英祥笑道：“是。這些日子，皇上也算栽培，軍機處和兵部辦準噶爾的事情，都叫兒子一道參與，有時還吩咐學著擬旨，與諸省封疆寫信，把不宜用聖諭的事情以我個人的名義通發下去。現在對準噶爾的情形，我也算知道了七八分，就算這會子披上鎧甲到西邊去，也能立些軍功呢！”
薩楚日勒變了臉色道：“打仗可不許去！我就你一個，如今孫子還沒抱著，你少給我瞎琢磨這些！在京裡當差挺好，人家張廷玉不照樣是伯爵？他出過直隸邊境不？”
英祥心裡笑父親，既想光宗耀祖榮華富貴，又捨不得投身疆場浴血奮戰，世上哪有這樣的好事！就算是三額駙色布騰當年幾乎是乾隆拱手相送的軍功，到頭來不也是有風險的！不過他知道父親是拳拳之心，也不說破，應聲“是。”
薩楚日勒便道：“你那個新姨娘還行？我倒又看中兩個丫頭，趕明兒給你，早早給我多生幾個孫子！”
“阿瑪，這兒子可當不起！”英祥道，“現如今兩個，已經有點左支右絀了。”
薩楚日勒愣了愣道：“公主妒忌？”
英祥道：“心裡總歸有的吧，不過還好明面兒不顯。不過，有時瞧她樣子落寞，我也有些不忍心。”
薩楚日勒揮揮手道：“你怕什麼！再是公主，規矩她能不守著？再說，如今御前你待得更多，要是她什麼事情過分了，你就找你老丈人評理去！”
“不是怕——”英祥說了半句，但見父親意氣風發的樣子，不由想起了母親，母親倒是一派祥和大度的模樣，可是心裡……他不由有些別樣的念頭。薩楚日勒哪想到他心裡轉了那麼多心思，見他有些神思不屬的樣子，說：“你既然累了，早些休息吧。女人雖好，也是伐性之斧，還是要保重自己個兒身子。我叫他們給你送點滋補的膏子去，每日家用些，強健體魄呢。”
英祥謝過了父親，退出花廳。
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他拔腳一轉，並沒有往西邊公主府去，而是徑直到了東頭的淺暉院。今日本來該是到正妻那裡的，不過不知道為什麼，總覺得在藍秋水那裡更舒服，小豆子跟著他進了二門，英祥道：“你停下吧。機靈點，要是有人問起，只說我到庫裡找件舊物就完了。”
淺暉院一片寂靜，偶爾幾聲鶯囀，從那已經落盡了花的金桂樹裡傳來。英祥進去時，兩個服侍藍秋水的小丫鬟正在抱廈的條炕上打午覺，連自己來都沒發覺。再往裡走，一邊是自己原來的臥室，一邊則是書房，臥室裡香氣嫋嫋，打掃得一塵不染，卻不見人；再往書房一張，藍秋水靜靜地在整理書桌。她還不慣穿旗袍，一身月白緞子窄裉棉襖，繫著玄色棉裙，側影盈盈，顯得瘦怯，在一屋子莊重碩大的紫褐色螺鈿櫥櫃箱籠中，猶似孤鸞在煙霧，梅花浮雲端一般。
英祥輕輕踱過去，從背後握住她的左手，輕聲道：“冷不冷？穿這麼少！”邊問邊在自己溫暖的掌心裡搓那隻手。
藍秋水嚇了一跳似的，右手拍拍胸：“爺是什麼時候回來的？”
英祥笑嘻嘻把下巴擱在她的肩膀上，藍秋水比冰兒還矮几分，嬌小玲瓏的，英祥身子弓著，手環在她腰間，輕聲說：“我也才到，看不見你，心裡還挺想的。——你既然已經除服了，何必還穿這麼素？上次額娘賞給你的花緞還有沒有？我那裡還有些好的皮料，等下翻出來給你做冬天的衣服。”輕輕嗅了嗅她領間的香氣，才把目光移到自己的書桌上，只見筆墨紙硯挨次擺好，水洗裡忘記倒掉的髒水也清理乾淨了。而自己讀的書、寫的字，全部整齊疊好，書中還夾著小紙片作為書籤。
