錢勇這頭打動了姜媛，終於可以把婚事敲定。
而另一頭，以沈之鶴為首的大灣使團也到了京城。
當初大灣使團出使西洋，為了提高身份、獲得更高規格的接待，是跟朝廷請了旨，以朝廷的名義出使的。
因此，沈之鶴進京後就先去禮部覆命。
京中的官員對於他們此次西洋之行還挺好奇的，收到奏摺後立刻呈往內閣、很快又到了皇帝的眼前。
皇帝召見了沈之鶴及一同出使的史明綱等人。
對於史明綱等小官來說，這還是第一次走上金鑾殿呢，真是人生巔峰啊！
雖然他們也去過西洋的宮廷，但蠻夷小國，和我泱泱大國能一樣嗎？
這一天，他們一個個穿著嶄新的官服、壓抑著內心的激動，精神抖擻地進宮。
在恢弘的金鑾殿上，恭恭敬敬地三跪九叩、行了大禮，直到平身之後才敢用眼角悄悄地看一眼皇帝，又不敢亂看了。
不過只這一眼，就足以讓他們榮耀、回鄉後好好吹噓的了。皇帝乃真龍天子，能見一面都是祖墳冒青煙了！
和這些同僚相比，參加過殿試、曾在國子監任職、出席過大朝會的沈之鶴就鎮定得多。
平身之後，他開始講述西洋之行的所見所聞。
官員彙報工作得簡潔明瞭，重點自然是去了哪裡、做了什麼、取得了什麼成果。
大灣使團的任務是“促進東西方文明的交流”，沈之鶴就講他眼中的西方文明。
皇家科學院、學校、兵工廠……乃至報社、博物院和廠礦企業。
這些西方文明的產物從他的口中一樣一樣的說出來。這些東西，有的我朝有，有的沒有……
他以一種旁觀者的角度陳述，沒有煽情的抑揚頓挫。
在場的都是國之重臣，如果沈之鶴說書似的把西洋之行說得妙趣橫生、天花亂墜，他們說不定只是聽個熱鬧。
但越是平實的語言，越是發人深省。
待他說到西洋混戰，使團啟程回國時，已過去了一個時辰。
皇帝很體貼命小太監給沈之鶴倒了一杯茶。
沈之鶴連忙謝恩，才抿了一口茶潤潤嗓子。
沉默了一會兒，內閣崔首輔道：“他山之石，可以攻玉。沈大人此次出使收穫良多，老臣聽了都深有觸動。這樣外邦蠻夷也有可取之處。吾國今後可多派些使臣出使各國，擇其善者而從之，其不善者而改之。”
外行看熱鬧、內行看門道。
兵部尚書便問兵工廠、火器、閱兵等事，對洋人軍隊的列陣、軍裝感興趣，在得知洋人的軍隊大多都配備了火器，驚訝之餘不由得惶恐！
近年來由於大灣火器局的發展，我朝的邊軍和京營軍隊也裝備了火器，但地方府軍大多還是冷兵器，且多半還是舊的……
兵貴精不貴多，若是我朝的府軍碰上西洋的精兵，那說不準真的不堪一擊！
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