第3201章
趙老栓走過去，排在隊伍中後段，聞到隊伍前頭隱約飄來新糧的乾燥氣味，他下意識地吸了吸鼻子，又撥出來，把那氣味記住了。
隊伍慢慢向前移動，他前面的人領到東西后離開，他跟著往前挪了幾步，又停住，等著前面的人離開。
輪到他時，棚裡的管事看了他手裡的號牌，彎腰從糧袋裡舀了一勺雜糧面倒進他遞過去的布袋裡，又數了幾塊鹽巴放在布袋上面，又說：“下午再來領菜乾，今天運到的不夠。”
趙老栓把布袋口紮緊，把鹽包放進口袋，應了一聲，轉身往帳篷方向走。太陽已經升高了，曬得地上的水窪泛出細碎的波紋，路邊的泥土表面開始變幹，有些地方裂開了淺短的細紋。
他走得不快，布袋裡的糧食隨著他的步子一下一下輕輕地晃，帶著一種穩穩的重量，像是某種無聲的回應。
帳篷區的一角，幾個孩子正圍著一輛停在路邊卸貨的馬車看熱鬧。那輛馬車比普通的車大一些，車廂兩側插著幾面小旗，上面印著“賑”字。
車伕把一捆捆乾草卸下來，碼在路邊，等著人來搬走。幾個孩子蹲在稍遠的地方，手裡各捏著一根草莖，在互相逗弄。
其中一個年紀小的孩子不小心打了個趔趄，手裡的草莖掉在地上，旁邊一個稍大的孩子伸手拉了他一把，從地上撿起那根草莖遞還給他。
幾個孩子又蹲了回去，圍成一個鬆散的小圈子，低低地說著什麼。他聽不清他們在說什麼，但那種隱約的、斷續的笑聲在附近傳開，像細小的漣漪。
一個穿藍布衣裳的年輕女人端著碗從帳篷裡走出來，朝那幾個孩子招了招手。
那個被拉住的孩子先站起來，轉身跑向女人，後面的幾個孩子也跟著站起來，像一串被繩子輕輕牽動的小鈴鐺，朝那頂帳篷跑去。
他們跑過趙老栓身邊時，帶起一陣帶著草葉味的風，他的目光跟著那些跑動的影子看了一瞬，然後繼續往前走。
他在帳篷口放下布袋，在門檻上坐了下來，解開布袋口，又把它紮好，然後靠在門框上，望著遠處那片正在變乾的田野。陽光照在泥地上，有幾隻麻雀落下來，在溼泥上啄了幾下又飛走了。
工部尚書方明遠從災區回來後，把自己關在書房裡寫了三天的報告。
他親自走過那幾十里決堤的河道，在每一處斷裂的堤段前蹲下看過、挖過、量過，把那些斷面上的夯土層次、新舊接縫、淤積物都一一記錄。
他把那些勘察結果寫成了一份詳細的調查報告，附上圖紙和標註，呈到朱和壁案頭時已經是一疊厚厚的冊子。
報告裡明確指出，這次決堤不是天災，而是人禍——偷工減料的堤段恰好位於水流最急的彎道處，多處接縫的填土偏松，且墊層中夾雜了大量碎石碎磚，導致整體結構強度嚴重不足，最終在洪水的持續衝擊下出現滲漏並迅速擴大，直至整段堤體被洪水撕裂。
報告末尾附了一份名單，列出了從河工到負責監理的各級官員姓名、職務以及對應的失職情況。
朱和壁把那份報告看完後，在名單旁批了一行字——“按律處置。”
他沒有寫更多的話。名單被轉送到刑部，涉案官員被立案調查，有的被撤職，有的被判流放，有的按律判了斬刑。方明遠交完報告後，又去了一趟工部衙門，把災後修復堤壩的初步方案交給了下屬去細化。他坐在自己的辦公桌前，把那幾份圖紙又看了一遍，然後輕輕合上，放進卷宗裡，起身走到窗邊站了一會兒，才轉身走向門口。