“你真是慧秀！”英祥由衷地贊著，果然見那邊臉上又是紅暈疊起，越發覺得愛憐，說道，“不過現在也算是半個主子，何苦每日家這麼累著自己？這些事，吩咐下頭人去做好了。看看，這會子丫頭倒在睡覺，你倒在忙碌，像什麼樣子？”硬拉著藍秋水往臥房去。
藍秋水半推半就，路上，就已經被英祥解開了幾顆釦子，不得已用手掩著領口，等坐到床上，才略略能自主，伸手猶想係扣子，英祥笑道：“我要午睡，你不來幫我？”她一時有些手足無措，忖了忖才彷彿下了極大的決心，放開自己的衣釦，去解英祥的馬褂和腰帶。今日腰帶不知為何系得緊，她解了半天不開，倒覺得他的身體有些異樣，不由脫開手道：“爺還是自己個兒來吧……”話沒說完，就被擁倒在床上“難得打個中覺……晚上還有幾封信要寫，這次不在你這裡寫了，得到公主府去，所以我們……還不抓緊時間……”
藍秋水最裡面著一件猩紅色緞子的裹肚，她的衣服大多簡單得近乎簡陋，唯有這裹肚，繡工極精，包邊極細，一叢叢、一簇簇深淺不一的海棠花，襯著數十種不同的綠色繡成的、碧玉般的葉片，盛放在這猩紅的方寸間，隨著酥胸的一起一伏，花朵光色變幻，如在夢中觀。
英祥舒適地側枕著頭，看著枕邊佳人瑩瑩的汗水和起伏的胸脯，那雙眼睛忽然睜開，帶著些羞臊，淺淺地瞟過來：“爺……我不會伺候……”
“沒有。”英祥探頭在她唇邊輕輕印了一吻，“你伺候得好極了！我知道，為我，你什麼都肯做。”
“是。”聲音越發輕微，那雙並不出彩、但秀麗可人的眼睛也越發顯得明媚。面前的男人冠玉一般的容顏、玉樹一般的身姿，她的手拂在英祥的胸膛上，那裡肌肉堅實，皮膚光滑，真不知是哪一世求來的姻緣！
舒舒服服睡了一個午覺，英祥起來看見藍秋水正自己打水在擦洗，見他的眼睛笑眯眯看過來，藍秋水紅了臉說：“這些事，我不習慣有人服侍。而且，聽說，要躺一躺才留得住……”
英祥笑道：“你真是有心人呢！那你趕緊給我生個孩子好不好？男孩女孩我都喜歡呢！”
藍秋水低著頭淺淺地笑，半天不做聲，突然抬頭問道：“晚上一定要去公主那裡？”見英祥點頭，脫口而出：“你還是更喜歡她是不是？”
英祥臉上的笑容一點點凝固，藍秋水自知說錯了話，陪笑道：“那是自然的。我不是吃她的醋。爺能分給我一二分，就是我幾輩子燒香修來的。”英祥恢復了笑容，說：“我知道你很難。不過，她那裡，一是我要說話算話，二來，我跟她是結髮夫妻，也不可能沒有情分。”
藍秋水睫毛亂閃，許久才擠出一笑：“是呢！爺們家重情，女人家才放心。不然，將來又有了新人，我也不知道該給撂到哪裡去了。”見英祥笑了笑起身自己找衣服穿，趕緊上去幫忙。離得近，看得見她的睫毛微微有些溼潤，眼梢嘴角彎彎的在笑，朦朦朧朧仍是含愁，英祥這才明白周旋在兩個女人之間的難處，心裡不禁有些酸楚，撫撫藍秋水的鬢角說：“你只需放心一點，我不是薄倖的人，我不會辜負你的。”見藍秋水停下手怔怔的，又加了一句：“我知道，你只有我了。”藍秋水不由雙目瑩瑩，拉著英祥的手道：“秋水一身、一生，所有一切，無論鉅細，都是爺的！”
英祥頗覺感動，但說好的事情不能不作數，纏綿了一會兒還是離開了，藍秋水去撫平床上搓揉得褶皺的床單，床單上的薰香味是英祥最喜歡的沉香，她的眼淚一滴滴掉落在煙粉色的絲綢床單上，盛開成一朵朵小花，又很快湮掉，在經緯縱橫處化成一小攤水漬。
