福晉半晌沒有說話，她抬頭望望天上的星子，一顆顆閃爍在藍 絲絨般的高爽秋空裡，美得令人心醉，她不知是對自己，還是對金鈴兒，終於幽幽道：“其實呢，話說開了，也不過是年少時節那些抹不去的情愫，又沒有做出格的事情，還不許人家心裡藏段往事？如今瞧著是英祥心裡不平；但將來，他這個身份擺著，對不起妻子的事情難道還會沒有？這世道對女人不公，我們被‘貞靜’‘不妒’這兩頂帽子壓著，苦水兒也只得往肚子裡頭咽。”
眼見到了薩郡王府的角門，候門的老家人急急上來開了門鎖，福晉進去沿著廊子往自己院裡走，好長的一條夾道，沿路各個門角懸著的“氣死風”羊角明燈把人的影子一會兒拉長一會兒縮短，福晉就著金鈴兒手中的玻璃繡球燈照著眼前的路，一路無人，只有磚縫裡拔了又生的茸茸野草隨著秋風搖動。福晉落寞說道：“今兒，先念幾卷經再睡——王爺不會來，先就說好了的。我也答應了把那個寡婦給了他了，只是未生孩子前不給庶福晉的名分，只稱呼‘姨娘’。他怕委屈了那個寡婦，還想跟我掰理，我說了，再醮之婦，若不是為著王府再多添幾個兒子，連門都不會讓進的，他這才悻悻罷休。不過，你們有空，還是給我多方面打聽打聽，探探那個寡婦的話風，我總覺得來由得不明不白的。別有什麼說不得的身家，別叫王爺給人騙了去！”
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“這幾日西邊的事緊急，恐怕晚上要熬夜等加急的摺子送呈御覽。若是要回來晚，我叫小豆子他們送信回來，你別等我，早些安置。”
英祥這段時間頗得乾隆重用，先是常有理藩院的差使，然後又命到軍機處學習行走，此刻三額駙色布騰巴勒珠爾式微，眾人都說這個五額駙亦是科爾沁蒙古親貴，將得乾隆大用。所以英祥雖常常忙得腳不點地，人都瘦了一圈，心裡倒還熨帖，冰兒雖不喜歡常守空房，為了丈夫的前途，也只得忍著。
果然這天打了頭更，小豆子才飛馬前來傳話，英祥又留侍大內，今晚不回來了。冰兒雖是落寞，也不好說什麼，切切地囑咐小豆子好好服侍，又吩咐小廚房備了點心提盒給英祥送去。忙亂過了，見大自鳴鐘正指向亥正，葦兒道：“主子，不早了，安置吧？”冰兒心裡空落落的，點點頭。葦兒便服侍她寬了外頭大衣裳，又親自為冰兒卸了頭上釵環，放下一頭烏鴉鴉的頭髮。冰兒玩著髮梢，任葦兒為她通著頭髮，按摩頭頂，突然問道：“今晚你當值？”
葦兒道：“是，今晚我伺候主子。”眼風一掃，幾個伺候的小丫頭都規規矩矩退了出去，在門外伺候。公主府規矩比宮裡小得多，但葦兒還是習慣值夜時坐在冰兒臥室的地板上打盹兒，若主子有所需索，立刻能驚醒伺候。
冰兒脫掉襯衣，換上粉紅綢子的睡衣，道：“今晚我們一床睡，一起說說話？”
“哪有這個規矩！”
“哎呀，規矩是死的，人是活的。”冰兒拽住葦兒的胳膊，膩在她身上，“你不知道一個人睡多寂寞，陪陪我麼！”
葦兒想打趣一句“想額駙爺了？”，終究沒敢，臉上卻帶出三分笑意來，這哪逃得過冰兒的眼睛，立刻抓牢了葦兒：“小妮子春心動了吧？說！在想什麼？”葦兒沒法，笑道：“又胡說來！我有什麼‘春……’”想想中了冰兒圈套，氣不過，回敬道：“怕是主子心裡在想誰了！”
