乾隆並未多言，靜靜等著冰兒猶豫不決地伸手把玉佩拿了回去，這才滿意地笑了笑，說：“起來吧。奕霄，你到外面候著。”
冰兒握著玉佩，那上面還帶著乾隆的體溫，潤滑如膩脂一般。乾隆坐回條炕上，靜靜地看著她：她不再是風華正茂的年紀，白皙的皮膚比以往少了光澤和紅潤，眼睛也不如以前清亮靈動，恍然間讓他想起了孝賢皇后，凡經霜雪磨洗的人，反添一種沉靜內斂的氣度，讓人覺得琢磨不夠，看不夠。乾隆終於幽幽道：“五年前朕南巡到杭州，巡撫蘇昌把它當做進獻的貢物給了朕。朕讓他去徹查，只查出了東西出自蘭谿縣的當鋪，其他訊息一概否然，真是飯桶！朕又因為那拉氏的緣故，離開得匆忙，便也沒有來得及細細找尋你。好在——”他又像是笑，又像是嘆，頓了好一會兒才又說：“好在還有再見面的機緣。這些年過得很辛苦吧？”
冰兒抬手拭了拭眼角，含笑道：“還好。最艱難的，莫過於長子早夭，其他的，都熬得過來。”
乾隆頓了頓說：“那你女兒是怎麼回事？”
冰兒道：“她太任性了，被訓斥了幾句，就離家出走。我們都不知道她怎麼會和清水教的人有關聯！”她語氣漸漸變得著急：“皇上，我再不孝，也斷不敢和皇上作對、和朝廷作對！這次事出，實在太出乎意料，還請皇上手下容情，放孩子一條生路！”
乾隆似是想了許久，才說：“先讓刑部查問吧。”
冰兒已經忍不住飲泣：“她才十三歲，只是個不懂事的娃娃。若是交由刑部，其他不說，刑訊就能要她的命！皇上開恩，有什麼要問的話，讓我先來問可好？”
乾隆道：“朕可以讓你們見一面，但是現在捉拿王碩禎是朝廷要務，眼下他藏在哪裡，暫時只有這兩個清水教教徒被捉拿，你若問不出實話，朕可不惜刑訊！”
這真是個可怕的訊息，冰兒不敢想象若是刑訊，奕雯會遭怎樣的折磨。不過乾隆算是首肯自己先去問詢，也算是給奕雯一線自救的生機。她不敢在此刻過於糾纏，含淚叩首謝恩。
乾隆看她心酸而不言的樣子，心裡也有些作痛，但多年來喜怒不形於色慣了，只淡淡說道：“你和英祥在外這些年了，本來就是當做圈禁、流配處罰的，如今日子也該扣足了，但是如今你女兒的事情出來，朕暫時還不能恢復你和英祥的名位，太過張揚了，或許會惹物議。你可能再忍一忍？”
冰兒道：“我回來並不是準備做回當年的身份的。只要兒女平安，我再無奢求。謝皇上垂憐！”
乾隆皺著眉道：“你還在叫‘皇上’？”
冰兒知道他渴望自己叫他什麼，可是這麼多年過去了，不知為什麼，有三個字總是出不了口，只好低著頭抿著嘴。乾隆雖然失望，但也無奈於她，嘆了口氣道：“好吧，你也習慣習慣吧，不張揚是好的。奕霄在這裡你放一萬個心。以前認識的人你也不妨多跑跑，為奕霄以後鋪鋪路。你舅舅去了緬甸，未打勝仗，身子骨已經不行了，現在在回京的路上，大約不久也要到了。不管你是不是朕的公主，回來了，少不得有人照應你，從此後放寬心，好好享福吧。”
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冰兒回到家裡，渾身被抽乾了似的，見奕霄滿腹心事的樣子，對英祥道：“見著了，沒有怪罪。我現在累得不想說話，以前的事兒，你跟霄兒說罷。”
她躺回床上閉目養神，隱隱能聽見英祥和奕霄講些什麼，過了一會兒是奕霄的抽噎聲，只覺得心裡滿滿的都是疲憊，可偏偏絲毫睡意也無，腦子裡亂成一團麻。不知過了多久，英祥來叫她吃飯，冰兒搖搖頭道：“不想吃。”英祥溫暖的手過來探她的額頭，好一會兒才說：“怎麼好不吃飯呢？”
“一頓不吃，沒什麼的。”冰兒睜開倦眼望著丈夫深情的神色，勉強笑一笑問：“都告訴了霄兒了？”
“嗯。”
“他是不是心裡不大能接受。”
“嗯。”英祥點頭道，“難免的，做了這麼久的‘杭州才子博奕霄’，突然間，姓也不是自己的、身份也不是自己、宗族也不是自己的，什麼都翻倒重來，任誰也吃不消。現在又不敢張揚。身份還得瞞著，孩子流了半天的眼淚，現在推說胃不舒服，回他房間關上門不知在幹什麼。”
“不會也像雯兒似的吧？”
“不會。”英祥想了想，說，“好像我也沒什麼胃口。過年無外乎剩下的年菜，想著就起膩，還不如陪你一起少吃一頓清清腸胃吧。”他轉身到外面叫可心自己弄飯吃，很快回身，閂上房門，和冰兒並肩躺在床上，靜靜地閉目呆了好久，才問：“皇上是什麼打算？”
冰兒說：“皇上說，因著奕雯的案子，現在讓我們還是藏一藏身份，不過以往認識的人跑一跑也不要緊。我尋思他的意思，將來要給我們、給雯兒脫罪，少不得還有人肯頂上來幫著說話，現在朝中形勢我不清楚，不過皇上這個人注重面子，不肯半點落了人家口風卻是不會變的。”
英祥想到女兒，心裡就不由一痛，要緊問道：“那雯兒的事怎麼說？”冰兒嘆道：“皇上不肯直接赦免，不過同意我去看她，只要她肯交代王倫之子王碩禎的下落，就能饒她。但是雯兒任性，我心裡擔憂；也怕她根本不知道王碩禎去了哪裡，我不知道怎麼樣才能讓刑部的人信她確實什麼都不懂。”
她的擔憂不是沒有道理。
為了讓奕雯少受牢獄之災，本來刑部還在封印的時間裡，但是破例提早到年初五，就開了牢門，允許冰兒前去探望。
她和英祥在家已經好好地商量了許久，想了一套問話的辦法。這會子進去，女牢裡陰暗而寒冷，冰兒不由打了個寒戰，倒不是自己冷，而是想到奕雯在這裡過了好幾天，只怕已經受了些罪了！
大約是上頭已經有交代，奕雯住的是一間朝南的牢房，高高的窗戶裡每日能為牢房灑下一點點溫暖的陽光。冰兒進門，恰見奕雯躲在高鋪上一團爛棉絮裡蜷縮著，鋪面上一圈盈尺見方的陽光，淡得幾乎看不見。奕雯似是受了驚嚇一般，急遽地抬頭一瞥，半晌才認了出來：“娘！”
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