四歲的十公主穿一身大紅的妝緞袍子，手捏著衣襟口鑲著的緙絲花邊，嘟著嘴對面前這個點頭哈腰的養心殿首領太監，奶聲奶氣道：“可是，我的雪團兒跑到裡頭去了！”她伸出小手一指，然後斜著眼睛看那太監，一副“你瞧怎麼辦吧”的神色。
首領太監嚥了口唾沫，陪著笑道：“奴才幫您把雪團兒捉出來可好？”
“不嘛！”十公主年紀雖小，語氣卻很有威儀，搖搖頭說，“雪團兒膽子小，你莫要嚇壞了它！我要親自去哄它出來。”
“萬歲爺這會子在議事！”
“我不管！”十公主撅起紅潤潤的小嘴巴，“要是雪團兒吵到了皇阿瑪，看你怎麼辦！”
得，不好伺候的主兒！首領太監為難地左看看右看看，下定決心般悄聲道：“好吧，姑奶奶！奴才偷偷帶您進吉祥門，您可仔細，別鬧出動靜來，氣著皇上可了不得！”
“他高樸又在步高恆的後塵！朕就想不明白，慧賢貴妃的族人，先兩輩都是國之棟樑，怎麼後頭這些越來越糜爛？！葉爾羌採玉，供給宮裡用的能夠有多少？多出來的玉石都叫他高樸中飽私囊了吧？！錢倒又罷了，葉爾羌的維族人懸系在崇山之上採玉，掉落懸崖連屍首都找不到。為了自己的宦囊，不顧百姓的性命。回疆是朕花了多少心血平靖，葉爾羌地大城堅，再給他的苛政激出民變來，朝廷又要花多少兵力精力財力？！他高樸到底長不長腦子？！”養心殿裡頭，乾隆正把一段話說到激憤處，氣得胸口起伏。下面幾個軍機大臣戰戰兢兢，正面面相覷思忖著說點什麼。
乾隆想起傅恆，再見他們這畏畏縮縮的樣子，更是憋悶，畢竟不宜對軍機大臣濫發脾氣，只好站到窗戶邊眺望外頭秋景平平氣。不料一眼看見一隻雪白的小京巴，邁著小短腿，搖著小屁股，傻呵呵地躥了進來。乾隆正欲發怒，又見一個小女娃也是這樣子邁著小短腿，彎腰撅著小屁股偷偷跟進來，躡手躡腳，用氣聲兒喚著：“雪團兒！別亂跑，到額娘身邊來！”
這樣怒氣勃發的時刻，乾隆卻突然“噗嗤”笑了出來。見下面幾位軍機大臣不知所措的樣子，忍了笑正一正顏色道：“國法必不能輕縱這樣的貪墨之蠹，你們照這個意思，下去擬旨，高樸斷不能活命，且要在葉爾羌，當著受苦的維族人面前正法！”
幾位軍機大臣退了下去，奏事太監又捧來等候引見的官員綠頭牌，不料乾隆擺擺手道：“歇一陣。叫外頭十公主進來。”
十公主很快瞪著一雙無辜的大眼睛，不知所措地被哄著帶了進來，循禮請了安，眨巴著眼睛望著上頭高坐的皇阿瑪。乾隆笑道：“誰讓你進來的？這個地方，你好隨便進來麼？”
十公主眼睫毛扇動得更歡了，說道：“我來捉我的雪團兒……”
乾隆對馬國用道：“誰那麼不懂規矩，擅自讓公主進養心殿？查出來，重責四十板子！”轉臉和氣地對十公主道：“怎麼讓你的雪團兒跑到這裡來了啊？”
十公主咬著小手指，期期艾艾道：“雪團兒不聽話亂跑，不是好兒子！”
“哦！你是它額娘啊？”乾隆把她溼噠噠的小手指從嘴巴里解救出來，學著她甜甜的聲調說話。十公主興奮起來，喈喈呱呱說起她“兒子”雪團兒的趣事。正說得手舞足蹈，外頭傳來那個倒黴的首領太監挨板子的慘叫聲。十公主突然噤了聲，瞪圓眼睛似乎在聽，俄而瞥著父親：“阿瑪，這是什麼聲音？”
乾隆怕女兒嚇著，把她抱起來放在自己腿上摟著，笑眯眯道：“他犯了錯誤，皇阿瑪要懲罰他。”
十公主凝神聽了一會兒，突然“哇”地一聲哭了起來，長著五個小酒窩的小手扯著乾隆的衣襟，含糊不清地嚷嚷著“皇阿瑪……”，哭得傷心極了！
