃的臉，嘆口氣道：“都兩個孩子的娘了，怎麼還小女孩兒似的？”
純貴妃聲音輕得蚊子叫似的：“園子裡又不比宮裡……臣妾就是想多陪著皇上一會兒……”
藉著帳外微微的燭火，乾隆瞧著純貴妃的臉，燈下最宜看美人，純妃和皇后都上了三十歲，純妃五官不如皇后明豔，然而保養得都很好，豐潤的皮膚滑得一絲皺紋都看不見，長長的烏髮逶迤在枕畔，散發著淡淡的香味。再往下，就是純妃與皇后不同的地方了——純妃生過兩個孩子，飽滿腴豔，不比皇后清瘦；肌膚滑不留手，加之她是長長的柳條腰，縱使生了孩子也不曾有絲毫變粗。乾隆不由看得有些動心，上下揉了幾把，笑道：“剛才太性急了，竟沒有好好品一品滋味。”
純妃的臉頓時變得熱熱的，低了頭拱在乾隆懷裡。此次魚水共享，竟與剛才完全不同。
完事後，純妃如小女孩般，非但沒有服侍乾隆更衣，反而膩在他微微汗溼的懷抱裡，輕聲道：“皇上再賜奴才一個小阿哥或小格格吧！”
乾隆摟著她笑道：“朕剛才不是已經賞了你麼？當有便有。你看皇后如今膝下孤單，是朕的不是麼？”
純妃笑道：“皇上說這話，奴才都不敢接話了。”“咯咯”笑了兩聲，忍不住又道：“皇后膝下雖無親生子女，奴才瞧她撫育皇子皇女倒是極用心的。特別是四阿哥，他額娘不大得力，皇后耳提面命，竟似比親生的還要好。”她在微光中看不見乾隆的臉色一僵，目光也冷了下去，只是覺得他的手仍然不停息地愛撫著自己，便大了膽子：“上回，不知哪裡傳出的烏糟話，說皇上屬意四阿哥，所以平日裡考評功課，四阿哥最得盛譽，雖然騎射裡差些，不過治國平天下，也不是非得馬上來得……”
她話沒說完，乾隆冷冷道：“朕的這些阿哥，瞧著誰好誰不好，朕心裡自然有數。就是你的永璋，若論起讀書寫文章，也是很看得過的。”
純妃聽兒子被誇，心裡正當熨帖，準備代替謝恩時，接下來的話卻讓她有點摸不著頭腦：“……只是朕最恨有人亂揣度君心，尤其是揣度正大光明匾背後的那個名字！若是查出來誰造這樣的謠言，一定是打死不論！還有後宮裡——若以為朕是那等愛聽枕頭風的昏君，怕也是這些年服侍在御前，還沒弄明白朕的脾性！”
這番話言淺而意深，純貴妃終於了悟過來時，已經冷汗涔涔而下，不由得要辯白：“臣妾只是隨口——”
乾隆毫不留情打斷了她的話：“朕知道你是隨口。只是這麼隨口，怕是連分位都不想保住了！你是潛邸就隨了朕的，所以今日朕不過白提醒你一下，不要在朕面前弄小聰明，免得日後為永璋賈禍罷！”見純妃爬起來似乎要磕頭，乾隆按住她，緩了緩聲音道：“這裡朕知，你知，再無第三個人知道今天這番話了。你也不必擔心，朕不會連這點子事都包容不來，只是你自己要知道謹慎！冰兒人情處事是個蠢人，但朕並不蠢——她也不是真愚魯，將來也會有天明白，誰是拿她當槍使用的人。”最後冷冷道：“朕乏了，你換好衣服去東廂房吧。叫外面服侍的人打水給朕擦擦汗。”
純貴妃這次一句話都沒有敢多說，匆匆穿好衣服，披散著頭髮到床下告退，乾隆聽她的聲音已經帶了哭腔：“臣妾今日大過，謝皇上念舊不計較。臣妾無顏再見皇上，只求皇上不要牽扯到三阿哥，他為人愚魯，從來不關心這些事情的……”
乾隆道：“朕知了，你去吧。”
