臘月二十四，小年夜。下了兩日的雪在這一日放晴了，衡川府姜家的小院裡，侯嫂子和青枝正在門前掃雪。
屋頂上，蘇常義的兒子蘇壘也過來幫姑母清理積雪。
蘇氏抱著姜殊站在院子裡，抬頭望著屋頂，對侄子說：“當心些，別摔著了。”
她已年過五旬，是一個標準的老太太了，滿頭的銀絲在陽光下格外顯眼。看著侄子爬著梯子下來，蘇氏鬆了一口氣，又開始唸叨：“豐兒不知道什麼時候回來？今日都是小年夜了……”
俗話說“男不拜月、女不祭灶”，小年夜祭灶神，是要一家之主帶著男丁來祭的。姜豐要是回不來，蘇氏如何不失望。
“算算日子，也該回來了……我去找人打聽打聽，想是天氣不好，耽誤的行程。姑母別擔心，表弟必能按時回來的。”蘇壘拍打著身上沾上的雪，一邊安慰著。
“唉……你趕緊去換身衣服，小心著涼了。”蘇氏嘆了口氣，又對侄子說。
姜豐不在家，這個家裡只有老人孩子，全靠蘇壘和熊森時不時來照應。
熊森如今是童生了，在縣學讀書，學業為重，不大有時間來。倒是蘇壘，讀書始終少根筋，年紀比姜豐還大半歲，卻連個童生也沒考上，如今已經放棄，在衡川府找了一份賬房的活計。
兩人正說著話，突然聽到門口一陣喧譁聲，隱約可聽到鄰居的說笑聲，什麼“姜老爺回來了……”。
姜老爺？蘇氏掏了掏耳朵，懷疑自己聽錯了。幾個孩子聽到聲音，已經一窩蜂地跑出去了。
等到蘇氏也抱著姜殊到了門口時，只見姜豐帶著幾個人出現在了巷口。
“爹爹！”姜媛跑在了最前面，直直地往父親身上撲去。
高雲、高小雪年紀大些，要穩重點，拉著弟弟高雷走在後面。
看到女兒跑了過來，姜豐連忙蹲下，張開雙臂笑道：“爹爹的小心肝，跑慢些，地上溼呢！”
姜媛已經一下子撲到了姜豐懷裡，扁著嘴說道：“爹爹是壞人！一去就那麼久不回來！娘呢？娘怎麼沒有回來？”
“好！好！好！爹爹是壞人，爹爹帶了好多漂亮首飾回來，也不知道給誰好……”姜豐颳了刮女兒的小鼻子，哄道：“也是大姑娘了，還哭鼻子，羞不羞！你娘這次沒回來，我們回去再說。”
說著，拉著女兒的手往家裡走去。
身後幾個衙役和侯通等人一起，抬著一箱箱行李跟著。封叢等人就在本地的驛館住下了，實在是姜家地方小，招待不下那麼多人。
左鄰右舍的人聽到動靜，都出來打招呼了。姜豐也一一回應著，聽熊楚楚說，這些鄰居們也沒少幫助自己家，都要一一備一份禮去謝才行……
到了家裡，看到地方實在不夠，衙役們喝了茶就要回驛館了。
姜豐將他們送到門口，抱拳道：“辛苦各位了，明日我再去看你們。”
“大人不用客氣，我們自便就是。”衙役們說道。
雖然遠行辛苦，但大人很厚道，給了他們豐厚的打賞，足夠他們在衡川府吃喝玩樂、好好過一個年了。
姜豐笑著送了這幾個人，才重新走回家裡。
這一回，全家老小都看著他。
蘇氏看了看兒子風霜滿面的臉，再看到他有些瘸的腳，忍不住哭了起來：“這是怎麼說呢？好好的做一個官，怎麼受了傷回來呢？我可憐的兒，在外頭也不知道吃了多少苦！我們不做這個官了，好好培養殊兒，讓殊兒出息去！”
姜豐哭笑不得，連忙說道：“不過是腳崴了一下，已經好很多了。我是去做官，又不是流放，哪裡說得上吃苦了？”
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