正說著，門上報來有客求見，奕霄接過名帖看，一張梅紅色花箋，是閨閣特有的，笑道：“看來是找孃的。”冰兒也接過瞧：“原來是葦兒。不知今天來找我有什麼事呢？”
延請進客人，冰兒笑嘻嘻道：“真是貴客，盼你常來走動，卻今天才來！正好，一起吃個便飯。”
葦兒的神色卻有些緊張，四下看看，對自己身邊帶的幾個丫鬟道：“你們在外頭伺候吧。”
冰兒一詫，旋即從容道：“到書房吧，那裡清淨好聊天。”轉臉對奕霄使了個眼色，示意他摒絕無關的人，到了書房，前後門窗都檢查過了，才拉著葦兒坐下：“你臉色不好，怎麼了？”
葦兒聲音有些輕微的顫抖，深吸了幾口氣平穩了心情，才說：“急匆匆過來，是因為聽到一個訊息，知道重要，趕緊來報信！我男人在外城巡防，今兒早上換班，聽他一個要好哥們抱怨，說又要剿匪，沒有平安日子過了，一來二去地問出來，有人密報了清水教教徒的藏身之地，皇上那裡已經派了人，打算秘密圍剿。只知道派過去的是一個極有打仗經驗的領侍衛內大臣，還運了火炮，領了幾十支火銃，這個架勢，清水教若是遭剿，只怕會很慘烈。”
冰兒神色凝重，問道：“知不知道大概是什麼時候進剿？”
“不知道。動用軍需的動作那麼快，怕是幾天內就要成事的。”
她不由倒抽了一口氣，火炮和火銃不長眼睛，到時候打到哪兒算哪兒，萬一宅室著火，更是難以救人。雖然知道軍機似火，來不得半點猶豫，但乾隆果然不再特為地營救奕雯，大約確實要放棄她了。冰兒忍著心頭酸辣的感受，此刻當務之急，並不是怨天尤人，而是趕緊利用這個線報消弭這件事情。她看著葦兒，等著她最後一句似乎咽在喉頭難以出口的話。
葦兒猶豫了許久，終於還是低聲說：“我知道這件事，叫我男人趕緊打聽情況。他一晝都沒有補覺，在到處跑腿打聽，七零八落的訊息湊出來，大致知道了地方。”她抬起眼睛，水色瑩亮，睫毛微溼，頰邊肌肉抖動，連字音都似從齒間擠出來一般，但是語氣有那種孤注一擲的決然和堅定：“主子於我有大恩，這事情過去，若是查洩密的人，我們家男人是逃不脫的。不過，我們一家能為主子死，也是榮耀！”
“葦兒！”冰兒一把握住她顫抖的手，亦是心悸，半晌道，“你覺得為難，就不要說！”
葦兒慘慘笑道：“上下嘴唇一碰，一點都不為難！若是真有事出，想必我家幾個小的年齡不夠，不至於問罪，但是家境一般，以後還要靠別人養活，我心裡有點放不下……”她終至飲泣，畢竟是拿自己和自己最親近的人的命來回報，心裡那些掙扎猶豫自然可以想見。只是事情急遽如電光火石，也容不得左思右想，既然決定了，不如干脆些，讓自己沒有掙扎猶豫的時間！葦兒反過來攥著冰兒的雙手，匆匆把清水教所在的地方說了，說完，牙齒上下打戰，臉色煞白，是幾乎要暈倒的形容。
冰兒握著她冰冷的手指，牢牢記著那個地方，雙唇顫抖，連個謝字都說不出來，只是葦兒看著她眼睛瞪得圓圓，眨都不眨，淚珠順著眼角一道一道在臉頰上滑出亮晶晶的紋路來。她曾經一直跟在冰兒身邊，明白她的所思所想，明白她說不出口的感激和歉疚。葦兒極力剋制住自己的駭懼和後怕，強笑道：“凡事雖要看天命，也要盡人力。主子的能耐我放心，您不要猶豫，不要被無干的事牽絆，一定要把小格格救出來，才不枉我此刻的心意！”
這是拿命來搏的心意！大恩不言謝，冰兒只是沉沉點頭道：“我曉得！”
“我走了。”事情說完，算是了卻心願，葦兒平靜下來，帶著淚含笑道，“主子當心，多保重！”
“葦兒，不留下來吃個飯？”
“不了。”葦兒笑道，“能陪家人多一晚上，也是好的。”
葦兒匆匆離去，冰兒送完她回來，腦子裡亂糟糟的，腳裡輕飄飄走路都不能穩當，臨近房門，裡頭擺好了桌子，細瓷的碗碟裡盛著簡單而精緻的晚餐，英祥和奕霄坐著等她一起就餐，渾然不知她的內心經歷過了怎樣可怕的波動，又是怎樣強迫自己冷靜下來，認真思考怎麼在最快的時間內處理好這件事。
坐下用膳，食不甘味，連英祥都看了出來，終於忍不住放下筷子問道：“怎麼了？你有心事？”
冰兒笑笑道：“葦兒家遭遇了一件事，央我幫忙，我在尋思怎麼幫好。”
英祥點點頭說：“她對你忠心耿耿，你要能幫她，一定不能疏忽。若有需要我和奕霄的地方，也不必忌憚著，橫豎是一家人。”
冰兒忍著眼眶的酸脹，微笑著的嘴角已然顫抖起來，忙低下頭吃飯菜掩飾。這件事，觸犯了乾隆的底線，絕不能讓英祥和奕霄參與，甚至都不能讓他們知道。有什麼後果，自己一力承擔便是。為了奕雯，什麼都顧不得了！
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搬的新屋子其實是以前公主府的賜園，並不是陌生地方，京城的西郊山明水秀，雖有太多人工痕跡，仍不得不承認實在是一塊寶地。明明是夏季最熱的時候，唯有這裡林木森森，水光渺渺，憑空去了五分暑氣，加上英祥一家在公主賜園所居的那一隅，雖只有兩座院落，但其間一水環繞，薜蘿幽深，極為精緻。屋宇早早地搭起涼棚，太陽直射不到，裡頭又用了幾盆窖裡的藏冰，英祥在裡面輕輕搖扇讀書，毫不覺得炎熱。
門簾一掀，隨著漏進屋子裡的蟬鳴，英祥抬眼看了看蝦鬚竹簾下露出的那張臉，笑道：“天兒熱，你別各屋子亂竄，仔細著了暑。”
冰兒笑道：“奕霄去陪那些阿哥爺們讀書去了，你又在這裡看書，我橫豎沒什麼事情，叫老黃駕了騾車，帶我去外頭散散。前些時日見霄兒晚上睡不太好，尋思著找點藥料，給他帶到園子裡去代茶飲，上書房是不許打扇的，我怕他著了暑倒是真的。”
英祥放下書道：“你如今怎麼反倒溺愛起孩子來了？皇阿哥們都能受，你怕霄兒受不了？再說，什麼藥料宮裡沒有？皇上老早說了，你直接開單子到內務府去要就是，何必大熱的天還在外頭受罪？”
冰兒在他面前常常使性兒，嘴一撅道：“你管得倒寬！這麼說吧，我在家蹲得無聊，想出去走走行不行啊？”
英祥一副“拿你沒辦法”的神色，道：“我還管得了你？不是關心你嗎？想去你就去唄，自己別大意就是了。唉……”無奈地搖了搖頭，又問：“不要我陪你？”
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