大舅已經病成這樣，瞞是瞞不住了。
姜豐有點發愁，先和熊楚楚商量，怎麼樣和老太太說比較好。
熊楚楚聽了，怔了一會兒，說道：“我清明那會兒回來，大舅舅還能拄著柺杖走路呢，如今……唉！”
夫妻倆沉默了一會兒，熊楚楚安慰道：“生老病死是誰也沒有辦法的事，你也看開一些。母親那裡，我去說。你不用太擔心，母親是很堅強的。她老人家……經歷得也夠多了。”
中年喪夫、老年喪女……姜豐當初墜下懸崖，外人都在說他死了……
這一切，蘇氏都挺過來了。
當晚，熊楚楚就燉了一碗安神的湯去了蘇氏的房裡，慢慢地說了大舅的情況。
她想得沒錯，蘇氏得知之後，淅淅索索地流了一通眼淚，拉著她的手說了一回兄妹幾人的往事……
熊楚楚安安靜靜地聽著，小聲地勸慰她。
說著說著，大概是安神的藥起了作用，蘇氏漸漸睡著了。
第二天，蘇氏醒來之後，情緒已經穩定多了。看到兒子、媳婦都來看自己，嘆道：“你們放心，我想得開。今日天氣好，我過去看看。年節事情多，你們忙自己的事情去，不必陪我。”
姜豐和熊楚楚說要陪她去，蘇氏只說不用。因她固執，姜豐也沒辦法，只能命侯嫂子帶人仔細照料，目送她們上了馬車。
蘇氏說得不錯，臨近過年了，姜豐和熊楚楚的確有很多事情要忙。
姜家在衡川府的產業，以田地為主，一年兩季的租子都由侯通收著，然後換成銀兩，交到大灣去。
現在姜豐回來了，各莊子的莊頭，都要來拜見主家，彙報一年的年景收成，送些風雞、野兔、獐子之類的年禮來。
小竹村的莊頭不是別人，正是和姜豐家關係比較好的七叔。
姜七叔是帶著兩個兒子來的，這姜府的大宅他來過幾次，卻都是在門房那裡交接租子，走進這花廳還是第一次。
看到姜豐，姜七叔就拉著兩個兒子行禮：“老爺好！”
姜豐側身讓過，拉起姜七叔笑道：“小七叔何必多禮？我們兩家是老鄰居呢。這兩個是四郎和五郎？都這麼大了……家裡一切可好？”
不認親戚，只說是老鄰居……
小七叔討好地笑著：“託老爺的福，一切都好。今年老天爺賞臉，收成還行，糧食都夠吃。就是家裡孩子多，婚姻嫁娶的耗錢，有些支應不上。”
那四郎和五郎聽著，都有些訕訕的，又隱隱有些期待地看著姜豐。
他們這個族兄可是大官，雖然出了族、不認親了，但哪怕是從指縫裡漏一點出來，都夠他們娶房媳婦的了。
姜豐卻沒有接這個話頭，笑著說：“糧食夠吃就好。難為你們想著我，送這些東西來。我也準備了一點大灣的特產，你們回的時候帶上吧。”
小七叔有點失望，但也不敢說什麼，問候了幾句，帶著兩個兒子去門房那裡領了東西就離開了。
剛出到路口，四郎、五郎就連忙開啟袋子，看到裡面果然是些特產，大灣的茶葉、洋皂，還有兩匹布。
四郎笑道：“這些也是好東西，賣了也值些錢。”
五郎卻不屑地說：“他們家這樣威威赫赫，整個小竹村的田地都成了他家的了，我們辛辛苦苦的為他家勞作，就給這麼點東西……打發叫花子呢？真是……為富不仁！”
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