“什麼太偏？”福晉大為警惕，要緊問道。
小豆子大著膽子說道：“這幾日爺在外書房休息，都是奴才貼身伺候。爺自己大約都不知道，晚上老做夢，喊的都是藍秋水的名字，第二天一早起來，不梳洗也不動，定定地發楞。奴才們都急不過，想那藍秋水已經是個死人了，爺這麼戀著太傷了身子……”
英祥臉色雪白，午夜夢迴，確確實實多次追尋著藍秋水縹緲的背影，然而自己也只是想問一聲她為什麼要置自己於死地；早間發呆，亦因她已是黃鶴杳去，天人永隔，卻不知她何由愛自己愛到希冀著兩人殉情。這些不可解的念頭在他心裡盤繞成碩大的疑問，再想到與妻子雖然近在咫尺，心裡卻兩兩暌違，也不知是悔意更多，還是恨意更多。到了不知如何排解的情形，他的紈絝脾氣又再次發作，要找人作筏子撒氣：“霍”地起身，狠狠踹了小豆子的胳膊一腳：“誰說我戀著她！你給我閉嘴！”
小豆子斜身倒在地上，瞅瞅英祥的臉色沒敢再說話。福晉卻“呼”的站起來，怒目英祥：“英祥！藍秋水是個禍水，你心裡不把她交割清楚，你與公主就難有來日，終會惹來大禍的！”福晉心裡憤懣，忍不住落下淚來，她卻一把擦乾淚水，轉身指著小豆子，咬著牙道：“藍秋水弄砒霜、毒害主子，你逃不了干係！來人，把小豆子拖到院中，選最重的板子，給我狠狠責打一百！”
小豆子莫名受這樣的重罰，驚得張大了嘴巴都忘了求饒。兩個壯力家奴把他拖到院中按牢，又兩個舉起板子，一起一落狠狠打了下去，小豆子疼得殺豬般嚎，嚎叫裡斷斷續續夾著求饒聲。英祥先也惱恨小豆子胡說八道，見他的慘樣又不忍心了，向福晉懇求道：“額娘，這殺才雖說該打，可這麼重的板子打一百也非打出人命來不可，總是不好。兒子看，就打他二十懲戒懲戒罷。”
福晉餘怒未消，明知打小豆子沒有原因，只是為了撒氣，然而還是不肯輕饒。“額娘！”英祥又求。福晉轉過身恨恨道：“我今天就是不饒他，打死也我擔著！無論是公主還是藍秋水，都是他惹進來的，王府現在天翻地覆，我就要拿這個罪魁禍首問罪了！”
“額娘！”英祥低聲道，“要說罪魁禍首，怎麼都推不到小豆子身上，無論冰兒還是秋水，都是兒子惹進來的，兒子才是這個罪魁禍首呀！”
福晉的淚水又悄悄地落了下來，她想厲聲說話，但終究狠不起來：“英祥，今兒，我也真想這麼好好揍你一頓！”
英祥慢慢跪了下來，他想說些什麼安慰母親，不過眼角看到小豆子亦被打得面白氣弱，呻_吟都發不出聲，褲子上鮮血淋漓，還是忍不住先要為他求情，求情的話沒說完，突然有一個外房的小廝氣喘吁吁跑了過來，在福晉面前打了個千跪了下去：“福……晉，王爺請您趕快備著，剛剛宮裡的公公來告訴：皇上看望公主，臨幸郡王府！已進了二門，女眷們即將拜見！”
乾隆親自到各府視疾是常見的事，但這次，一來不提前通知已經是少見，二來不去公主府，竟到郡王府來更是不可思議。福晉一驚非同小可，忙命停刑，叫人扶了小豆子到後房休息，又命人拖淨院中責打留下的血汙，自己到內裡換裝。英祥覺得頭腦中一片空白，許久才想起該站起身來。
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那邊，乾隆已經進了正廳，他沒有著朝服、吉服，只一身家常的駝色袍子，罩著香色珍珠毛馬褂，面帶微笑，伸手虛扶冠帶齊整的薩楚日勒：“朕也是看御醫院送來的脈案，才知道公主小產，算著過了一個月，來瞧瞧她好些了沒有。薩郡王似乎清減了一些？怎麼，也焦煩憂慮麼？”他的目光向正堂四處瞟了瞟，隨侍的侍衛和太監們恭恭敬敬立在一旁，便適意地坐在太監安放好明黃坐褥的正堂條炕上。
