英祥一愣，快步走進屋子，掀開簾子就看見冰兒蹲在地上，幫一個七八歲大的小姑娘整理衣服，小姑娘見有陌生人來了，羞得低下了頭，手不停地搓弄著衣服角。英祥不由問：“這是？”
冰兒起身笑道：“今兒花了筆大錢，也沒有能給你買衣服。”
“錢是小事，只是這個小姑娘是怎麼回事？”
冰兒撫著小姑娘的頭頂，嘆口氣說：“今兒縣衙口，王錫候家的一些十二歲以下的男女孩子發官賣，其他都送到烏魯木齊給駐紮兵丁為奴。這些小孩子，不是進富貴人家為奴婢，就是到窯子裡變成賤籍。我手頭錢有限，只好拿準備買衣服和日用品的八兩銀子買了這一個——她差點就被西湖邊畫舫的老鴇看中買走，那以後不是慘透了？”
小姑娘已經到了懂事的年齡，聽著就不由落下一串串晶瑩的淚珠，可這段時間恐懼的折磨，讓她連哭出聲都不敢。
英祥心裡不由一陣悲酸，蹲下身子看看那小姑娘，她渾身輕輕地戰慄，長得雖然一般，眼神倒有一股清氣，見男主人在看自己，忍著悲傷半蹲身子行了一禮，顫巍巍道：“老爺好！”英祥點點頭，柔聲道：“在這裡，和自己家一樣。你叫什麼名字？”
小姑娘小聲道：“我姓王，小名可心。”
冰兒把英祥支出去，為可心好好洗了個澡，等英祥再看到她，小姑娘灰撲撲的頭髮和臉蛋已經洗得黑的黑，白的白了。廚下開出晚飯，可心瞥瞥這個，瞟瞟那個，站在桌子下不動。冰兒笑道：“不是說和自己家一樣嗎？一起吃飯吧。”
可心細聲細氣道：“我怎麼敢和老爺、太太、少爺一起吃飯？”
冰兒“噗嗤”一笑：“別用這些稱呼，什麼老爺太太的！我們又不是大戶人家，要麼你就按著學生們的稱呼，叫他先生，叫我師母，奕霄就是你的弟弟，你平常陪他玩耍，也省得我天天看著他不能歇勁兒。”招招手讓可心坐在自己身旁的椅子上，為她盛了滿滿一碗飯，又夾菜夾得幾乎要冒尖，說：“我們家未必比你們王家富有。不過你家遇到災禍，也是沒有法子的事。總之一條，你只要乖乖的，我們就把你當女兒看，絕不讓你再受傷害！”
可心懂事地點點頭，眼淚撲簌簌落，拿起筷子慢慢吃飯。英祥看這小女孩教養極好，卻橫遭這樣的災難，一日之間家破人亡，真是人間至慘的禍事！
王可心成了家裡的新成員，大家並沒有把她當做丫鬟看待，給她單獨收拾了房間，也和大夥兒一個桌子上吃飯。她卻很是懂事勤勞，每日天不亮就起床，搶著洗衣做飯、照顧奕霄。然後也不多言語，靜靜地呆在角落裡，見有什麼事情就上去搶著做。
冰兒背後嘆息說：“這樣好的孩子！可惜我們現在不富裕，不然我恨不得從官媒那裡把王家的那些孩子們都買下來。你知道的，男孩子還好，女孩子進了窯子，一輩子就毀了，就算是進了人家當丫鬟、當小妾，也永遠不得自在。”
英祥陪著嘆息：“可不是！犯了錯、惹了禍，本人受罪遭殃倒也罷了，家裡人不都是無辜的？卻一道受這樣慘烈的責罰。這就是株連！”
大約上蒼總是要報答好心腸的人，自收養可心後沒多久的一個早晨，冰兒正在屋簷下看一雙燕子翩翩回巢，突然她聞到廚下的油煙味，心中突然一陣噁心，飛奔到院子外的灌木叢中嘔吐了一陣。雖然難受得眼淚都出來了，但是掐指一算日子，恰恰剛過月信的時間。望著那對燕子在梁間繞飛，迎著陽光灑著的點點金色，翩然而又自在的樣子，她心情不由大好。可心從屋裡端了一杯水，怯生生道：“師母，身體不好麼？姆媽說，嘔吐了用茶水漱漱口，嘴裡就不那麼難受了。”
