這日回去，李吳氏卻不在，第二日才紅著面龐回來，也沒有上工，在屋裡睡了一日，張媽服侍得殷勤，吩咐冰兒打柴之後，再去給李吳氏洗衣服，冰兒一看，連貼身的褻衣都有，心裡不由大忿，挓挲著兩隻手不大肯，張媽差點又要把巴掌呼上去，李吳氏挽著頭髮出門道：“這些東西，我也不喜歡別人碰。”自己拿了盆去河邊浣洗淨了。張媽笑臉送著李吳氏去了，轉了一副冷臉對冰兒道：“你呀，就是得福不知！”
冰兒素來不肯受氣的人，雖然不回嘴，胸脯還是起起伏伏，顯見的在忍氣。
李吳氏回來，晾曬好了衣物，到屋子裡卻沒有什麼女紅要做。她翻箱倒櫃從底下取出一件肚兜，白色綾子上刺著梅花鹿和蝙蝠，就著燈盞一點一點細細做起來。張媽在外頭喊：“金氏，過來領活計！”
冰兒忍著氣出了門，見張媽正和其他幾個婆子磕著瓜子嘮嗑，聲音忽高忽低，帶著些神秘：“……太爺只叫性子和順的侍奉……那誰還說：‘老x好去火氣’……可不就便宜了那個偏房……”邊說邊嘰嘰咯咯地掩著笑。見冰兒來了，臉上的笑意還沒有收掉，著意打量了她幾眼，拿了一堆衣服丟在她懷裡，又道：“各有因緣莫羨人！……”不知是對著裡面的人說，還是對著冰兒說。
冰兒約略知道了些什麼，不由更加瞧不起李吳氏，進了屋，見李吳氏做女紅極其工細，撇了嘴道：“恭喜啊！”
李吳氏丟了手上東西，要吵架一般瞪著冰兒：“你說什麼？我竟沒有聽懂！你再說一遍？！”
冰兒不願與她吵架，道：“沒聽懂就沒聽懂吧。我可沒有時間再說一遍。”低頭縫補，果然還是歪歪斜斜，心裡哀嘆，這種東西明兒交給張媽，不是一頓打，就是一頓罰。她專心縫補了一會兒就耐不住了，又好奇李吳氏居然沒有找自己的碴兒，抬頭一看，李吳氏一臉是淚，卻一聲不發，任憑淚水在臉上滑出道道痕跡，有的落進嘴裡，有的掛在下頜，還有的滴在那白亮亮、繡得斑斕的肚兜上。
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蘇里圖垂著手站在縣衙的花廳，尖嘴上帶著不變的諂色，望著斜倚竹塌躺著的知縣唐博倫。
唐博倫翻看完官莊當月的賬簿，點點頭道：“就這樣吧。花銷還是略多了些，最好能縮減些，實在縮減不下去，那那些吃了白飯的人也當多些出息奉出來才是。”
“是。”
又問：“那金氏如今可服帖些了？”
蘇里圖吃了一驚般，陪著笑問：“難道李吳氏不合大人口味？”
唐博倫皺著眉頭道：“雖然做過人家的會服侍些，到底皮膚摸起來粗糙。”
蘇里圖忙道：“金氏被好好打罰了幾次，日前已不大反抗了，李吳氏得到太爺恩寵，眾人抬舉，怕金氏也暗自羨慕得緊，悔不當初呢。”
唐博倫冷冷一哼，顯見的是不信，過了一會兒才說：“將欲取之，必固與之。你天天找她的碴兒，又都是屁大的事，真真不是智舉。”
蘇里圖不由腰一弓：“是，還請太爺提點。”
唐博倫拿賬簿當扇子扇著風，冷笑道：“還提點什麼？上次老早告訴了你，這樣的人，就是該當沒官為奴的，無論是脫逃還是奸_淫，你就全然沒轍麼？養了你這隻飯桶！”蘇里圖吃了一罵，雖陪了笑臉，笑容到底也尷尬了些。唐博倫丟過一個包袱：“喏，又是海將軍遣人送來的。送得那麼勤快！等他開了口要金氏，我非但得不到人，反而要給那丫頭片子倒打一耙了。我倒也還好，大不過穿兩年小鞋，有熬出去的時候。倒是平日裡打罵，你動手動口的更多，要是她翻了身當了將軍的身邊人，一陣枕頭風吹過去，你可仔細掂量著你這張皮還想要不想要吧！”
蘇里圖開啟包袱一看，仍是精緻的吃食和衣服，想必還有一封囑咐唐博倫照應的切切的“八行”，心裡不免也有些“咯噔”，正在胡思亂想，聽見唐博倫的聲音：“你還杵著幹嘛？將軍再大，大不過國法去！這些東西和上回一樣處置，不許丁點兒到金氏的面前！”
蘇里圖枯著眉頭回到官莊流人住的地方，心裡還在琢磨“將欲取之，必固與之”的意思，張媽來回事兒：“蘇爺，金氏今日說身體不適，想休息一天，我吩咐她照去做事，不能讓她舒服閒著。”
蘇里圖心裡突然一動，道：“她頂撞了沒有？”
“沒有。雖還是張死人臉，不過倒也沒多廢話。”
蘇里圖道：“既如此，不要她去了，官莊今年加燒了三百多斤紅羅炭和銀炭，也夠用了。——上回李吳氏去林子，看到什麼不該的東西沒？”
“說沒有。”
“哦，沒有。”蘇里圖歪著頭想了想，忍不住還是要發問，“她倒願意做打柴的差使？也少聽她喊苦喊累的。既然喜歡，還不如不讓她去了，近些日子，要把冬季的醃菜做出來，今年官莊開銷大，冬季裡也就指著醃菜過飯了。叫她留下來幫著醃菜吧。”
醃菜在流人女子的活計裡，算是輕便的了，冰兒先時還覺得挺高興，沒想到三五天不見到慕容業，心裡竟切切地思念起來，白天洗菜、切菜、撒鹽，做得太多，手上的皮膚被泡得發白，火辣辣痛的時候，不由就想起他看到自己受苦時痛惜的目光；日日吃著官莊經年不變的糜子粥、苞谷窩頭的時候，不由就想起他給自己帶來的美食；更多的是手頭做活兒，而腦子裡空落落的時候，想起他鷹翼一般的長眉，亮如晨星的眼睛，線條堅毅的下頜，真切而不太自然的微笑，粗糙而溫柔的掌心撫在自己臉上，軟融融且暖洋洋的感覺；還有人靜時不由自主地懷念那熱烈的一吻，不自覺地便會兩耳滾熱，心怦怦亂跳——可是好希望再這樣被他喜歡一回！
終於忍不住到了蘇里圖那裡，帶著些羞怯的不自信，問道：“蘇爺，您吩咐下的酸菜都已經用石頭壓好了，這幾日天氣還炎熱，全放在背陽的地方。上回您說，趕著最後的時節，多采些口蘑曬乾儲藏起來，我尋思著日常我經常在山裡走動，倒還熟悉些，不如……”
話還沒說完，張媽搶著道：“你又在做夢吧！采采蘑菇，這樣的輕巧事，得虧你想得到！”
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