邵則正便把在杭州郊外設計供皇帝打尖的地方這件事說了，搖搖頭道：“我這裡要錢沒錢，上回巡撫富大人那裡，話裡話外還叮囑我要把上一任的虧空一起接手過去。可是萬歲爺南巡打尖站的地方，豈是等閒能敷衍的？莫說把整個家產賠進去不算，萬一皇上一皺眉，我這前程也就不要了！”
原來是這麼回事！英祥知道這特殊時期，邵則正被穿了小鞋。不過一合計，大家也不過欺著他是新來的，倒也不是真與誰有過節，因而勸道：“雖然煩難，但迎駕的事情一榮俱榮，大家也不會看著東翁你一個人吃掛落。決不至於賠進家產這回事的！”
邵則正道：“區區十數天，可怎麼做才好呢？我一個風塵俗吏，平素天天和算盤、板子、案牘打交道的，心裡實在沒有主意，你素來清雅，又有想法，你給我想想辦法吧！”
英祥凝了凝神，乾隆南巡至杭州，他心裡怦然跳動了幾回，既是緊張，也有不甘，還有些說不出口的孺慕之思——當年御前學習，乾隆一點點指點自己處理事情、識人用人、通達政務、瞭解軍機，有時還代為擬旨，真如半子看待。說不得如今已經十多年過去，皇帝也該是五十五歲的老人了，不知他頭髮白了沒有？眼角唇邊長皺紋了沒有？那能開十力弓的胳膊還是那樣力量十足麼？那英察的眼睛還是那樣清亮銳利得令人不敢逼視麼？
想了好一會兒，耳邊傳來邵則正帶著緊張而顯得尖銳的聲音：“怎麼，你看這事是不是太難？”英祥轉過神兒來笑道：“法子自然有，東翁如肯信及我，這還不失是一個好法子。”
這話說得有些奇怪了，邵則正問：“既然是好法子，我當然信及你，只是……”
英祥一笑，把自己的打算告訴了他，邵則正眨眨眼睛，半天才道：“當今是見慣大富貴的人，這樣……可行麼？”英祥道：“正是見慣大富貴，才喜歡我說的這樣洗眼。一味的肥甘油膩、一味的花紅柳綠、一味的鋪金設錦，東翁以為，皇上看得不膩麼？”
邵則正咬咬牙道：“好吧，就照你的辦！這樣倒花不了幾文！就算——”見機地把話噎住了。英祥卻懂他的意思：橫豎是要倒黴，這樣倒黴少一樣虧空破家，倒也不虧了。英祥笑著搖搖手中的扇子，御前兩年，圓明園裡轉過幾遭，不說摸透了乾隆的性子，他的品位卻是通曉的：要麼一味奢華，耀目奪聲，窮工極巧，自能吸引皇帝視線；要麼乾脆沉穩質樸，洗卻煙火俗氣，哪怕實則也是人為奪了天然的正色，也一樣能招歡喜。
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御舟順著運河到了杭州。連日坐船，其實也不舒服，北方人尤其不喜歡這種腳不落地的感覺。過了郊區，果然如總督巡撫的意思，中午打個尖，容皇帝、太后、皇后和嬪妃們歇歇腳，也趁午後打個中覺。
總督蘇昌、巡撫富勒渾帶著治下的官員，在磯口迎了御舟，俯伏在地，行了三跪九叩的大禮。乾隆見面前鋪得長長的紅氈，皺了皺眉道：“這麼靡費做什麼？若是朕南巡，弄得勞民傷財，可要唯你們是問！”
蘇昌腦袋一低，賠笑道：“奴才豈敢勞民傷財，都是官署裡自己的孝敬。前頭打尖兒，怕主子嫌素淨呢！”
“素淨好。”乾隆淡淡說了一句，坐進御輦裡。後面太監拉起幃帳，伺候宮眷們上轎。
早上的日頭也很曬人，御輦裡放著冰塊，還是有些溽熱，乾隆在外面，袍服一向是一絲不苟的，雖則裡頭也是兼絲葛布的薄袍子，到底外頭還有一層石青妝紗的褂子，只能努力讓自己心靜下來，閉著眼睛想著這幾日加急驛遞來的摺子。外頭隨侍的官員們，平素起居八座，不知有多威風，今兒乖乖跟在一串轎子後頭甩開雙腿走路，還得大帽子、大罩衫穿得一絲不苟，各個臉色通紅，汗溼重衣。
