春日天暗得也晚了，只等太陽徹底落入人家的簷頭，冰兒才聽見英祥開門的聲音，她一邊把剛剛做好的飯菜端上桌，一邊抱怨著：“你如今越發回來的晚了！說你累，難道我在家帶孩子就不累？”英祥笑笑不言語，吸溜鼻子讚了聲“好香！”又進房看了看在小床上睡得著呼呼的奕霏，才盛了一大碗米飯往嘴裡扒：“餓死我了！以前聽說有人一頓能吃半斤飯，我還想著都是杜撰的吧！如今自己也成了一頓吃半斤的主！”吃了一半，哄得肚子不叫了，才有閒從褡褳裡把今日的所得掏出來放在桌上：“你收著。”
冰兒看看那一個個血汗錢，倒也有點心疼英祥，邊自己盛了飯慢慢吃著，邊問：“今兒外頭有啥新鮮事？”
英祥道：“沒啥。左不過又到了採桑養蠶的時候，縣太爺出告示勸課農桑，又說京裡皇后也將行親蠶禮，下面一水兒地歌功頌德。還有——今兒喝點小酒，還有人攛掇著我去玩兩把牌。”
“這也能去啊！”
“當然不能。”英祥扒完了一碗飯，趕著又去盛第二碗，“賭博素來是被禁的，何況這也不是我能玩的營生。天下哪有靠賭發財的？我才不去理他們呢！”
吃完飯，冰兒給醒過來的奕霏餵了奶，英祥則幫著刷了碗，見天色尚亮堂，他數日沒有讀書，心裡正是癢癢，便捧著上次買的幾本，坐在門外石凳上看書。冰兒逗弄了孩子一會兒，把玩累的頤霄又哄睡了，聽見外頭陳氏甜膩膩的聲音：“喲！讀書哪？”
英祥不鹹不淡的聲音：“嗯。”
“我就瞧著你不像一般人！”陳氏道，“讀的什麼書呀？我倒也識幾個字，你再教教我？……呵呵，還要我給你束脩不成？……”
冰兒聽得火大，不言聲跑出去盯著，陳氏帶著笑的臉一下子僵住了，訕訕地撫了撫鬢髮，隨意寒暄幾句離開了。冰兒等她走了，對英祥道：“再看！再看就要得雀矇眼(1)了！這個季節最好，等下我給你捉螢火蟲‘囊螢’去？”
英祥無奈地合起書本，揉揉眼睛，跟著氣沖沖的妻子進了房間。房間裡昏暗得已如晚間一般，他把書放起來，親了親睡熟的兒子，見冰兒坐在床沿疊衣服，既然無事做，那打發時間最好的法子莫過於小兩口的親熱了，上前一把攬住妻子，把她手中疊了一半的衣物丟開到一邊，探頭在她脖頸裡輕嗅著，漸漸自己也被迷住了，邊伸手解她衣釦邊笑道：“什麼時候能再生？我們家一直單傳，既然都說你是宜男之相，那要是幫我多生幾個兒子，可是再好沒有了！……”
冰兒輕輕在他亂摸的手上一拍，笑道：“急色鬼！這還在哺乳呢，哪裡生得出來？再說，我是屬豬的麼，就幫你一窩一窩生孩子？……慢點，我身上剛剛養好，你可輕些！”英祥點著頭，迫不及待地探手在她身上撫摸，摸了一陣，湊在冰兒耳邊說：“人家生孩子都發胖，你怎麼倒又瘦了？”說完，自己緊接著輕嘆道：“我知道你辛苦……”心裡憐惜珍重，動作越發輕緩溫柔，捧著她窄窄的小腰如捧著件珍品一般。竹床發出的聲音亦如樂音一般，帶著輕盈的節奏，他們慣熟後已然不大顧忌，任憑這聲音傳到隔壁。
陳氏在隔壁的臥室裡厭惡地看著自己推了一天牌九、喝得一身酒臭、倒頭就睡的丈夫，那張蠢笨如豬的面孔和那蒲扇大的粗糙巴掌無一不讓她噁心。隔壁歡愛的兩口子，如一雙璧人一般，和諧得令人妒忌，她想著英祥俊逸的臉龐，卻知道他對自己連正眼都不願意瞧，心裡更是酸得要燒起來一般。
無奈中，她只能枕著隔壁的竹床“吱呀”聲入眠。可是“吱呀”聲都停下了，她還是毫無睡意，腦子紛亂地想著盧三爺的話，既是有些害怕，但彷彿隱約間也有些期待：“怎麼弄個法子分開他們倆。完成了盧三爺的要求不說，也能夠給自己重新找到機會……”
