“阿瑪！”冰兒帶著哭腔道，“女兒也知道此番犯了大錯，放跑慕容……”她還沒說完，乾隆已經勃然大怒：“‘放跑’，你倒輕巧！這是叛國！”
傅恆見乾隆暴怒得有點不冷靜，不由有些著急，好在是隱秘的西暖閣，要是這“叛國”的罪名從皇上口中說出來給大夥兒聽見，想救冰兒不死都難！他正想說點什麼緩和一下氣氛，乾隆卻驀然想起了什麼：“你剛才說放的是誰？姓什麼？”
傅恆見冰兒戰戰兢兢話都說不完整，忙代她回奏：“回皇上，鳳凰山賊首姓穆。”
“不對！穆老大朕知道的。她剛才說的不是這個！”
冰兒咬了咬牙，抬頭道：“是的，鳳凰山的賊首其實不姓穆，他姓慕容，是我……”
不用她說完，就連傅恆都曉得當年慕容敬之的那一段公案，乾隆回憶了一下就明白了：“慕容敬之就一個兒子，不知是流配到哪裡的，你放的就是他嗎？”
“是。”
“是他，你就可以罔顧國法隨意縱放了？！”乾隆勃然發作，把手邊的茶杯都掀到地上砸個粉碎。饒是經多了大風大浪的傅恆也渾身一哆嗦。冰兒惹乾隆生氣雖是常事，但從未是因這樣關係到軍國的大事，見乾隆對自己如此大怒，一時也說不出話來，偷眼看了乾隆幾次，他都是怒目直視自己，情知不說不行，但又不知道怎麼說才是得體的，憋了半天道：“他……他是我義兄……”
她這一說不如不說，這話正如火上澆油，把乾隆的怒氣頂到最高點：“放屁！你哪兒沒有哥哥兄弟，要認這個生著反骨的雜種當哥哥！？到這個時候你還在講那狗屁的江湖義氣，把國法置於何處？！朕恨不得一個窩心腳踢死了你，省得處處替朕丟人！”
傅恆不敢轉頭提醒冰兒閉口，而冰兒在這些方面確實有些魯莽甚至愚蠢，她非但沒有低頭認錯請求饒恕，反而頭一抬，給自己又找了一個不合時宜的理由：“皇阿瑪這話冰兒不能服氣！聖人書上說做人要講信義，我不能忘記慕容家對我的活命養育大恩！就不說我小時候慕容業對我好，單說他是我義父家唯一的後人，我怎麼能忍心他死？！皇上批覆秋決時，也有一條叫不絕人宗嗣，若是殺了慕容業，不是……不是皇上不夠仁義？”
這話比逆批龍鱗還不給情面，乾隆氣得幾乎跳起來，見冰兒掛著眼淚的小臉，眼睛還一副“有理”的樣子望著自己，渾然不覺已經觸了大忌諱，顯得可惡之至！怒到不知如何的地步，就要靠動手來解決，他手一揚就是一個耳光抽上了冰兒的臉頰：“你讀了什麼聖人書？朕看你是都讀到狗肚子裡去了！你還跟朕講仁義道德？那個慕容業殺了多少朝廷命官、士兵衙役，你怎麼不跟那些枉死的人去講仁義道德？！他把錢恆一家滅門，怎麼不給人家留條宗嗣？！”乾隆此時的氣憤已不僅只冰兒縱放慕容業，更恨她至今還和慕容家藕斷絲連，罔顧國法，因而指著她的臉道：“那個慕容敬之對你有活命養育大恩，朕就不是生你養你的父親了？！……你不講反哺跪乳也就罷了——朕也沒等你孝順——你倒國法軍法都不懂了，仁義道德都想左了？！等慕容業成了氣候自立為王，甚或把朕取而代之了，你就算報了慕容家的恩是吧！？”
這話太重了！傅恆從未聽乾隆如此失言，知道他是真氣極了，不禁為冰兒擔心。冰兒也明白過來剛才頂撞是錯了，此時連臉頰上的疼痛都顧不得去捂一捂，伏在地上號啕大哭：“皇阿瑪，冰兒萬萬不敢的！是我一時左了念頭，犯了大錯，皇阿瑪，我不怕死，你殺了我吧！”
