“那你也和他們不一樣！”
正說著，外頭丫鬟進來回事兒，原來今日邵知州也有應酬，不能回來吃晚飯。邵夫人嘆口氣道：“這個殺千刀的位置！隨傳隨到，日日笙歌，哪裡是在做父母官，簡直就是在做娼妓！”
冰兒陪著笑道：“所以我以前聽人說：‘前生作惡，今生附郭；三生作惡，附郭省城’。”說得邵夫人笑了起來，點點頭道：“可不是！倒血黴的！你們家博先生，大約也應酬得厲害吧？”
冰兒撇撇嘴道：“誰說不是！討厭死了！近來風聞，還有那些下作的小娼婦去倒貼他的，真真楊花性情，太不要臉了！”
邵夫人跟著憤慨著：“哪個娼婦這麼下作？我給你治她！”
冰兒說：“我也不知道，英祥回來跟我賭咒發誓，我還是信他的。也就沒再問。”
邵夫人道：“你太老實了！男人家其實比女人家還要水性！趕上女的肯倒貼，上趕著巴結，哪有不動心的？就是不動心，他懷著‘佔個便宜也好’的心思，也少有不留意的！他花叢裡翩翩而過，還有身上不沾花粉的？依我看，還是要管得嚴！至少眼睛前頭的得剎得住。你別操心了！我來幫你打聽，叫我們家那個殺千刀的幫你治那個不要臉的！”
邵則正是偏迂腐懦弱的性格，這個夫人卻是殺伐果決的性子，因而邵則正家裡除了面子相關納了兩個小的之外，別無風流韻事。就是這兩個小的，生了孩子，也依然在正室面前伏低做小，乖乖聽話。邵則正對這個夫人雖然談不上怕，但也很是敬重，基本上不礙著他的底線，還是能做到言聽計從的。冰兒見都不用自己操心，便妥妥地可以借刀殺人，有什麼不樂意的！含笑道：“那就麻煩夫人了！”
隔了幾日，英祥聽到怡玉院的老鴇傳出來的訊息，說是下頭知縣狠剎暗娼，拿雲翹做了筏子，關押到了女監，託英祥想辦法救一救。英祥不由呆住了，尋思了半天還是猶豫：若說自己的身份，是邵知州面前的紅人，下面的縣令肯定是願意賣面子給自己的；但是要自己開口為一名低微的娼妓求情，又覺得臉上有些下不來；若是不聞不問吧，他又是個仗義的名士風派，覺得自己未免不厚道；可若是關心雲翹的事傳到自己家裡，只怕冰兒和自己又有一場好饑荒要打……
就這麼猶豫到了第二天，終於下定決心，叫了個知州衙門行走的小廝去打聽情況，若是未曾干涉到國法的話，還是打算為雲翹講個情。小廝去了半天，回來笑道：“博師爺，雲翹姑娘已經放回去了。”
英祥鬆了一口氣，那小廝又道：“不過吃了點苦頭，估計也不是多要緊的。”
晚上又有人請了吃飯，英祥本想回絕，想到雲翹還不知怎麼樣，自己派人去打聽總歸不像樣，趁吃花酒的機會假作隨意地問一問還是可行的。於是遣人送信回家，前去喝酒。開局票的時候，他故意頓了頓筆，自語道：“其實也沒有誰想叫的……”
果然有人應口道：“本來雲翹倒好，如今躺在床上起不了身了！”
英祥心一沉，問道：“她怎麼了？”
說話那人看來是個“包打聽”，眉飛色舞道：“博師爺不知道啊？這陣子縣太爺狠抓城裡的娼妓，凡是已經落了籍的就不許再接客，否則概以暗娼處置。那雲翹早就不鋪房間了好幾年了，都是做做小大姐什麼的。也怪老鴇子看她被博師爺瞧上了，指望著再在她身上賺幾筆，結果犯了縣太爺的忌諱。前兒個拿到官媒那裡，就鎖在馬桶邊睡了一夜，吃了幾個巴掌。昨兒個問了兩句直接開發了一頓板子。原來說打發回原籍的，後來才知道她原來是個遭家裡牽連充發為奴的，輾轉賣到杭州做窯姐兒，沒有原籍可去。也就發還回怡玉院拉倒了。”
旁邊一人神秘道：“這麼看，是得罪了誰吧？否則打一頓又沒有什麼處置，未免兒戲了些！”
英祥怔了怔，勉強笑道：“就不知她現在怎麼樣了？”
“包打聽”笑道：“沒大礙的，打得倒不重，三十個小板子，沒下死勁，估計養個七八日就好了。只是羞辱重了！杖責妓_女，按例去衣行刑，那日觀審的可多了，那雪白粉嫩的屁股大腿在竹板子下面顫抖扭動，那些隱秘的東西什麼都能瞧見，看得那些閒漢們口水嗒嗒的。雖然是個賣身子的，等閒也不會脫光了讓人隨便看。聽說雲翹當時咬著牙一聲兒都沒叫喚，起來後自己理的裙子，扶著牆自己回的怡玉院，倒是老鴇子哭天抹淚地為她叫屈呢……”
英祥覺得心下發苦，又不願意表示出來，勉強與那些人一道喝酒談天，卻一句話都沒聽進去。酒過三巡，便扶著頭說自己不勝酒力，中途退了出去。上了轎子走了一段，他才對轎伕道：“去怡玉院。”
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轎伕哪管那麼多，“嘿”地一聲起轎，走了幾步才恍若聽見英祥喃喃自語般的聲音：“雖我不殺伯仁，伯仁因我而死……”
到怡玉院時已經不早了，天上掛著一輪新月，英祥猶豫著在門口徘徊許久，清光幽幽讓他心頭髮寒，終於鼓起勇氣去敲門。怡玉院不是那些當紅的妓寮，裡頭連著老鴇、龜公，也就幾個姑娘和幾個服侍的人，半天才聽到一個小大姐不耐煩的聲音：“來了！”
門一開，那小大姐倒是認識英祥的，瞪圓了眼睛半天才對裡面喊道：“是博師爺！”轉頭問：“來瞧雲翹的？”
英祥點點頭未及答話，老鴇子已經從樓梯上飛奔下來，拿帕子掩著嘴巴，哭哭啼啼道：“博師爺！我們家雲翹委屈死了！……”樓上是雲翹的小房間，裡面傳出冷冷的聲音：“誰委屈死了！怕鄰里聽不到？怕今兒個臉丟得不夠？”
老鴇忙把英祥迎上樓，抹著眼淚說：“好在博師爺還是個古道熱腸的……”
英祥心裡不由難堪，強笑著說：“我只是後悔，沒幫得上忙……”他扭頭看看雲翹那間窄窄的房間，房門沒有關，簾子倒是落著，不知該不該進去看望她。老鴇在後頭推推他：“博師爺，進去幫我勸勸吧！這孩子自打十多歲過來，心事就重，我瞧她今兒的樣子，心裡直打鼓呢！大約也就你能勸好她了！”
英祥進門，小丫頭連忙又拿了幾支蠟燭點上，且把油燈也撥亮了。英祥坐在帳子還掛著的木床前，面前是俯臥在褥子間的雲翹，一身素白裡衣，襯著惡俗的大紅花棉被，越發顯得臉蒼白沒有血色，然而詭異的是，她那泛青的臉上，帶著一絲冷冷的笑意，彷佛捱打受辱的不是自己一般。
“你來了？”
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