回到承乾宮，第一件事就是找來葦兒問賬：“我名下的例銀，如今還剩多少？”
葦兒不知這從來不問銀錢的主子怎麼突然問起這個來，好在她一向管理得甚是妥帖，立刻回話道：“回主子，去年蓉格兒出宮，賞了三十兩，後來支應份例，只支到主子……主子流配前的那個月份，又有宮裡年節進奉和打賞的例額，主子回來這段，各宮裡派人來道賀，也支了不少賞格，如今約合三十五兩——不知主子要做什麼用？”
這點銀錢，連高鋪都買不到。冰兒從來沒有為錢發過愁，此時眉宇不展，半晌不說話，葦兒從未見她這副樣子，既是奇怪又是擔心，終於聽到她說話了：“我的首飾衣服裡，有些是貴重東西，城裡各家典當，小正子都挺熟悉，他身子若好了，讓他幫我處理了。”
葦兒不由要發話：“主子，這可不妥當！主子的東西都是皇上賞下來的，京城裡典當中的夥計們，哪個不是人精，宮裡的東西流出去，慢說他們不敢收，就是斗膽收下，萬一將來滿了當，店鋪裡清當的時候拿出來叫人知道了，也是了不得的事！要是叫皇上知道了查問起來，主子怎麼回話？必然要惹得萬歲爺大怒呢！”
冰兒愁眉苦臉道：“那怎麼辦？我倒也想過其他法子，又怕弄巧成拙。現在可不敢不謹慎了，害了哥哥可就不好了。”
葦兒半晌才明白這個“哥哥”是誰，見這主子前所未有的謹小慎微竟是為了他，心不由提了起來，亦不敢接話。冰兒呆坐著發了半日呆，才道：“我晚上再想法子吧。你先叫小廚房把明日我要帶走的選單子開出來，多些蘇菜，別捨不得擱糖，還要一壺紹黃，要比今天的還好。……”
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這日給太后請過安，冰兒哪有心思和皇后嬪妃們一起陪太后嘮嗑，找個話縫兒，對太后行禮道：“太后見恕，孫女兒身子有些不適，想回去歇歇。”太后自然憐她，說道：“你快去歇歇，不消得日日在我這裡立規矩。瞧瞧，回來時就瘦得嚇人，這陣也沒見多長几兩肉，臉倒越發黃了！我倒還是喜歡你那時圓嘟嘟的樣子，粉嫩得可愛。”
冰兒如蒙大赦，輕輕退出慈寧宮，出了門，步子就急了起來，後面跟的人只差攆不上她。
沒成想乾隆面前的小太監正在慈寧門外頭伸著頭張望，見到冰兒就笑道：“給公主請安，萬歲爺叫奴才過來，瞧見公主出來就傳個口諭，請公主到養心殿去。”
冰兒腳步一滯，滿不情願地說：“什麼事？我這裡還有要緊的事情呢！”
小太監心道：萬歲爺要見你，才是最要緊的事情，其他都得靠邊站！嘴上自然不會這麼說：“公主這話，奴才答不上來，總是皇上有要緊事才叫傳公主過去。倒是瞧皇上這幾日忙得焦躁，公主別耽誤了，惹萬歲爺生氣。”
沒奈何，跟著小太監到了養心殿，請了安進去，乾隆正在展著皇輿全覽在看，俄而抬首瞥了她一眼，命身邊服侍的人都下去，才道：“你膝蓋上的傷還沒有好透，現在見朕，不用跪了，肅一肅就罷了。過來。”
冰兒捱過去，心裡有點緊張，果然聽乾隆問道：“聽說你把半年的份例銀子都預支了，還準備預支上書房給讀書皇子發放的文房銀子——你是還打算到上書房讀書麼？”
那自然只是藉口，冰兒怕被問及這個話題，畏畏縮縮搖搖頭。乾隆問道：“你缺錢花麼？”又是點點頭。乾隆一聲冷笑：“說說看，什麼地方這麼要銀子使？說得有道理，朕就不追究了。”
冰兒腹誹：軍國大事都這麼忙了，還有空問我支點銀錢的事！可見他雙目炯然盯著自己，這樣的精明英察的父親，撒謊是瞞不了他的，因而只好說實話：“慕容業在刑部大牢，需得打點……”
“嗬！”一聲帶著輕蔑的冷笑，“倒沒有想到，你還知道這些陋規！”
冰兒低著頭不敢接話，感覺乾隆把她的手抓過去，心裡不由一緊，怕要捱打，沒想到乾隆只是輕輕地握了握她的手腕，微微嘆息一口氣道：“好像比剛回來時豐潤一些了……”停了好一會兒又道：“罷了，這也不是出格的事情，朕叫內庫裡賞二百兩銀子給你，算作你這一年吃苦受罪的補償。把上書房支應的銀子退掉，弄得人家為難，你也多了難看！”
冰兒不由抬頭望向父親，他一如往常，神色平淡得看不出明顯的喜怒，然而這樣細碎的體貼關愛，只為著自己不太過傷心，只為著自己能多吃點飯長點肉，冰兒還是心頭一暖，止不住就要落淚。乾隆道：“不許哭！”手指溫柔地揩抹她的眼角：“生離死別，人所難免，要學會接受、忍耐、視之如常……”
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雖是好話，說起來容易，做起來難。
日子一天天過去，冰兒亦知慕容業的生命就如晚間更漏裡的水，一點點流逝掉，卻不會再次被加滿。雖然明知道有此結局，但一天天眼看著就要來臨，內心狂躁難安，又說不出來，哭不出來，苦到極處。眼見著叢叢黃_菊漸次敗落，冰兒的眼神越發空洞起來，任人說話都愛理不理。這日，乾隆獨自來到冰兒的屋門口，自己打著簾子陰沉沉看著冰兒正拿熱手巾敷著眼睛。“皇上！”旁邊伺候的葦兒突然看見了他，驚撥出聲，冰兒丟開手巾，蹲安道：“皇阿瑪怎麼來了？”
乾隆冷冷一笑，踱到正中的椅子上坐下，喝了一口葦兒奉上的茶，才對侍立一旁的冰兒道：“你又哭什麼？朕還有什麼沒滿足你的？”
冰兒不知乾隆來意，惴惴道：“皇阿瑪這話說得重了，我只是一時有點……傷心。”
乾隆乜眼瞟向冰兒，又是冷笑：“是麼？傷心慕容業不聽你的話？”
冰兒大驚，強自鎮定著問：“阿瑪這話是什麼意思？”
“你自己心裡明白！”乾隆站起身，狠狠瞪了冰兒一會兒又坐了下來，大口喝茶，墩下茶碗，“你那點陰微心思朕還不知道！？要再有下次，你就甭想再看到慕容業一眼！”說罷，撇下臉色煞白的冰兒，拂袖而去。
冰兒許久才蹲身相送，起身時神不歸主，定定地望著門簾上萬字不到頭的紋樣發楞，葦兒連叫了她三聲才猛地回神，也不顧她說的是什麼，只道：“都隨你，都隨你……”“什麼隨我？公主，您這是怎麼了？”葦兒都有點生氣了，冰兒卻是長嘆了一口氣，悽悽道：“皇阿瑪已經不相信我了。”淚水隨之漱漱而下。
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