就是鳳凰山被攻下的那天，就是梅禧妹自盡的那晚，就是身受重重鞭撻的那時，冰兒也沒有看到慕容業眼中墜淚的情景，此刻他雖只是眶中瑩瑩一層薄淚，可在這樣鐵硬的漢子的眼睛裡，竟然顯得那麼不可思議。冰兒呆呆地望著慕容業半晌，才聽他的聲音沉沉地傳過來：“阿爺原是講義氣的人，從小兒教我們，江湖間行走的規矩，恩怨分明是第一條。那日他為了護著在幫的一個領袖，硬生生把我們一家推到這萬劫不復的境地裡……姆媽是和我一起去的寧古塔，原本也有個讓我做兒子的承養母親的意思，可嘆我那時不懂事，空為著心裡的怨氣，忤逆頂撞了她多少回……寧古塔的氣候，八月飛雪，我就瞧著姆媽越來越瘦，八個手指被拶子夾斷殘疾，無法做活兒，滴水成冰的天氣裡硬用拳頭握著衣槌洗衣裳，我日日瞧著她的淚落個不停，她卻怕我傷心，跟我強裝笑臉。是怎樣的日子，讓她終於失卻了所有的希望，一索子尋了自盡……從那日起，我在寧古塔再呆不下去了，有披甲人的鞭子也好，有出沒無常的老虎也好，我逃了多少回，抓回來鞭打了多少回，周身血流得如網一般，終於還是出了那個地方。當時就想，流人待的地兒，我絕不再回去了。”
他回過頭，企望她會懂，冰兒潸潸淚下，卻只是微微搖頭，不知是為哪句話。
慕容業自嘲地無聲一嘆，伸手抹了眼角一滴淚水，把玉簫又遞了回去：“罷了。雖有時候我還恨阿爺，為了旁人，犧牲了自己妻子兒女，可是他講的義氣，卻跟刻在我骨頭裡一樣，竟消不掉……”扭頭道：“你身子沒有恢復利索，不要太勞累。要砍怎麼樣的柴，我來吧。”
冰兒雖然不肯，但哪裡掙得過慕容業，被他奪了斧子，對著一棵柞樹劈削起來。日上三竿，漸漸炎熱了，慕容業汗流浹背，不由解了上身衣服勞作，冰兒見他背上深深淺淺都是一輩子也消不去的褐色鞭痕，偶見轉身，胸口結實的肌肉上有一道長長傷痕，如蚯蚓般凸起蜿蜒在皮膚上，還是未曾痊癒的紫紅色，且扯得周圍新長出的嫩紅色肌膚也褶皺變形，隨著他大力地揮動斧頭而在身體上扭轉、延展、縮緊、繃直……冰兒上前抓著他握斧頭的手，淚如雨下：“業哥哥！是我對不起你！”
慕容業的大手被一雙柔軟的小手握著，停在空中。
自那日山林間一別，他日日握著骨簫，冒著晨霧來到冰兒慣常打柴的地方，不敢吹簫，不敢露面，不敢發出不合時宜的響動，怕惹冰兒生氣。可日日要來，因著想念她的身影，想念她勞累時喘氣的聲音，想念她吹動阿爺留下的玉簫時，那婉轉入雲霄的樂曲……一日不見，如隔三秋，慕容業沒有讀過這些文縐縐的東西，但是他懂自己心底裡無可擺放的躁動與不安。於是義無反顧又一次來到官莊，冒著被抓捕的危險賄賂蘇里圖，只為得到妹妹的訊息；抓心撓肺地渴望著見她，終只是遙遙地盯視著她住的那扇小窗……
此時，他聽見自己胸腔底下傳來的一聲，不知是那顆硬邦邦的心臟碎裂開來了，還是其他什麼。
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唐博倫依例到盛京城裡遞交公文，四處都轉了一圈，該當打點的也都不敢遺漏，唯有盛京將軍海蘭察府上，門包竟然送不進去，唐博倫心裡有點哆嗦，正欲離開，卻有將軍家裡的長隨給他送了名帖來，夾片上盛邀他去將軍府上坐坐。唐博倫大喜過望，在靴頁子裡塞了幾張銀票，又吩咐自己的隨從備好土儀，恭恭敬敬來到將軍府裡。
