欽天監的職責是觀察天象，推算節氣，制定曆法。
尋常時候，是沒啥存在感的技術性官員。
但儒家相信“天人感應”，把自然現象的變化和人事變更直接對應，欽天監的地位就很微妙，總是在關鍵時刻突然登場。
從前朝時，朝廷發現從古時沿用至今的歷法誤差較大，不利於農時，陳仲光雄才大略，還引進了西洋曆法做借鑑。
到本朝，欽天監有監正、副監正、屬官等官員，其中還有西洋傳教士。故而在天文曆法方面，欽天監的專業素養並不比西洋落後多少。
此時，謀害先帝案已塵埃落定。
皇帝好不容易下定決心以施家來替太后頂罪、給天下人一個交代，欽天監監正周揚卻跑過來說五月初一不能行刑。
黃曆上寫著，這一日“諸事不宜”。但行刑難道還要挑選黃道吉日不成？
“周愛卿，那日有何不妥？”皇帝沉聲問道。
周揚秉道：“陛下，臣與下屬洋官夜觀天象，得出一個預測，初一日恐有天狗食日。”
天狗食日？
皇帝猛地坐正了身子。天狗食日既日食，往往發生在朔日，既每月的初一。
按照天人感應的說法，發生這種天地異象，必然是人間有大逆、失德的事，上天給出警示！
若是尋常年間，發生日食後，皇帝可以赦免囚犯、放遣宮女等以求得到老天爺的寬恕。但今年爆發了謀害先帝的大案，民間難免把日食一事與此案聯絡在一起……
施家處斬，老天爺就發出警示，難道是對此案的處決不滿嗎？
是施家有冤情罪不至死，還是沒有處決罪魁禍首得罪了上天？
…………
皇帝很快就想到可能發生的事，嚴肅地問：“你有幾成把握？”
“九成！”周揚肯定地說道。
皇帝知道周揚的父親就是在欽天監為官的，可謂家學淵源。而周揚少有才名，精通天文地理，年輕時曾走遍全國，塞北大漠、瓊州海島、就連西洋國家都曾去過。
現在周揚說有九成把握，那就是十成十了！
然而判決文書早已昭告天下，所有人都在等著行刑，這日期又豈能輕易更改？
若不更改行刑，行刑時發生天狗食日，圍觀的百姓一片慌亂，誰知會發生什麼意外？
但就算提前或推遲刑期，只怕人們依舊會把天象和此案聯絡在一起。
“陛下！天象異變，見血不祥，請更改刑期！”見皇帝仍在猶豫，周揚提出了自己的建議。
皇帝猶豫不決，命人立刻請刑部尚書劉東山、錦衣衛指揮使傅衝、大理寺卿辜鴻進宮。
既要更改刑期，總得通知此案的主審官員。
劉東山等人接到皇帝的詔令急忙進宮。
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