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過了幾日，在太后那裡問安，諸位宮眷自然都是言笑晏晏，皇后見純妃有些神思不屬的樣子，特覺她傲慢無禮，便想打擊打擊她。
恰好此時太后說起想幾個孫兒孫女，皇后笑道：“三哥兒讀書讀得好，四阿哥也不可小覷！”四阿哥的生母嘉貴妃金氏素來是謹小慎微的人，見皇后一眼瞥過來，心裡不由有點慌亂，也生怕纏進是非中，不得已訥訥開口道：“兒孫自有兒孫福。我不過是吃齋唸經，希圖著皇上的兒女都平安康泰罷了。”
純貴妃心裡自然不快，然而三阿哥不受寵她是知道的，如今娶了福晉分了府出去，連見面的機會都少得很，還不似女兒嫁出去還常有回宮歸寧，見見母親的時候，但乾隆在場，正盯著自己瞧，說話畏懼了不少，笑得也很勉強了：“可不是，甭管誰腸子裡爬出來的，都是皇家的骨肉。”皇后聽純貴妃這話已經露了怯，笑容裡便帶了點冷意：“三阿哥畢竟是現在皇上的長子，好好讀書，將來還是前途無量的。純貴妃自然有後福。”
乾隆冷眼看著純貴妃的臉一陣紅一陣青，惶然望向自己的眼神帶了點驚懼和泫然的神色，心裡覺得煩躁：幾位阿哥，本來就沒有特別叫自己歡喜不夠的，又被后妃們你一言我一語，暗暗都帶著謠諑譖愬的意味。孩子們都是尚未加冠的年紀，就攪入這樣的是非圈子，怪道先帝經歷九龍奪嫡後，唇亡齒寒，再不敢在實務上對皇子們加以培養，看來自己也不得不對皇子們嚴加管束，以免他們成為母氏的槍柄。
太后笑道：“皇阿哥們都是好的！讀書也讀得辛苦，當年皇帝在書房讀書，每日價都是天不亮就起床，雖說是未正下學，先帝爺管得緊，常常弄到進晚點的時候才回來。不過瞧著如今皇帝治國平天下，果然當時苦讀書還是有用的。”又道：“我倒是想那幾個女孩兒！三格格、四格格都下嫁了人家，婉兒也指配了蒙古，六格格又小，如今解語的就是五格格，可也被她老子抓到書房去讀書了，成日價見不著人影。”
乾隆笑道：“書房讀書哪有那麼辛苦！定是她偷懶不來請安，回頭朕拿板子好好揍她。”
太后笑道：“你也是！說起來都說皇帝寵這民間女兒，誰知道我們這位五格格被她老子打得最狠！你也都下得去手！”
乾隆笑道：“顏之推說的：‘凡人不能教子女者，亦非欲陷其罪惡，但重於呵怒傷其顏色，不忍楚撻慘其肌膚耳。當以疾病為諭，安得不用湯藥針艾救之哉？又宜思勤督訓者，可願苛虐於骨肉乎？誠不得已也！’冰兒小時候最當受教時未能受教，在外面性子養野了，如今要扳正過來何其之難！朕打她時心裡豈不也是疼的？然而為了改她的惡脾性，不得已而為之罷了。”
太后不由便嘆息：“我也知道你心裡是有譜的，禮法上不能有疏忽，當須笞責、懲戒都是應當的；打過心疼，未免其他小事上嬌縱些，也能理解。”乾隆不由心裡一酸，陪笑道：“果然知子莫若母！”
正說著，外頭太監報五公主來請安。太后笑道：“說曹操曹操就到！叫進來吧！”
冰兒進來蹲身請了個大安，太后招手把她喚道跟前，冰兒坐在腳踏上，任太后輕輕摸著自己的頭頂，接著嘟著嘴道：“今日熱死，書房裡還不準揮扇。我身上有沒有汗味兒？”
乾隆咳嗽一聲，道：“沒規矩！說話也不打個草稿！”