之前雖也見過海蘭察，不過是隨班列見，自己位置低，也沒有敢怎麼說話。這次卻是被海蘭察待若上賓。
海蘭察穿著官服，正式地接見，見面之後又叫唐博倫長隨拿衣包替主子更便衣，這又是當親熟人接待了。花廳裡分主客位置坐下，伺候的是將軍府清秀聰慧的小丫鬟，奉的是京裡新上的春茶，布的是京裡六和齋的細巧“八件”點心，海蘭察滿臉和氣的笑容，聲音都那麼隨便：“來來來，別客氣！我海蘭察是行伍出身的粗人，唐大人是讀書人，不要嫌我這裡粗鄙。”
唐博倫斜簽著坐著，惶惑說道：“將軍這麼說，倒是卑職不敢當了！卑職自上任來，一直沒有談得上孝敬將軍……”瞥見四下沒有外人，伸手就到靴頁子裡掏東西。
海蘭察何等眼尖，一把捉住唐博倫的手，正色道：“唐大人不要這麼著！老海今日有求於你，你若是反過來客氣，我倒不好開口了。”
唐博倫不由愣了愣，海蘭察開門見山的性格，笑笑說：“其實也寫過信給大人，大人治下，官莊裡金氏女子，身份特別，老海雖不方便細說，但唐大人稟賦聰慧，應該知道我的意思。還望大人多多照應！不說有異於他人，至少不要有傷病、凍餓、折辱的事情出來。”
唐博倫聽得海蘭察邀請自己，竟是為了當面囑咐照應“金氏”，嘴角不由一抽，心裡泛起些異樣的感覺來，因而試探地問：“海將軍見過金氏？”
海蘭察倒真沒料想到唐博倫是“色膽大如天”的人，也沒料到他已經把自己的話揣摩到別的地方去了，所以此時既沒有多想想，也沒有講避諱，點點頭說：“見過，且有些交情。不過照應她也不全為著交情……此事過了以後與大人細說就不妨了。”
“此事過了”？唐博倫心道，流刑可是終身的事兒，還能有什麼事情“過了”？心裡被妒忌撞得一陣刺痛，不過他是極會演戲的人，臉上是越發誠懇的微笑：“將軍囑咐，卑職哪有不照辦的！卑職一定當自家人一般照應金氏！”
海蘭察沒有注意到其間試探的口吻，只是欣慰地點點頭說：“如此好得很！”又說：“還有，尚陽堡周邊，也需著人關注，尤其是一個男子，紫赯臉、粗長眉毛、面色陰鷙的瘦高個兒，如有發現，一定不能打草驚蛇，立刻報於我知曉……”
唐博倫哪有心思再想後面的話，唯唯諾諾應了。海蘭察便叫身邊長隨拿了兩個包裹，一個推到唐博倫面前：“大人帶來的敬意，老海愧領了。這是我從京裡帶的些時物，聊贈大人！——另一個是些衣服吃食，請大人幫我轉贈金氏。”
唐博倫回到尚陽堡，臉色就不大好看，叫來蘇裡圖道：“如今金氏還是在林間打柴？”
蘇里圖有些惴惴，應了聲是。唐博倫冷冷笑道：“海將軍還真是照應得不得了啊！果然是紅顏禍水，倒要看看能不能禍害到我的頭上！這幾日你去探探金氏的口風，若是有鬆動，就備著禮制和東西，我要納妾了。”低頭看到僕人放在地上的兩個包裹，開啟給“金氏”的一個一看，果然只是些衣裳吃食，但都做得精緻，心裡騰騰地又竄起妒火來，把包裹一踢，道：“什麼玩意兒！衣服收庫裡去，吃的拿去餵狗！”
蘇里圖嚥了口唾沫道：“太爺，萬一……”
“萬一什麼……”唐博倫眼神陰沉沉的，一邊唇角上彎，卻絕無笑意，“生米做成熟飯，他還敢怎麼樣？就算他是個將軍，盛京軍政的首領，我也是太和殿殿試裡過來的，天子的門生！我不犯錯，他能把我怎麼樣？千里投官，沒有錢舞弄也就罷了，連點權力都沒有，十年寒窗又是為了什麼？這鬼地方我也不過待個兩三年，若是連娶個女人這點膽識都沒有，也太過窩囊了！”