冰兒這方面卻是皮厚的，仗著沒有其他人在，笑道：“可不是！你陪我睡，好解我的相思之苦。”硬拽了葦兒上床。葦兒沒奈何，吹滅蠟燭，解了外衣，卻沒有睡衣，只穿著貼身的一套薄綢子褻衣上了床，又被冰兒拖著進一個被窩。公主的寢褥，輕暖而芳香，葦兒覺得舒服，又覺得僭越，渾身正不自在，不防冰兒的手卻不老成伸了過來，在她胸腹上下其手摸了兩把。葦兒到底還是個姑娘家，臉上燥熱，聲音不由有些高：“我下去睡！”冰兒忙道歉：“和你開個玩笑，嚇成這樣！”又道：“我睡不著，你陪我說說話。”
葦兒半晌才若有若無地輕嘆一聲。冰兒聽見，問道：“怎麼了？是不是王嬤嬤她們還和你為難？”
“倒也不是為難，不過要和他們處好也不容易。”
冰兒道：“這幫老狗，我恨不得全開發了。王嬤嬤最是勢利的，我頂看不慣。那時候還想和我拿喬，給我一頓好治。她們要怎麼樣你，你只管告訴我，我還不信我動不了她們！”
葦兒道：“王嬤嬤現在倒還收斂。主子也得給她們留些體面，畢竟也是跟了您的老人兒了。”
冰兒道：“你就是老實無用，怪不得專給人欺負。話說回來，她們跟我的時間最長，你們卻總歸要……”她突然轉了話題：“我幫你找個人家吧。”
葦兒臉又紅熱起來：“您再說這些，我就下去了。”
“真是！這又不是見不得人話題！”冰兒嗔怪道，“我還比你小好些呢，不也嫁漢子了。難道你將來不嫁人？”
半晌才聽見葦兒回話：“遇見好主子，就一輩子不嫁也願意的。”冰兒向天臥著好一會兒不言語。葦兒不知哪句話觸忤了，因素知冰兒脾氣的，連汗都微微出了，只悔自己多嘴。許久，冰兒笑道：“一時半會兒的，竟想不出個好人家。明天我去傅恆府上，我舅媽她知道的人廣，說不定有合適的。”
“主子！”葦兒一方面釋懷，一方面又有些惱了，“您若不要我，直接趕出去不就結了！這麼煞費周折的，弄得人心裡難過！”
冰兒聽出她的口氣，哄孩子般拍拍她身子，道：“我不說了，不說了……別臊。”可一會兒還是忍不住，又湊過去道：“我知道你心高，瞧不起那些凡夫俗子。這樣吧，我為英祥收了你，咱們倆一起……”
話音未落，卻見葦兒“呼”地豎了起來，冰兒嚇了一跳，也坐起身問：“怎麼了？”卻透著薄光見葦兒臉上珠淚亂滾，好半天氣順過來才說出話來：“公主看在奴婢服侍了您這些年的份兒上，別作踐奴婢了！”
冰兒極少看見葦兒發火，陪著小心道：“這怎麼叫作踐呢？我可是誠心誠意的。”
“您是要我剃了頭髮當姑子才肯信麼。”
冰兒愣了陣，才明白葦兒這句前言不搭後語的話，心裡也不禁難過，她雖醋意極大，不願與人分享英祥，但對葦兒倒是真心的，只是自己平素刻薄慣了，亦未想到葦兒憂讒畏譏到這個地步，說是“情同姐妹”，怎麼可能真同姐妹呢！“我說錯了，你別怪我。”她只好道歉，抓過葦兒的手往自己臉上扇，葦兒嚇得忙縮回手，已明白冰兒不是故意和自己為難找茬，心一寬淚也收了。冰兒輕輕用手指揩去葦兒臉上的淚痕，自己先躺下，葦兒為她掖好了肩頭，自己也躺下，外面一片靜謐，冰兒幽幽道：“我知道，你是真心對我好的。所以我也是真的想為你著想。雖然隔著主僕這一層，其實我心坎裡是把你當姐姐看的，只是我這人不會說話，不會做紅娘。你要有什麼想頭，就跟我說，就當對妹妹說。好麼？”
葦兒輕吐了口氣，道：“公主，其實不光我，大家誰對您不是真心！”她聽見冰兒在冷笑，也知道這話有點孟浪，亦無法解釋，只接著自己的話茬繼續：“孝賢皇后待我的好，我一輩子記得；公主心裡拿我當自己人看，我也明白。我一個包衣人家女兒，敢有什麼非分之求？等我到年紀出去，怕也只有做小做填房的命，還不如一輩子伺候主子。”
