冰兒悵然若有所失，回身一步懶似一步地回到客棧。
天已經大黑了，冰兒吹熄油燈，鋪好鋪蓋，上床休息，鋪蓋雖是自己的，但床上墊著的油布卻發出陣陣不怎麼好聞的腥羶味道，冰兒便覺得受罪，翻來覆去睡不著覺，等聽遠處打更的打了三更了，更覺著過了困頭，索性起來，用火石打著了火絨，點上油燈發呆。眼前一時是英祥的影子，一時又是慕容業的影子，夾雜著那蒙古人身上皮革青草的味道，心猿意馬，雙眼瞪得炯炯有神。驀地又想到皇后的話：“皇上八成是要給你指婚……”想到“指婚”，心裡便焦躁，頗多怨懟，恨自己生在帝王家，連婚姻大事也做不了自己的主。
早上的諸多喧囂驚醒了冰兒，她揉了揉眼睛，只覺得肩膀胳膊痠痛痠痛的，這才發現，昨晚想迷糊了，竟伏在桌上就睡著了，向外一看，天已大亮，不時傳來店小二送熱水倒夜壺的聲音，冰兒忙整理衣衫，店裡沒有鏡奩，冰兒將就著照水胡亂梳了頭，準備進熱河行宮給乾隆請安。來到院外，兩個護衛早伺候在那裡，哈腰陪笑道：“主子睡得好？”
冰兒撇了撇嘴：“敢情你們一直監視著我？”見一乘小轎已經備好了，沒奈何鑽了進去，轎子輕微地顛簸著，冰兒晚來沒有睡好，此時正好找補，窩在轎中甜甜地睡著了。也沒舒服多久，困得迷迷糊糊的冰兒被外面恭敬的聲音叫醒了：“公主，行宮到了。”
冰兒掀開轎窗上的布簾，宮牆上赫然是乾隆端秀的“麗正門”三字，而她卻走不得正門，小轎繞到邊門，方始停下，護衛掀開轎簾，冰兒哈腰走下，好奇地左顧右盼，見康熙親題的“避暑山莊”四個泥金大字在青底金框、蟠龍飛金的匾額上熠熠生輝。再往裡，宮殿巍巍，卻不奢華，但覺山氣恢弘，水色氤氳，皇家氣派偏又夾雜清新淡薄的田園風味，才贊得一聲好，卻見有人從裡面出來。
她是公主，身份貴重，所以並不迴避，兩個護衛自去前面招呼，卻似乎起了爭執，冰兒不由好奇去看，驀地見到昨天那個蒙古人：他今天戴著緞面玉草的冠，冠頂是新打磨的紅寶石，下邊金座上嵌著東珠；穿的還是蒙古袍子，但用的是極類明黃禁色的香色，罩著四爪龍紋暗花石青妝紗褂子，腰間是羊脂玉扣的寬皮帶，一身打扮，至少是個親王。那人似乎也認出了冰兒，雖不知道冰兒身份，卻極有禮貌地躬了躬腰，冰兒臉一紅，別過頭不理他，他卻道：“昨兒那刀，不知道原是你喜歡。我現在在御前，不好帶刀，回頭叫人給你送去？不知道姑娘住在哪兒？”語音四聲有些不協，但很是流利。
冰兒不由又抬眼看看他，正對他那鷹隼一般的眼睛，慕容業的影子又在眼前晃，愣了好一會兒方道：“君子不奪人所愛。那刀是你買的，我不要了。”
那人笑道：“可這刀是我在奪你所愛了。”旁邊一個蒙古人用準噶爾語和他說了句什麼，兩個人放肆地看著冰兒笑起來。冰兒臉一板，橫了那人一眼，奪步而去。
進了內門，便由幾個內監將冰兒引進早已為她安排好的住處，伺候的宮女太監已然到位，雖然眼生，但行事極有規矩，冰兒先還不慣，一會兒也適應了，由宮女伺候著重新洗了臉，勻了粉，換了身清雅的藕荷色繡百蝶穿花薄綢子旗袍，頭髮也打散梳兩把頭：使一根青玉扁方繞住黑鴉鴉的頭髮，用玉簪和金耳挖綰住，再插上藕荷色通草折枝蘭花，一個宮女捧來尺方的西洋大玻璃鏡給冰兒照，冰兒卻素來不在這上面使心思的，不耐煩地擋開：“好了好了，儘夠囉嗦了！你們這麼用心，頭梳出來定是好的，不看也罷。我急著要去給皇阿瑪請安呢！”