乾隆在御輦中，突然感覺漸漸清涼，先以為是自己靜心有效，後又覺得不對，那種舒適的感覺愈加濃厚，而耳邊偶爾傳來的嘶嘶蟬鳴，又有進入山野林間的感覺。他不由伸手挑開一些窗簾，向外張望。
道路兩旁，俱種高槐，平民之極的樹種，但細葉森森，濃廕庇空，還殘留在樹間的幾串槐花，散發著淡淡的甜香。轎伕走在綠陰匝地的青石板路面上，腳步也輕快了許多，而乾隆，望著這些爽目的清新綠色，亦覺得眼目清涼，背上汗水為之一收。
及進了館地，並不是很大，原是當地富戶在郊外的別院，為縣令徵用而來暫做行宮。綠樹層層，後面掩著無數素馨、茉莉、西番蓮等香花，隔開三五尺擺一盆，那香味就淡淡的，又縷縷不絕。進了儀門，四處都搭著天棚，棚子用蘆蓆，上面鋪著松針，內外植卉，也多用大小松柏，其後雜置茉莉等香花，滿目令人舒適的綠色，鼻端只覺芳香，不見群花張揚。地上數度噴灑了密密的水珠，屋面棚上亦復如是，極潤澤，又能抵消一部分驕陽的炎威。
乾隆不由讚一聲好，在儀門落轎，吩咐道：“朕和浙江諸員先去正廳，太后、皇后和嬪妃們的鳳輦儀仗一律從角門先進內間休息。”
正廳裡亦覺毫無煙火氣：地方不大，窗紙皆是淡淡的灰黃舊色，窗欞是簡單的冰裂紋鏤花，窗簾門簾均用綠色和黃色的蝦鬚竹絲編制而成，桌椅是烏油發亮的木頭，靠背軟和處都是棕絲繃成，引枕靠墊是半舊的藺草，藍緞鑲邊，以玫瑰、茉莉的乾花雜以楊花縫製，比棉絮更覺涼軟而有清香。乾隆舉目四望，中堂一幅用的是董其昌的雪景山水，兩邊都是趙孟頫的字，不光風雅，而且自然地卻暑。廳中沒有擺置冰塊的盆子，但其實之前已經用冰塊涼過，冰水拖過地，清陰陰的舒服。
乾隆笑道：“這字畫哪裡來的？都是西貝貨！”轉頭見總督巡撫有點不自在地陪著笑，又道：“不過這趟差，辦得真好！舒服極了！”
蘇昌趕緊笑道：“主子爺覺得適意，就是奴才們的心意到了！”
“嗯！”乾隆笑著點點頭，“這不光是實不實心辦差的問題——各處接駕，也沒有敢含混的——但是杭州的這處打尖的地方，做得用心且有古意，沉靜舒適，爽潔清涼，不是等閒俗吏可為。有些渴了，可有已經備好的茶水？”
“有，有！”蘇昌趕緊先應著，趁乾隆不注意，丟了個眼色給邵則正。邵則正是胸有成竹的，揮一揮手，後面侍奉的人便把備好的飲料送了上來：一種是西瓜汁，濾清後略加薄荷水；一種是龍井，沏好後在井水裡放得溫涼適口；還有一種是茉莉、松子和竹葉泡的涼茶，淡綠色的清香宜人。茶飲俱用仿汝窯的冰裂開片的天青瓷，古意盎然。
乾隆進了茗飲，溽暑更消，吩咐太后那裡也一例供應，然後叫傳膳。
席面擺上來也不覺奢侈：皇帝食前方丈原是定製，但是方丈與食，未必吃得舒服。何況一路行來，各地方供應的俱是上方玉食，雖則珍貴，但肥甘用久了，終覺肚腹難受。這次擺上席來，先是青、白、紅、黃、黑等八味小菜，仔細一看，原來是拌青芹、冰碗百合、糟鱖魚、白斬雞、筍片拌木耳、鹹蛋黃炸酥肉、烏魚蛋、蜜汁方腿。都是解暑的冷盤，看著就有食慾；等正式碗盤上來，又是醋溜魚、火腿黃芽、玉帶羹、糊塗鴨、龍井蝦仁、蟹粉豆腐等，也多是清爽而不費的佳餚。就著碧粳米，乾隆吃得很香，食畢還命人把幾味好菜分賞皇后嬪妃。最後笑問道：“蘇昌日理萬機，必然管不到這裡，這次的差是誰辦的？”
