奕霄素服快馬，趕往科爾沁處置他祖父的喪事，海蘭察則繼續籌劃剿滅清水教的事宜——奕霄本就是趕鴨子上架推上臺前的，大事實則都還是海蘭察做主。
既然事不宜遲，和奕霄敲定的方案就可以步步為營佈置下去，海蘭察從順天府裡選了個能說會道又愛錢不怕死的小吏，吩咐他前去清水教談判，特特地囑咐了許多遍：“話裡輕重緩急要拿捏得準，這差使辦好了，我直接上奏升你的官。”
那小吏一看就是副滾刀肉的形容，笑道：“海大人這話說得卑職心裡癢癢。卑職也知道，能夠給海大人效力，那一定是後顧無憂的。”
海蘭察和以往一樣，笑著抬腳輕輕踹在這小吏屁股上：“曉得我的為人還那麼囉嗦！好好演練幾遍，別把你自己個兒小命兒搭進去。”
被軟禁府中的冰兒是直到再次看到遊進院子的小蛇，才開始心驚。蛇身上和上次一樣縛著一張字條，裡面依然是奕雯的字跡，但筆跡帶些顫抖歪斜，紙上猶見斑斑淚痕。冰兒幾乎是戰慄著看其間內容，心跳得越來越急。順天府派出的小吏果然不出海蘭察的所料，成功地攪亂了清水教的軍心，裡頭分成兩派，主戰主和皆有，若不是二當家的林清手段老辣，壓服住了眾人，只怕真要釀出一場內部的大變。冰兒幾乎可以想象，奕雯如聽晴天霹靂一般聽那小吏娓娓道來自己的身世——她自以為在為天下漢人“反清復明”而戰，實則自己就是個自己不齒的“韃子”，心裡的衝擊可想而知。
迷信中林清以奕雯的性命要挾，讓冰兒儘快打聽官軍進剿的時間，否則就要與奕雯同歸於盡。那惡狠狠的言辭，是由奕雯親筆寫就，讓人不敢想象，這個小丫頭的心裡當時遭受了多少痛苦折磨。
而林清的要求，是冰兒沒有本事做到的。若是奕霄還在京裡，或許還能逼迫他透露實情，如今海蘭察坐纛兒抓總，那是門兒都沒有。冰兒顫巍巍地捏著信，眼睛看著院牆，她知道院牆外頭密密層層都是“守護”自己的侍衛和護軍。這錦繡堆砌的牢籠，這金銀鑄成的地獄，把自己牢牢鎖住，沒有一線生機。
後院傳來嗆人的煙火味，冰兒痛定之後，蹣跚前往那裡。英祥一身素衣，披散著頭髮，簇起的額髮和青冉冉的胡茬襯得他面目憔悴而冷峻，他背後圍著一圈內務府派來伺候的丫鬟嬤嬤，面前則是一隻火盆，裡頭的紙灰蝴蝶似的漫天飄飛，隔著煙幕，人影扭折成異樣奇特的形狀，如在幻境中相視。英祥已經好幾日不同冰兒說話，冰兒知道他是遷怒，但竟無一言能夠相勸，連吵架都吵不起來，只能無言承受。她拿起一疊紙錢，默默地丟進火盆裡，看著火盆中騰地升起一團烈焰，烘得人身上發燙。英祥抬頭冷冷地瞟了她一眼，冷冷說：“你放下。”
忍不住要抗辯：“我是你家的冢婦，為什麼要放下？”
英祥依然是冷冷的：“若沒有遇見你，我不必做這個額駙；若沒有娶你，我當年犯死罪自己承擔；若如今不為這個尷尬的身份回來，也不會成為這樣的不孝子。”
“你這話說得好沒道理！”冰兒聽得氣到淚流滿面，“難道你當時死了，眼不見為淨，就算是孝順了？”
英祥根本不打算和她講什麼道理，冷笑道：“若是連死都看不透，生又有何意義？”
冰兒沒本事同他參禪，兼著奕雯的事壓得她透不過起來，自己擦擦眼淚，不則一聲離開了。
她把書房的門反鎖，找來文房，墨錠在硯臺中緩緩的轉圈，一如她重重的心事，交疊堆砌，慢慢滲出厚汁，提筆濡墨，心裡卻空空的，不知該怎麼辦才好。不知官軍何時開動，亦不知清水教現在何處。欲待出門查探，門禁重重，無路可走；欲待向葦兒打聽訊息，又怕這次牽連到她，再無可以利用、構陷的倒黴鬼了。筆尖一滴墨滴落下來，在素紙上洇出一團黑色，順著紙的紋路慢慢擴散成一大坨。冰兒心情尤為煩躁，看著這一灘墨漬，渾似個猙獰的鬼頭，心裡慌慌地又開始亂跳，忍不住把紙團成一團。