乾隆心裡百味雜陳，好一會兒才平下氣來：“殺你？你倒是輕輕巧巧的一句話！朕這一陣吃不香睡不好，日日夜夜就想著如何處置你，如何保你的小命，原指著你有什麼不得以的苦衷，說來說去就為了你那輕如鴻毛的江湖義氣！你倒叫你阿瑪怎麼辦？！”
傅恆原擔心乾隆暴怒之下要把冰兒付諸國法，聽到這兒才暗暗舒了一口氣，他揣摩乾隆的意思是要給冰兒一個脫罪的名目，見冰兒此時只知道哭，一句話都不會說，於是想了想道：“主子，奴才願意給五公主作保的，戰場上她確實是忠心不二，之前冒著危險到鳳凰山探路，剿匪那天與慕容業打鬥，都沒有對不起國家的地方。就論這點，五公主也絕非叛國。能這麼短的時候拿下鳳凰山，奴才認為五公主還是有功勞的，至於說到慕容業的事，奴才以為，五公主確實是一時失誤，釀成大禍。然而賊眾已然伏法，那慕容業一人又能成何氣候？就是平日裡剿匪，又有那個將軍敢保證不放跑一人？奴才以為五公主此番有錯，自應受處置，然而其錯有可憫之由，企望皇上聖燭明鑑！”
傅恆到底是傅恆，有情有理有據，輕飄飄就把冰兒縱放賊首的大錯減低為“放跑”賊人的輕罪。乾隆雖沒說什麼，但眼中已顯出輕鬆的神色。傅恆和乾隆是君臣也是知己，自然明白乾隆的心意，此時，只要冰兒再應和一聲，到審理時按這個套路去走，雖不能免責，總能大事化小。
冰兒在下面也弄明白了傅恆的意思，委委屈屈抬起頭點了點。乾隆見她又驚又懼，一張臉已是雪白，左頰上長長的一道血痕，是被他的寶石戒指刮出的，紅得觸目驚心。暖閣裡靜悄悄的，只剩牆角的大自鳴鐘滴答滴答的聲音，也不知過了多久，乾隆坐回了炕邊，長嘆一口，揮揮手道：“罷了吧，朕也管不到你了。既然犯了國法，你該受什麼責罰自己去受吧。你都無怨無悔了，朕幫你急什麼呢？……來人，把她押到大理寺獄中去吧。叫三法司會同兵部定讞。”
冰兒走了，傅恆想說什麼，乾隆卻只是道：“你發朕的旨意給舒赫德、海蘭察，還有各省，繼續嚴緝慕容業，發下頭像和廣捕文書。不能留禍根！”
“嗻！”傅恆又探試地問道，“那五公主那裡……”
乾隆一皺眉：“朕不是叫三法司會審了麼？該怎麼辦就怎麼辦！——你跪安吧！”
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乾隆把案子發給大理寺、都察院、刑部、兵部議處，這幾處都犯了大難。依律處刑，冰兒絕逃不了一個“死”字，那麼皇帝豈不是要傷心？惹惱了皇上，以後還有好日子過？若枉法，現在混得過去，將來不小心對景兒發了，乾隆好面子，要給天下一個交代，難保不拿自己頂缸。因是皇上親審過的案子，又案涉公主，會審也沒有再提審本人，只是可勁兒地研究乾隆的諭旨、傅恆的傳話，不求有功，但求無過——說白了不過是拖時間罷了。
其實乾隆拖延之下也有他的意思，冰兒是孝賢皇后之女，在身邊撫養了這兩年，還是很疼愛的，從心裡講不希望她有事；然而身為一國之君，也不能不顧清議。事情拖得淡了，才不會鬧得沸騰。但是三法司負責處置重大案件，總歸轟轟烈烈的不得其密，雖然也是極力拖延審理，但外間也有些是非的話傳了過來，惹得聖心大怒。
這日，乾隆又在養心殿召見傅恆、弘晝密議，未說主題，先丟下一本書來，抬抬下巴道：“朕批閱紅圈的地方，念一念。”
