☆、醉醺然夜不歸宿
沒多久，冰兒又懷孕了，上了三十歲懷孕也是常見的事，但畢竟身子骨不如以前，英祥格外小心。家裡有了閒錢，他也不捨得妻子再在家務上吃苦，請了人幫忙料理裡外的事情，可心正好搭手幫忙照管。奕霄已經輕鬆通過了縣試和府試，現在每日在書院讀書，計劃著入秋便參加院試，如果能一舉得中，那就能和他父親一樣取得“生員”的功名。他虛齡不過十二歲，做得一手好文章，無論八股文、試貼詩、經論、律賦、策論，都寫得有超越他年齡的風範，在書院裡被大家暗地裡稱作“神童”，都道這個給當今皇帝抱過的娃娃將來必然前途無量。家裡最令人頭疼的還是奕雯，請了人教她女紅針黹，可惜請一個氣走一個，不好好學還罷了，儘想著惡作劇欺負人家。冰兒氣急了又打了她幾頓，可打歸打，這與生俱來的性格實在難以改變，最後冰兒想起乾隆教導自己的法子，只好也從逼著奕雯讀書開始，希冀著慢慢扭轉她的脾氣。
無奈奕雯也是個不愛讀書的，跟自己的哥哥截然相反。這日背了兩篇詩歌，求著饒要到院子裡打鞦韆。冰兒大著肚子，也實在沒精神和她折騰，坐在一旁看她玩。若不論讀書和縫紉，奕雯倒也是個聰明女孩兒，打鞦韆時膽子大不說，對平衡的掌控也非常好，只見她脫掉外頭厚衣裳，只穿夾衣，碧綠色的衣袂飄飄，背後一條長辮子跟著鞦韆的起伏甩動著，越蕩越高，渾不害怕，反而發出陣陣銀鈴般的笑聲，穿越院後的小竹林，迴盪彌久。
冰兒看著女兒的樣子，不由想起了自己的童年，竟有些不忍束縛她的意思，正在浮想聯翩，丈夫英祥推門回來，奕雯停下鞦韆，蹦下地，幾步飛到父親的懷裡，伸出兩條小胳膊抱牢了，用臉蛋在他胸口上蹭：“爹爹，爹爹！你說要給我買小馬的……”
英祥享受著女兒帶來的天倫之樂，笑呵呵撫摸著她的小腦袋：“說好了是等你十歲再買呀！你今年不是才八歲？”
“虛歲九歲！”
英祥笑道：“你月份小，不能按虛歲算！”
“不麼不麼！……”扭股糖似的猴在英祥懷裡扭。
英祥蹲下身湊在女兒耳邊說：“噓——給你娘瞧見了你耍無賴，又要打屁股了！”
奕雯回頭看看母親正是一臉好笑地望著他們父女，便笑吟吟說：“今兒娘心情好，不打人。”
英祥含笑看看冰兒，又問奕雯：“你猜猜看，娘肚子裡的是小弟弟還是個小妹妹？”奕雯仔細打量了母親的肚子一會兒，說：“是小妹妹！”
“為什麼呢？”
奕雯笑道：“我要個小妹妹陪我一起玩，我教她盪鞦韆！”冰兒插話道：“甭管弟弟妹妹，生個你二哥那樣的也就罷了，再生個你這樣的，我要短壽好幾年！”英祥撇撇嘴說：“不許這麼說！我們奕雯長大懂事了，就是爹孃最孝順的好女兒是不是？”
奕雯踮起腳尖，在蹲著的父親的臉頰上美美地親了一口，英祥不知道怎麼寵她才好，疼愛得幾乎要把她揉進懷裡方罷。
晚飯時，英祥不斷地把菜夾進冰兒的飯碗裡，冰兒嘟著嘴說：“吃不下了！別往我碗裡放！”
英祥用筷子指指她碗裡的海參：“這可是專程從北邊海里送來的，邵則正就得了兩斤，分了半斤給我。說最補養身子，你要多吃點！”
冰兒扒拉著米飯：“以前天天燉燕窩、蒸羊羔地吃，也沒覺得怎麼補養……”話沒說完，奕雯插嘴道：“啊，娘以前天天可以吃燕窩啊！”冰兒瞪了她一眼道：“關你小屁孩什麼事？多嘴！”
奕雯的筷子一隻長一支短，撅起嘴巴在碗裡挑揀著，一會兒閃閃眼睛看父親：“爹爹，我也要吃燕窩！”
英祥好言道：“家裡哪有燕窩？今兒這海參也得來不容易呢！你不多吃點？”又為奕霄和可心各夾了一筷子。奕雯嫌棄地看著帶著黑乎乎花紋的琥珀色海參，咬了一口，皺著臉道：“滑膩膩的，又沒有味道，跟嚼老牛皮似的！真難吃！”用她那一長一短的筷子把碗裡咬了一半、還沾著她的剩飯粒的海參丟回到英祥的碗裡。英祥笑眯眯吃了，冰兒乜著丈夫，嘆口氣道：“你大約是前世欠她的！”
英祥笑笑也不駁斥，他喜歡女兒，欠的不是前世的債，而是今生的債——大約因為這女兒無論是外貌還是性格都像極了某人，而且全身全心都是屬於自己的，再沒有半分被別人分了去。他轉了話題道：“今日的宮門抄上寫著，閩浙總督蘇昌被調離了位置，降了幾級，到雲貴去了。”
冰兒才不關心這些事，說：“你不是說這個總督是個無能之輩？降調就降調唄！”
英祥點點頭說：“無能是無能，但朝廷中尸位素餐的人還少了？聽說是因為去年皇上巡幸，他侍奉不周，犯了聖怒。”
冰兒奇道：“不會吧？皇上對大行皇后心裡有氣，對蘇昌撒什麼邪火？杭州一行，我看蘇昌巴結得可週到了！拍馬屁拍成這樣，也是少有的！再說，就只降調他一人，其他人不是該在哪個位置上還是在哪個位置上麼？可見‘侍奉不周’的說法可不確切！”
“我是聽說，皇上曾交些私密的事情給他辦，他沒有辦成，含混過去了，當時皇上為皇后的事生氣，沒顧得上，過後想起來時已經回京了，又沒法子彌補，一怒之下自然不會給他好果子吃。”英祥搖搖頭道，“伴君如伴虎，果然不謬。”
冰兒哀嘆的卻是另一個人：“說到‘伴君如伴虎’，皇后豈不也是如此？這麼多年的老夫老妻了，竟然一點恩義都沒剩下！我想著皇后那剛硬性子，臨去的最後那一年，不知受了多少誅心的折磨！”
才剛剛吃完飯，外頭就有邵則正的跟班來說，又要請英祥去參加應酬。冰兒拉下臉對英祥說：“已經過了飯點了！還去找補一頓？只怕這種應酬，少不得又是花酒吧？”
英祥無奈點點頭說：“如今官場就這樣，不請花酒，彼此都覺得沒有面子。我去意思意思吧。人家今天剛送了那麼多東西給我，晚上我就駁他的面子，總歸不好看。”笑笑又說：“橫豎邵知州又沒有惹過你。你要是實在不放心，孩子叫可心看著，你跟我一道去？”
冰兒見他眼睛中的揶揄之色，自己現在不像以往那麼狂放不馴了，闖妓院的事情實在做不出來，撇撇嘴說：“我去看你們那些不堪的‘逢場作戲’？不去！你要喝多了，回來晚了，直接在外頭鋪個房間便是。我才不妒忌！”英祥笑了一聲，換了出客的衣裳，跟著邵則正的長隨走了。
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