半年多以前，赫塔奇襲神盾要塞圍攻白澄星的那場出擊，自由長廊的態度是震驚多於危機感。原因很簡單，聯盟首都星系和自由長廊距離太遠了，無論雙方的戰鬥發展到了什麼程度都暫時震盪不到自由城。
而現如今情勢不太一樣，天啟要塞和自由長廊的距離不算太遠，赫塔的航道開通之後，躍遷所需要的時間更是大大減少。
兩個體量遠大於自己的勢力在不遠處打得不可開交，戰火是極容易蔓延開來波及到自由長廊的。與此同時，因為物資和能源需求，這半年以來，整個長廊附近的航道倒是更加熱鬧，自由城一直在默默地發戰爭財。但這種刀尖舔血的操作，平衡一向很難把控，稍有不慎局面就會被打破。
程維洛偶爾會看一些林琪分享給她的熱點訊息，自由城民眾顯然不是那種關起門不問世事的人，每天都有大量關於局勢的討論。一部分還在辯論兩者的戰場會不會波及自由城，一部分已經在考慮要不要站隊甚至趁早遷移至其他星系，還有一部分人則覺得要堅決保持自身的獨立性，無論局勢如何變化都不倒向任何一方，誓死捍衛自由城。
不過自由城民眾的基本共識是：三方共存的格局才是最穩定的。
“這裡是自由城，自由之地自由之民組成的行星城市。自由長廊是獨立政權，即便是毀滅，也不會立刻投降做誰的傀儡。我們可以做牆頭草態度搖擺，但只會是合作與商貿往來，絕不是臣服。我們有絕對的自主性，不需要誰的施捨和庇佑。”
程維洛看著林琪分享來的星網上的慷慨陳詞，手指在投影上停頓了片刻。
“你什麼看法？”愛四處遊蕩的佩因特，又在她休息的間隙來和她閒聊了。
“都有道理。”她喝了口水，“如果可能，我希望在在儘可能存活下來的情況下保持獨立性。不過相比於赫塔和聯盟，自由長廊實在是太小了，實力也最弱。如果真的被吞併，也不是不可能。”
佩因特對她的態度並不意外，說道：“你果然很平靜，你有時候讓我覺得是一個游離在這個世界之外的人。”
程維洛再度被這個人工智慧的敏銳性驚訝到，她不置可否，反問道：“那你有什麼看法？預測過宇宙的未來走向嗎？這個世界會走向長期戰爭，然後完全統一嗎？”
“人的生活方式是流動的，政權也應該是流動的。發展、壯大、消融、更疊都是正常的階段。但有一點是肯定的，諾大一個宇宙，全人類社會推行一個政權是絕對不現實的。即使是一顆星球，不同地區的發展程度差異都很大，風土人情文化資源等等。連差異性都接受不了，要把一套規則推行到全宇宙……”
機械音調毫無起伏，但程維洛覺得佩因特語氣激昂，並再度表現出它的刻薄：“那些妄想著統一全宇宙的想法，不過是宏大敘事愛好者的痴人說夢罷了！狂妄自大者的征服欲和破壞慾在作祟！”
這些話掃射了不少程維洛瞭解的英雄主義科幻小說，她忍不住笑出聲來，“你有這種觀點，是不是因為你誕生在自由城，這塊不信奉全宇宙大一統、獨裁政權以及宏大敘事的土地？所以你不喜歡攻擊入侵之類英雄史詩風格的東西。”
佩因特哼哼兩聲，“你愛怎麼覺得我管不著。但按這種說法，我倒是萬分慶幸自己誕生在自由城。”
縱然現實是自由城未來的獨立性可能岌岌可危，程維洛也同樣慶幸自己當初醒來是在這裡，“我認同你。”
佩因特繼續道：“雖然聯盟多數時候都很自大傲慢遭人討厭，就像那個煩人精。但對比之下我更擔憂赫塔，我研究過那個紅髮小子，他完全具備一個野心家的所有特質。”
對於這原本同根同源的兩個政權，僅就她瞭解的淵源歷史來說，彼此之間分不清誰對誰錯。
“我不在意聯盟和赫塔。”她的視線穿過透明幕牆看著無菌室內抓狂的克勞德，“我只是希望眼前的事情能快點有結果。”
戰爭開始後的每一天，星網上都會有預估傷亡人數的數值更新。這個數字從第一天的0已經上漲到了六千多萬。聯盟方七成左右的傷亡都和赫塔的裝配有仿生裝置的戰機編隊有關係，以目前的情況，即便是辛西婭臨時呼叫聯盟那些未被銷燬的仿生武器存貨，情勢估計也不會有什麼太大改變，畢竟對方的數值已經比聯盟方那些“過時產品”高了太多。
克勞德顯然能從新聞和黎緒那裡瞭解到戰局的最新資料，每時每刻都有成百上千的人死亡這件事再度摧毀了他稍微穩定下來的情緒。
他的所有嘗試似乎總是在一個困局內部打轉，兜兜轉轉，結果再度回到原地。程維洛是一個特例，全宇宙唯一的特例，他解決不了的特例。但他滿含希望，似乎把她當成了唯一的救命稻草。
程維洛垂下眼，長嘆了一口氣。
愛看熱鬧的人工智慧並不是永遠冷眼旁觀，它顯然察覺到了她的情緒，主動挑起話題道：“如果實驗結束或者戰爭結束了你要做什麼？”
當然，它的愛憎依然分明：“別跟我說你要跟那個煩人精一直待在自由城，我可不想總是看到他。”
和程維洛全心應對實驗一樣，黎緒也一直和聯盟軍部保持著聯絡。兩方開戰後，黎緒工作的時間越來越長，此時應該也在某處會議室裡處理從聯盟軍那邊發過來的戰爭情報。
但似乎兩人都將現階段在做的事情當作一個節點。如果實驗和戰爭都停止了，他們大概真的會放下一切不管了。
克勞德的研究信念出發點是贖罪，通常來說這種揹負著巨大期望的事件，最終走向往往不會那麼如意。程維洛當初做決定的時候也考慮到了這一些，她並非孤注一擲，也不是要為這個實驗完全奉獻自我。
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