大將軍死節的遺折，不可能留中不發，若是公示天下，誰長著眼睛不知道其中曲直？現如今阿睦爾撒納是乾隆西線用兵的頭等心腹大患，就連英祥也是倒黴在阿睦爾撒納身上，殺英祥不過是敲山震虎，那真正的禍首色布騰巴勒珠爾又從何逃得命去？！
乾隆見傅恆已經翻到摺子最後，卻半天沒有看完的樣子，知道他此時也是滿心惶惑，心裡氣悶難言，想自己對和敬公主的夫婿一向關照有加，此次戰事，原是三額駙自己請纓，他也樂意成全，希冀為愛女再添榮寵，沒成想三額駙凱旋迴朝，雙親王的俸祿還沒有拿到一年，就與阿睦爾撒納打得火熱，終於犯出不可饒恕的大罪。今日想來，大概和敬公主的心情，亦不出“悔教夫婿覓封侯”吧？
而論到軍國大事，準噶爾一片譁變，阿睦爾撒納降而復叛，用一張善說動聽話的嘴，說動準噶爾人“為厄魯特蒙古的自由而戰”，竟招到了偌大一支投誠的軍隊。這批驍勇彪悍的準噶爾人馬，直擊自己兵力最虛弱處。
新近拿下的疆域，各處兵力和駐防都未能完備，都靠的是“以準治準”，深入準噶爾中心的班第，身邊都是準噶爾降兵，自己人只餘臺站的五百八旗士兵，力戰不過，寫下遺折後自刎謝國，連同隨他一起出徵的、鄂爾泰家的長公子鄂容安也尋了自盡。班第用劍自剄，而鄂容安腕力不夠，自己在自己脖子上拉了幾道口子還是沒切斷喉管，不得已叫親兵動手，剖腹流腸，哀號半日方死，直叫個慘烈難言，國體全無（1）。不殺色布騰，如何平息自己的怒火？如何平息天下人的議論？
傅恆想求情，但無數話卻不知道從何說起，突然想到那日為慧賢皇貴妃的弟弟高恆求情，乾隆冷冰冰的答語：“今日因是貴妃之弟可以輕縱，那麼日後要是皇后兄弟犯了過，又當如何？”（2）心頭又是氣餒。
他尚在想著，來保卻帶著哭腔道：“皇上！願皇上念孝賢皇后，莫使和敬公主遭嫠獨之嘆！”
傅恆抬頭望去，只見乾隆臉上的淚已經滾滾落下，在越發瘦峻的臉龐上流下兩道晶亮的淚痕。傅恆隨侍多年，從未見乾隆在朝臣前如此失態，他跪到乾隆腳前，亦是失聲：“主子！……”頓首許久方又流淚道：“皇上心裡苦，姐姐在天上……也苦……”
他刻意用“姐姐”來稱呼孝賢皇后，乾隆果然極為觸動，低頭扶傅恆，正是“流淚眼對流淚眼”，長嘆道：“傅老十，你也來戳朕的心麼？”他雙眸蒼冷黯淡，雙手微微顫抖。
而思緒飄飄悠悠，直回到德州……冷月如鉤……水色如冰……和敬公主撲倒在母親懷裡，抽噎不止，卻怕母親難過，還強做出笑臉……那年，她也不過十六歲的孩子……孝賢皇后瘦得幾乎沒有人形，眼睛卻依然是亮的，她伸手似乎要握住什麼，卻乏了力氣，只是空垂下去，嘴裡喃喃道：“皇上……愛惜自個兒身子……多為臣妾在太后前盡孝……還有兩個女兒……”眼睛的光突然如燭火燃到盡頭時一般黯然下來，乾隆流著淚伸手握住皇后的手，想留住她最後一刻……然而上蒼無情，皇后的眸子終於熄滅了，無神灰暗，連月亮的清光也反射不出來……耳邊只有和敬公主聲聲痛呼 “額娘！額娘！……”似在寄託他無從寄託的至痛……
終於，乾隆揮手道：“罷了！罷了！……劉統勳，擬旨，色布騰巴勒珠爾削爵、革職、奪俸、圈禁在家……就這樣吧。”他眼中顯出極疲憊的樣子，聲音都低啞了，轉向兆惠問道：“你是什麼事？”
兆惠已看得驚心動魄，聽見乾隆發問，才回過神來，忙磕頭道：“奴才來向皇上請罪！”