乾隆一見她落淚，心裡就慌了，忙對外頭道：“別打了！這殺才叫得跟殺豬似的！沒的嚇到了公主！快！”外頭人一路小跑出去傳旨，旋即慘呼聲停了下來，馬國用過來問：“可要他進來謝恩？”乾隆擺擺手道：“不用了，萬一流了血又唬到孩子！讓他滾回去敷藥吧。若不是看公主的面子，朕沒有這麼輕易饒他。”
十公主揩了一把眼淚，抽抽噎噎道：“是我不對，是我偷偷進來捉雪團兒。我也犯了錯誤，皇阿瑪會這麼懲罰我嗎？”
乾隆又好氣又好笑，拿出帕子小心地為十公主擦臉上的淚痕和眼角的淚珠，輕輕拍拍她的小屁股笑道：“嗯，擅自闖進養心殿，是該懲罰。來，給阿瑪打十記屁股。”他的手又輕又柔拍下來，小公主是個人精兒，又在最會看臉色的年齡，自然曉得這是玩笑。她在這樣的被寵愛的愜意感覺裡放心地舒了一口氣，“咯咯”地笑著，小身子軟軟暖暖的，溫馴地靠在他的胸懷裡，手指頭好奇地去撥弄乾隆有些花白的鬍鬚。他的胸口翻過一陣況味久遠的沉沉痛楚，雖則淡到幾乎覺不出，但仍然使他臉上飄過一層落寞，不由地把胳膊又緊了緊，彷彿再不讓十公主離開他的懷抱。
馬國用再次從簾子縫隙裡張望裡面時，恰見十公主騎在乾隆的脖子上在暖閣裡頭兜圈，笑得“咯咯”的，皇帝頭上的累絲金龍頂，剛巧做了她最趁手的韁繩。馬國用嚥了嚥唾沫，退開兩步，用他不高不低的聲音道：“啟稟皇上，內務府有事奏報，是關於翊坤宮的。”
裡頭的嬉鬧聲停了一歇，過了稍許，乾隆道：“你進來。”馬國用進門低著頭哈著腰，聽乾隆略略喘氣的聲音有些急：“翊坤宮怎麼了？”乾隆回頭看看十公主，擺手止住了馬國用的話頭：“等等，叫嬤嬤先帶公主到外頭去。”柔和地目送十公主出門，才迫不及待轉臉問：“惇妃沒出事吧？”
馬國用急遽地抬眼瞥了乾隆一下，見他額頭上一層細汗，眼睛裡是焦急之色，不由把腰又哈了哈，低聲道：“其實是前兒個的事兒，昨兒個才彙報到內務府——惇妃原還想壓著來著……”他抬頭見乾隆在皺眉，緊趕著在自己要捱罵之前說道：“惇妃宮裡一名叫靜兒的宮女，進宮三個月還沒怎麼學好規矩，前兒個又是伺候得不好，惇妃一時氣急了，喝叫散差把她拖出去打了一頓板子，沒成想打完回來就只剩了一口氣，雖趕緊叫了御醫來看，也沒有能拖過晚上……人……就沒了……”
清宮裡的宮女兒，都是內務府包衣家的女孩子，有不少父兄還在朝為官，甚至職分不小，只因祖宗的老規矩，包衣家就是皇帝家奴，女孩子自應入宮服役——也是一種榮耀，出宮後因懂規矩，常能找一份不錯的人家。正是因為這層，這些宮女們的身份不同以往的朝代的宮女那般低賤，主子雖然可以打罵，但一般不敢過分，畢竟那時還講究個“人命關天”，這把人活活打死，到哪裡都不好交代！乾隆的眉毛慢慢皺了起來，仍平靜地問：“內務府查了說，確實是刑傷致死的？會這麼嚴重，究竟打了多少？”
“是……”馬國用不敢欺君，低頭說道，“小宮女才十四歲，只因惇主子說‘不認錯就往死裡打’，她不懂規矩，先怕羞沒有開口求饒，捱到後來痛得發不出聲，等人發現臉色不對勁時，已經活生生打了一百來下。”他接著要緊為惇妃開解：“不過惇妃也沒想到打得這麼重，心裡愧悔得很，不光破格傳了御醫診治，還把自己用的參給這宮女服用。實在是疏忽了！”
