如今廣府，是本朝對外的一個視窗，每日停泊的海船不知多少，來自西洋、南洋各國的客商行走在青石板的大街上，兩邊的商鋪日日喧鬧不停，民風也更為開放。
一些大戶人家的小姐，也可在家人的陪同下，乘坐著馬車到街上游玩。
這些大家小姐，許多都是識字的，也常去書齋買些最新的書看看。雖然有些守舊的人家，對姑娘家看話本有些微詞。
但……就是不看書，戲臺上不是都會唱嗎？大部分人家都沒有太嚴苛，只是會檢查一下自家姑娘看什麼書，那些“才子佳人私會後花園”的，看了多半會教育幾句，這都是那些貧窮書生臆想的罷了，大家小姐，他那麼容易就接觸到了？
這些書，也不過是博君一笑罷了。
這日，巡撫大人府的幾位小姐約了城中的小姐妹一起來府裡玩耍，就說起如今閨閣中最暢銷的小說。
“我哥哥給我帶了幾本書回來，最好看的是《還緣記》，看得著實爽快！”章大小姐快言快語地說道。
另一位姑娘笑道：“《還緣記》？聽這名字，可別又是‘落難公子中狀元，私定終身後花園’這類吧？”
話音一落，姑娘們都拿團扇掩著嘴，“嗤嗤”地笑了起來。那些白日做夢的書生話本，在她們看來都是笑話呢！
“不是！”章二姑娘年紀小，立刻說道：“講的是女子和離的故事！”
然後，把《還緣記》第一卷的故事繪聲繪色地說了一遍。
這個故事集神仙下凡、書生和富家小姐、婆婆折磨媳婦這些經久不衰的因素於一體，特別是婆媳矛盾、平妻、和離，這些“家庭倫理”，都是大姑娘小媳婦最喜歡議論的話題。
一開始，婆婆折磨媳婦、媳婦流產、一家人想要霸佔媳婦嫁妝，聽得眾位小姐柳眉倒豎，義憤填膺，紛紛罵那對書生母子倆“不是人”、“喪良心”的。
後來，聽到富家小姐和離、改嫁良人，書生身敗名裂，連心心念唸的媳婦嫁妝也要退還，最終窮困潦倒，都大呼解氣。
“這先抑後揚，可真會調動看書的人的情緒。”學政家的姑娘是讀書破萬卷的，此時就點評道：“這本書的確難得。最難得的倒不是寫作水平有多高，而是從這書中可看出，作者對女子的同情與維護，對和離女子的寬容……也不知道這書是何人所寫？”
“想來……是一個英俊瀟灑、溫文爾雅的大家公子吧。要是窮書生，怎麼肯醜化自己這類人。”章二姑娘憧憬地說。
章大姑娘輕輕敲了敲妹妹的頭，笑道：“說不準是個又黑又胖、中年禿頭的窮官兒呢。”
“你又知道？”其他人一起看著她，都對作者的身份非常好奇。如今這個世道，肯寫書為女人抱不平的人可不多呢！
“我猜的。”章大姑娘笑著分析，“我問過爹爹了，這本書是竹山書局出的。竹山書局是開建知府辦的，還出了《凡人修仙傳》、《古今探案傳奇》、《發丘中郎將》這幾本書，我爹說，那幾本書的作者都是開建知府姜豐，京里人都知道的。”
“那也不能說這本書也是姜知府寫的！”章二姑娘嘟著嘴，不是很信服地說：“我看這一本書的文風和立意，與那幾本都大為不同，未必就是同一個人寫的，況且筆名也不同！”
“所以說我是猜的呢……也許如你所想，這本書的作者是一個風流才子也未可知。”章大姑娘打趣著，大家都笑了起來。
章二姑娘聽到大家笑，哼了哼：“再過兩日，各州府的知府就要來省城述職了，到時候我讓爹爹親自問姜知府，是不是他寫的！”
姜豐的前幾本書，那是得過兩任皇帝讚許的，一送到省城，立刻就售罄、引起全城熱議，有好奇的人就議論起姜知府的形象。
去過開建府、見過姜豐的人說：“姜知府愛民如子，巡視河堤都是和民夫同吃同住的，人黑黑瘦瘦的。”
還有巡撫衙門的人就說：“姜大人來上任的時候，我也見過他，白白胖胖的，似乎還有些禿頂。”
總而言之，這位姜知府在眾人口中形象不一，但無一例外的，都認為是其貌不揚。
這讓不少春閨女子大失所望……
姜豐此時，正乘著船，帶著工房經承、莫明等人，在一眾衙役的護持下，乘坐著寬敞的官船，自西向東、順流而下。
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