乾隆定定地看著兆惠，嘴角露出一個苦澀至極的笑，淡淡道：“什麼罪？”
“固倫和寧公主劫了五額駙的法場……奴才未能阻攔得住。”他又是磕頭，“請皇上重重治罪！”
乾隆卻不顯得驚異，閉上眼睛說：“你有何罪？罪在公主。”兆惠看看一旁的傅恆神色痛楚，剛想開口為冰兒求情，乾隆卻揉著太陽穴道：“隨她吧。朕沒有精力管了。”頓了頓又說：“著宗人府關押公主府侍奉人等訊問；著步軍統領衙門派幾隊人到城內城外找一找，找著了，帶回來處置；找不著，”他又頓了頓，睜開眼睛瞟了瞟跪在下首的幾個肱股大臣，終於道：“命薩楚日勒郡王將英祥出籍，命宗人府將五公主奪爵出籍。她不回來，便算是廢為庶人，永年流配。”
傅恆突然帶著哭腔大聲說：“謝皇上！”
乾隆神色冷淡，看看傅恆說：“上回查抄舒赫德的家產，聽說你把他的宅子和家下僕從都買下了？”
傅恆不過是猶豫了一瞬，便頓首道：“是。舒赫德忠心事君，奴才等他將功折罪，遇赦賜環後，將把宅子和家人送還給他。”
乾隆淡淡一笑，迴轉頭再看兆惠：“朕信他們不如信我們滿人！阿睦爾撒納雖然活得條狗命在，但朕大軍臨境，他也無回天之力。舒赫德好樣的，戴罪立功，已經在烏里雅蘇臺一舉拿下阿睦爾撒納所有部屬，尤其是他的哥哥班珠爾，被俘之後斬于軍中，他的直系軍隊已經全軍覆沒。阿睦爾撒納以為他從伊犁各部招來那些烏合之眾，真的會為了他一個人的汗位效忠效死麼？”
他自信地目視劉統勳和兆惠發令：“——劉統勳改任陝甘總督，專督軍餉、軍需，保障糧草，天氣再冷，也不得有絲毫延誤。舒赫德官復原職，領將軍銜，深入阿爾泰山，剿拿阿睦爾撒納嫡部。兆惠領副將軍銜，配合舒赫德剿拿阿睦爾撒納餘部。輝特部和綽羅斯部從逆的人等，一概蕩平，絕不寬貸！甘肅八旗素來最為驍勇，就由他們壓境，平定準噶爾！”他頓了頓，眼裡光色陰冷無情：“這準部之人翻覆無常，令人難以相信。若要靖肅，務必乾淨！（3）”兆惠愣了愣，知是君命，頓首道：“奴才謹遵聖旨！”
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薩楚日勒從福晉房中退出來，身邊的小廝儀銘道：“王爺，巴爾珠爾在西花廳等王爺接見。”
薩楚日勒皺皺眉，深深地嘆了一口氣，悶悶地點了點頭。
花廳裡開得最好的恰是牡丹花，一叢白一叢黃一叢紫，富貴無極。薩郡王卻厭惡地對儀銘道：“喪氣！明兒叫花兒匠把牡丹花都拔掉！”儀銘見主子聲氣不善，怯生生問道：“那換什麼花兒？”
薩郡王怒道：“蠢貨！換什麼花！這是賞花的日子麼？”
儀銘吃了他一罵，不敢吱聲，這陣王府內外事情太多，英祥雖逃得命來，畢竟王爺被迫把他出籍，又逃亡在外，無家可歸；福晉思念兒子，一病不起；而薩郡王自己，又有不可告人的事情，煩擾不堪。裡面有人用蒙語道：“王爺，奴才給您請安了！”
薩郡王深吸了口氣，換了淡笑走進花廳，道：“叫你笑話了！不必大禮了，起來說話吧。”
裡面那人恭敬地站起身來，仍用蒙語道：“王爺，事關機密。”薩郡王有些無奈地吩咐儀銘道：“你出去看著，現在我誰都不見，不許有人靠近這屋子，否則你直接了斷去。”儀銘退身關上房門，薩郡王輕輕走到窗前，確認他確實離開了，又掃視了一下四周，也都肅靖了，才坐下對巴爾珠爾道：“那時候我去喀爾喀，也是不得已啊。”