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“在京裡可算是玩夠了！”在煙波致爽殿，乾隆嘲弄地看著冰兒，冰兒亦不好意思地嬌嗔道：“還不是皇阿瑪總不肯帶我出來嘛！”
“聽聽！”乾隆笑道，“還怨朕的不是了！起來吧，朕肩膀有點酸，你過來幫著揉揉。”
冰兒到乾隆身後，邊為他揉肩邊說：“阿瑪，我好歹也是個滿人女兒家，也不至於就大門不出，二門不邁的麼！”
“也不興你在外面給自己找女婿吧？”
冰兒不由臉一紅，丟開手道：“沒有！誰又在背後亂嚼舌根！”
乾隆轉臉看她，又是一笑，卻是目光深沉如潭，靜默了半晌，道：“你穿這藕荷色倒很是秀氣。”
冰兒沉默了一會兒，轉到前面，貼膝跪下：“阿瑪，您真的打算給我指婚了麼？”
乾隆見她低垂著頭不看自己，便伸手輕輕把她的臉扳了起來，冰兒抬著頭，卻依舊低著眼，扇子般濃密的睫毛微微抖動著，一會兒便有點溼潤而略略低垂下去，心裡不由微痛，撫摸著冰兒的鬢髮柔聲道：“這又有什麼好傷心的？自古姻緣，不都是這麼的？”
冰兒的聲音有些鼻音：“……我怕……”
“朕給你挑的，自然是最好的。”
冰兒哀怨地抬起眼睛：“我喜歡的，才是最好的。”
乾隆不由要冷笑，卻沒笑得出來，語氣比先前冷了許多：“你不要任性了，生在皇家，享尋常人家不能享之福祉，自然也要受尋常人家不須受的……拘束。”他頓了頓道：“朕看中了兩家，一家是科爾沁博爾濟吉特氏的郡王長子，一家是厄魯特親王。都讓你見一見，暗地可以挑一挑。也只能這麼多了。朕下過旨意，凡宗室女子俱應指配蒙古，你也一樣。”
冰兒沒有說話，暗自咀嚼著乾隆的話“生在皇家，享尋常人家不能享之福祉，自然也要受尋常人家不須受的拘束”，多想幾遍，便覺得欲哭無淚。
她還在那兒瞎琢磨，乾隆的聲音又傳來：“朕這次到熱河，主要來接見的就是厄魯特的親王阿睦爾撒納，準噶爾部從皇祖在位的時候就是絕大外患，仗斷斷續續打了好多年，總沒個收束的時候。朕的武功雖不如聖祖，也不願抹煞了愛新覺羅的顏面，平準是朕最大的心願。而準部事態複雜，人心向背極難盡知，他們雖有時候內裡打得天翻地覆，但需要向外時又是一心的。好容易現在有了個阿睦爾撒納，他是厄魯特輝特部人，卻與準部、藏部甚至喀爾喀均有關聯，如今是他落難來求朕，朕便可用他，用他的謀略才智，也用他的勇猛果敢，更用他手中收束的人心。前幾天剛正了親王的禮儀，準備再封定邊左副將軍，隨將軍班第赴伊犁征討達瓦齊。……”
他突然停了口，定定地看著冰兒，冰兒不自在地說：“那……那怎麼了？”
乾隆猶豫了一會兒，故作輕鬆地說：“他二十九歲，雖有過妻室，但已經亡去，他也淡淡的不以為意。若論起相貌、武藝及才幹，別說厄魯特，就是整個蒙古也難有出其右者。這次他徵達瓦齊，朕也想好了，只要有功，就加贈雙親王，這可是難得之恩，便是配你……也配得過了。”
冰兒已然明白了乾隆的意思，臉羞得紅紅的，心裡卻還不甚情願，乾隆見她嘴翹得高高的，嘆了口氣又道：“不過，他年紀大了些，塵世間打滾，亦有些滄桑。而且朕也不太捨得你遠嫁厄魯特——當然，到時候自然會有安排。這會兒，朕也會聽你的意見。”