冰兒含著笑接過水杯漱了口，問可心道：“你又要當姐姐了，好不好？”
可心的眼睛一下子亮了：“好！”她畢竟不是幼兒了，不一會兒就明白了原委，恰見奕霄騎著竹馬在院子裡轉圈圈，忙招手讓他過來，笑道：“霄兒要當哥哥了！”
三歲多的小奕霄還不懂得當哥哥意味著什麼。不過在可心的教導下，他漸漸變得沉靜踏實多了，常常流露出“哥哥”的氣度來，就算是膩在母親懷裡，也會小心翼翼地避免壓到冰兒尚且平平的小腹，或者對著母親的肚子說話：“妹妹你要乖！娘被你弄得吃不好，老是吐，你這樣怎麼行呢？出來我會打你屁屁哦！”
可心跟著冰兒一起笑，她十足年齡才八歲，可顯得成熟得多，自打冰兒有娠，她在家裡更是搶著幹活兒，冰兒忍不住對她說：“歇歇吧！我平常幹不完的事，也就丟在那兒罷了。你還是個孩子，別把自己弄累壞了！”
可心憨憨笑道：“我不累！家裡活兒哪裡累得壞人？”
冰兒想著這個小姑娘原本大約也是讀書人家的嬌姑娘，心裡憐她，聽她又如小雀般用帶著稚聲、卻很成熟的語氣說：“師母現在容易嘔吐噁心，最要休息養胎、別勞累。”冰兒“噗嗤”一笑，戳戳她額頭問：“你倒和小大人似的，什麼都懂！”
可心一本正經說：“是真的！我姆媽生我弟弟的時候，就是這樣的！”她說到自己母親和弟弟，突然紅了眼圈。冰兒忙把她拉到懷裡來撫著她的頭頂，感覺小人兒在她懷裡顫抖了一會兒，帶著哭腔說：“姆媽和弟弟去了烏魯木齊。聽說，那裡很冷、很苦、很荒涼……不知道姆媽和弟弟現在過得好不好？……”
冰兒摸著那顫抖的小腦袋，想起自己曾經在尚陽堡時的點滴，竟不知如何安慰這個早熟懂事的女孩子。
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轉眼到了深秋，仍然是中午時分，冰兒順利地產下了她的第三個孩子，生孩子頭一個艱難，後面是越來越順當，而折騰得母親嘔吐了三個多月的這個小丫頭，身體健康，面貌更是繼承了父母的優點，剛剛滿月就成了鄰里們看稀奇的主角。她的哭聲也異常嘹亮，吃奶也異常勇猛，脾氣也異常壞。比如吃奶過程中，若有什麼事情干擾了她，那她必然是吐掉奶_頭，憤恨地哇哇大哭一番，才重新拱進母親懷裡，扳本兒似的猛吃一通才肯罷休。
英祥為女兒想名字，花的時間最長，冰兒都嗔怪他：“說起來天天想要兒子承你家的香菸血統，真的生了個女兒，反而樂傻了一般！”
英祥捧著明珠般捧著他胖嘟嘟的小女兒，看著她的眼睛鼻子嘴，就是看不夠！直到小女兒又“哇”地一聲高亢地抗議，才慌忙把這個彷彿總也吃不飽的小東西重新塞回母親的懷裡繼續用餐。英祥湊過去繼續看著女兒吃奶的勇猛模樣，笑著說：“你知道麼，今天就有人想跟咱女兒結親了！”
冰兒邊喂孩子邊瞪大眼睛：“他瘋了吧？才多大一個奶娃娃！”
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