福晉見這兒子執拗，不像肯幡然悔悟的樣子，兒子成婚了便是大人，不好像以往那樣教訓，只有嘆口氣的份兒。她素知冰兒雖脾氣不好，倒是心直口快，半點不藏奸的性子，思量許久，還是決定找媳婦聊一聊。
冰兒正在公主府後園的廊下望著掛在簷下的兩隻畫眉發呆，大約是天涼了的緣故，畫眉也懶得啼叫，一隻垂著頭、斂著翅膀在籠子裡歇晌，另一隻蹦到東來蹦到西，啄啄這個瓷缸，又啄啄那個水碟，還拿爪子刨著籠子，一副不安分的樣子。
“是不是讓人收到蔭涼些的樹下去？”
冰兒沒好氣答道：“兩隻破鳥，犯不著伺候得周到。能捱得下就活，挨不下就拉倒。人都沒有這麼金貴，偏它們……”一回頭不由尷尬：“原來是額娘……我以為又是哪個丫頭。”忙站起身來。
福晉依禮蹲身福了福，冰兒也回了禮。兩人就在廊下椅子上坐下，下方是潺潺流水，不時有幾隻豢養的紫鴛鴦、白鴨等從枯荷叢中游過，福晉道：“這裡池子還沒有清理麼？”
冰兒無力地點點頭：“我懶得管這些事情，反正天然該到花木凋零的時節了，何苦作勢掩蓋淒涼呢？”
福晉笑道：“公主說話，有些時候倒很通透。”停了停見她面色不再如先前那麼凝重，才幽幽說道：“英祥已經叫我說過了，不過他脾氣不好，執拗慣了，你不要跟他一般見識。”
冰兒嘆口氣說：“也怪我不好，不過有些事我心裡也是著實轉不過彎來的。”她目視福晉道：“額娘，我親孃去得早，這段在我心裡，你就像我的親孃一樣！我有心裡話，對你說，你不要嫌我！”
福晉趕忙道：“我是怕僭越，才不敢說這話！英祥雖然有幾個姐姐妹妹，並沒有一個是我肚子裡養出來的。我骨子裡多希望也有個貼心的女兒，隨常說說心裡話，不比外人強呢！你只管說，我當你是自家孩子，哪裡談得到嫌棄？”
冰兒道：“英祥跟我生氣，是為我那個義兄。我小時候不住在宮裡，和我義兄一塊兒長大。後來他父親和他都犯了事，我也做了糊塗事情……”這段故事，福晉其實已經聽英祥說過，但見冰兒一腔真情，緩緩道來：“……其他情分也不去說他，可是最後能夠舍了生命拯救我於水火，這樣的情義我若淡忘，幾乎不是人了！如今他已經不在人世，我每年祭拜他，不知道哪裡是不妥當的？”
福晉暗道：士別三日當刮目相待，這番話說來何等端正！但見冰兒眼中垂淚，也覺有些心酸，撫著她的手說：“好孩子！你的心我明白，這世上，男人們一顆心分成若干塊給不同的女人，都是對的；唯獨我們……道理束縛著，也沒有法子！英祥心思左，我慢慢勸他。”
冰兒搖搖頭說：“他生我的氣，我也沒法子。額娘不用勸他，倒弄得您自己不快活，才是我的不孝。”
正說著，英祥飛奔進來，見到母親一愣，請了安後對冰兒冷冷說：“皇上口諭，這會兒召你入宮覲見。”
“現在？”
“現在。”
“英祥！”福晉對兒子使使眼色，柔聲道，“皇上上回生氣，這會兒氣也該消了，才叫公主歸寧。你生氣我們也省得了，只是也好些天了，又何必心心念念掛著？”
英祥看看冰兒，面無表情說：“我氣什麼？不過皇上氣有沒有消，我可不知道。走吧，正等著呢！”
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兩人坐的是一輛馬車，車裡寬敞，兩匹駕車的馬匹也格外平穩，只是小夫妻一人挨著一邊，各各朝著窗外，互不說話，也互不相望。
到了宮門，下了馬車，英祥一陣風似的走在前面，幾個精奇嬤嬤伴著冰兒走在後頭，腳步再大，也攆不上英祥大步流星的速度。王嬤嬤抱怨道：“我老了，這腿腳還真不利索了！”冰兒道：“你隨他去。我們又不是第一次來這兒，還非得靠他帶路不成？”
此時還是下午，過長街繞至吉祥門，是一般後宮覲見的路線，英祥側著身子，在門口等候，見冰兒不緊不慢搖搖地來了，偏過頭說：“裡面我已經吩咐通傳了。”又把腦袋別了回去，似乎不願正眼瞧她一樣。正說著，一名小太監就帶著笑出來：“公主額駙金安！萬歲爺叫你們一起進去呢！”
“一起？”兩人對視一眼，也不言聲，前後錯開一腳，一起到了乾隆辦事的西暖閣裡，此時已經是常例的事情辦完的時候，西暖閣裡擺著的大桌上放著一份漠西蒙古的沙盤，炕桌上則整整齊齊摞著未批閱完的折本，一支玉杆的湖筆擱在筆山上，淋淋漓漓蘸著硃砂。乾隆原來站在沙盤前，見兩人進來請安行禮，也沒有叫起來，只抬起下巴指了指條炕前頭的跪墊，一色紅羊毛氈子，平展展並頭擺放著。冰兒癟著嘴跪過去，故意半側過肩，瞥眼見那邊那位也是，只是他身上淡淡的沉香氣息依然流過來，帶著些熟悉的溫暖。
乾隆瞟了他們一眼，先對英祥說道：“昨日喀爾喀那裡遞來的摺子，額琳沁多爾濟的辯解你看到了？你怎麼想？”
英祥不想乾隆在這裡還說軍國之事，看看冰兒，乾隆道：“不礙事，你說。”英祥頓首道：“額琳沁多爾濟是受皇上諭令監送阿睦爾撒納的，典守者難辭其咎。不過喀爾喀這些年和平不易，為西邊的事費人費力也吃了不少辛苦，情有可原。”
乾隆不置可否，也沒有任何讚許或不贊同的表情，道：“所幸還有策凌額駙的二個兒子成袞扎布和車布登扎布也在喀爾喀，從阿爾泰山分頭查詢，追擊阿逆，重擔他們可以略分擔些。”英祥道：“是！他們倆的忠心應當可鑑。皇上聖明。”
“不用你頌聖。”乾隆這才看著冰兒，“你可知道，小小翫忽，要葬送掉多少條性命？喀爾喀蒙古的漢子也是我大清的子民，如今為阿睦爾撒納，秋草不牧，好男兒奔逐於大漠風雪中，卻遲遲得不到他的訊息，朝廷邊患還不知要再延續多少年！”
冰兒一聽居然指責到自己頭上，心裡大不服氣，然而此日召見自己進來，一時的氣不忍住，定然沒有好果子吃，所以手摳著氈子上的羊毛不說話，摳得指甲縫裡都是紅絲。
乾隆倒也沒有和她計較禮儀，踱到炕几上，拿起一隻長條錦盒遞給冰兒：“賞你。”
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