薩楚日勒心裡緊張萬分，尋思著皇帝既然是看望女兒，為何先到自己這裡？他陪笑道：“昨晚奴才臥房裡的蠟燭結了好大一朵蠟花，奴才就琢磨著今兒個有喜事了，果然竟迎來了皇上，奴才這裡真是蓬蓽生輝！”套話說完，不知該再說些什麼，只好陪著乾笑。無意中抬頭，卻見乾隆隨常的笑容中寒意甚重，他心頭怦然作響，不由把身子又伏得低了些：“犬子沒有照顧好公主，實在是對不起皇上！”
乾隆笑語晏晏：“懷胎生子，都論著天意，不是人力可以強求的。不過——”他有意頓了頓，才直視薩楚日勒道：“有些事情，卻看人心。對不對？”薩楚日勒越發汗出，此時只得裝傻充愣乾笑著不答話，好在沒一會兒，福晉和英祥就到了，福晉在簾子外請了安，英祥則到裡面覲見。乾隆道：“福晉也是朕同族的堂妹妹呢，不必拘泥這些儀節了。侍衛們到外間伺候，請福晉進來吧。”
福晉進來，親奉了王府的茶，但乾隆只是放在那裡沒有動，仍是喝的隨行太監用帶棉袱的銀壺倒的茶水。福晉見乾隆神色，實在琢磨不透他的想法，唯今之計，自己這邊先認錯為上，目視英祥，示意他說明情況。
英祥千言萬語不知從何說起，只好磕頭道：“奴才昏聵，沒有照顧好公主，致使小產，奴才心裡後悔得不得了，只望皇上重重懲處。”
乾隆啜了一口茶，笑道：“剛剛你阿瑪也是這麼說的，朕的意思，這件事過去了也就過去了，都是一家人，也不宜為這些事情傷懷。倒是有一陣沒有見你應差，朕上次與你說的那事，和翰林院有沒有商量出什麼章程來？”英祥老早就顧不上自己的差使了，被問得瞠目結舌，答不上話，只好又自責了一通“辜負聖恩”。乾隆臉上的神情突然冷了下來，下了條炕，踱到三個人身邊道：“朕對科爾沁、喀爾喀各部一直寵信有加，恩遇不斷，也是期望著兩處皆能夠體察朕平叛之意，實心辦事，不辜負朕恩。如今——”他輕輕地踱著，說這話時，步子最後停在薩楚日勒身前不動了，似乎在對這裡三個人說話，又似乎只在對薩楚日勒一個人說話：“朕已經命軍機處徹查額琳沁多爾濟，他若確有負恩之事，你知道該是什麼處罰麼？”
皇帝所穿的駝色袍子下襬的江牙海水圖案几乎如濁浪般湧動了起來，那雙做工精緻的黑漳絨青緞面的押縫靴就在薩楚日勒眼前，彷彿提起來就能把他踩為齏粉，他但覺冷汗盈額，低聲道：“奴才不諳刑名……”
乾隆見他如此不堪的樣子，打心眼裡瞧不起他，重新回到條炕上坐下，又呷一口茶，才說：“朕在聽軍機大臣和理藩院大臣彙報此事的時候就說：軍國大事，論心論行之間，似乎其心更為重要啊。額琳沁如確是無心之過，雖然也是疏忽大意，但究竟不算負恩，定罪猶在兩可之間；怕的就是顢頇搖擺，想著兩頭討好，那就與襄助叛黨、謀叛朝廷無異了。國家以厚祿高爵、宗室皇女施恩於蒙古各部，若是還能養出其心有異的鴟梟來，朕縱使心裡不忍，國法也難饒他啊！”
福晉聽見乾隆今日居然在自己一個婦道人家面前大談國事，頗覺驚異，眼角餘光瞥見丈夫篩糠似的抖，恐懼得一句話都說不出來的樣子，心裡更是覺察出不妙來，可是此時她無可置喙，腦子裡亂糟糟地盤算，卻不知事情已經到了何種程度，壞到了什麼地步？她自己不由也開始出虛汗。正難受間，聽見外頭傳報：“稟皇上，固倫和寧公主已經在外面跪候。”