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她這個機會一直找到夏日。夏季是腳伕們最辛苦的季節，大日頭曬著，一天活幹下來，人每每和要虛脫似的，陳氏擅長噓寒問暖，有時倚門而立，就為了等英祥進來，趕在前面送一盞茶給他。這日等著冰兒帶孩子出去買東西，她便厚厚地擦著一臉粉，濃濃地染了唇，在她素來引以為傲的眼皮子上也敷了胭脂，使一雙眼睛水色粼粼，又特特地換上一件本白的竹布衣裳，裡頭的大紅裹肚隱微能透出些色來，邊扇著扇子，邊喝著涼茶，定神等人。
結果先回來的是她的丈夫，大約賭得不如意，一臉的焦躁不安，一進院門見老婆這副樣子，沒事也要找茬，怒喝道：“你在幹什麼？”
陳氏見他眼睛瞪得老大，攥的拳頭有缽頭大，心裡也有些害怕，起身道：“等你呢！進屋去說！”
進門她便被男人揸開五指抽了一記，不由眼淚汪汪的，說道：“你又作死呢！好好的打什麼人！”
她丈夫指著她鼻子道：“天天打扮得妖妖調調的，你這是要勾搭誰？你仔細，叫我瞧出來，我打死你！”
陳氏甩開身子道：“我這還不都是為了你！你瞧瞧，哪家的男人不是忍著辛苦賺錢養家養老婆？你呢？只知道伸手問我要錢去賭！我怎麼這麼命苦！”她見男人的眼睛瞪圓了，似乎被自己激怒又要上前動手，忙退了兩步急急說：“慢著！你聽我說完再動手不遲，不然，你可別怨我弄不到錢給你花！”
聽到“錢”字，那男人果然停下手，不耐煩地抱胸道：“你說。最好是來錢快的法子，我等著還賬呢！”
陳氏道：“上回有人託我，要把隔壁博家的弄到手。可我尋思他們家現在雖然窮些，日子也還過得，男人家也未必肯賣老婆救急——”她話沒說完，他男人就連連搖頭：“上回我拉姓博的去搖會，他愣是不肯。你看他閒下來就是讀書，大約還想從讀書上得些出息呢。我可沒法子！”
陳氏道：“拉他賭博是沒法子，可你們男人家在外頭闖的，知道還有什麼法子能把人逼到極處吧？”
男人道：“無外乎惹上官司，那是一定家破人亡的……”陳氏想起英祥俊朗的臉龐，怎麼都捨不得他再惹一身官司，萬一瘐斃獄中，自己這頭不是完全落了空？因而搖搖頭道：“不成的！聽說縣太爺挺端方一個人，別羊肉沒吃著，惹得一身騷！再說，要憑空栽害，過年的時候都沒栽害成！你還有什麼法子？”
男人無奈道：“敗家莫過於吃喝嫖賭，吃喝是窮不死人的；嫖，他又沒那個錢去；賭，也不肯。再不然，就是家裡誰三災六病的，尤其是弄個富貴病，絕對拖得死。”
陳氏愣了一會兒，含了笑從抽斗裡開了個匣子，取了一角碎銀子丟在自己男人身上，嗔道：“拿去用吧！剛剛打我那下子，我可要討回來！”男人見那角銀子，早已經喜上眉梢，乖乖伸出胳膊道：“我的個親親肉！隨你討要！”被狠狠掐了一把，痛得一哆嗦，可看著那銀角子，什麼痛都立刻忘了，小心地把銀子藏好，抬起頭見自己老婆妝畫得妖嬈，衣服還有些若隱若現的美感，哪裡耐得住，抓過來按在床上，三五下把衣裳扯個精光，興奮地“報恩”來了。陳氏沒奈何，只好順著他，見他討好地賣力，心裡卻著實厭惡，只好閉上眼睛，想象著自己身上是隔壁那個英俊男兒；想象著他那張臉兒，那個胸肌，那個長腿，那個宜喜宜嗔的表情，那個尋常男人沒有的氣質；想象著他賣掉老婆以後總會有心癢難耐之時，自己再一施餌，他便樂陶陶與自己共赴高唐的痛快淋漓……陳氏這才漸漸來了感覺。