閉著眼睛枯坐半晌，腦海裡卻一直是那個墨團，窗外蟬鳴啾啾，她皺著眉突然一鬆，心裡像被閃電瞬間照亮，旋即又黯淡下去。只是左思右想，這電光一閃般的主意也未必不可用。既然橫豎是冒險，就再冒險一回吧！
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林清反覆看著這次傳遞出來的紙條，枯著眉頭把條子往桌上一拍：“全是他媽廢話！事情已經到了火燒眉毛的地步，還叫我們耐心等待！耐心等待官兵的炮火來轟麼？她倒是有耐心有閒心，還在紙頭上畫畫花兒，倒不怕她女兒被官兵一索兒殺掉了？”
下面的人們立刻喧鬧起來，有嚷嚷著說寧可與官兵同歸於盡的，有堅決反對而希望用奕雯來換取逃跑的機會的，各執一詞，吵到幾乎揎臂捋袖打將起來，互相指責對方是不顧大局、叛逆白蓮聖母的人。吵到激烈處，一個大漢怒不可遏，提起一把剔骨尖刀奔向奕雯而去，嘴裡叨叨著：“孃的！老子殺掉這個韃子，看你們拿什麼去跟清妖投降！”周圍人欲待去攔，那漢子力氣不小，抬手就把面前一個人一掀老遠，尖刀揮舞起來氣勢頗為嚇人，誰都不願意被他誤傷，只是嘴上叫嚷。
奕雯眼看這白刃就要到自己眼前，不由尖叫起來，她身子後退著，卻終於退無可退，背倚著牆，止不住地落淚。在這千鈞一髮的時刻，王碩禎橫身上去擋在她前面，聲音因害怕而顫抖，但很是堅決：“葛大哥，你要殺她，就先殺我！”
林清在那漢子身後大聲吼道：“你造反了！你敢動少教主一根寒毛試試！”
那漢子餒了下來，嘴裡咕咕噥噥的，憤然把尖刀扔在地上。
眾人吵吵嚷嚷，王碩禎偷偷拉著奕雯的手，他能感覺到奕雯渾身顫抖，手指冰涼，悄悄轉頭看她的臉，那豐潤的雙唇緊緊抿著，美麗的大眼睛透著迷茫和痛楚，已經鎖不住淚水，溼痕不斷傾瀉在她粉嫩的臉頰上。譚青培踱步過去，拿著那張新送到的紙條，先時沒有注意，此時的凝神細睇，讓他的目光“霍”地一跳，但他隨即輕輕把紙條放回原處，未則一聲。
林清氣得發抖，瞪著眼瞧著王碩禎鬆了一口氣，轉身安慰哭得梨花帶雨的奕雯，他對王碩禎厲聲道：“少教主也請自重！這是什麼時候了，當不起你們倆還在這裡卿卿我我的！”王碩禎其實頗為懼怕林清，且在眾目睽睽之下，臉不由一紅，好在他膚色深，倒也看不太出來，訕訕然放開握著奕雯腕子的手，嚅囁道：“奕雯和其他韃子不一樣，她一直從善如流，大家也是看在眼裡的……我們互相稱一聲兄弟姐妹，難道這點包容和照應也沒有麼？”
林清心裡遠比那些大老粗們清明，其實早在與譚青培交談的時候，他就已經知道了奕雯的身世，也明白朝廷這一舉試探的意味甚重，但自己這裡早落入官兵的眼睛也是確定的，如今給人家弄成了這樣子甕中捉鱉的格局，想靠自己個兒硬衝硬闖肯定是找死，但想憑這間小小祠堂困守，只怕也堅持不了多久。唯今之計，還是需要奕雯這個質子，但是怎麼和朝廷談判，還是需要仔細考慮清楚。於是林清清清喉嚨對劍拔弩張的清水教徒們說道：“這是少教主仁義，也是白蓮聖母仁義。我昨夜還得到聖母託夢指點：本教日後必成大事，少教主必登帝位，在座諸位都是皇帝的重臣。但，若行事不謹，濫殺無辜，豈不是和清妖當年入關時草菅人命相同？聖母豈能首肯？”
