“王爺。”劉玄初見吳三桂臉色變幻，知其舉棋不定，便開口勸諫道：“方先生來信告急，卻還夾有昆明多尼和宜爾德的信件，既說多尼已經率滿軍增援楚雄，便是不欲王爺中止征剿。再有王爺派出的萬多人馬，可令他們急行趕至楚雄，如此當無憂也。”
吳三桂苦笑了一下，嘆息道：“吾豈不知多尼和宜爾德之意，怕吾半途而廢罷了。但征剿元江，吾卻有了凜懼之心，是以躊躇難決。”
劉玄初當然知道吳三桂突然變得舉棋不定的原因所在，便故意用很確定的口氣說道：“龍世榮必是死間無疑，以沐忠顯取信，引我軍入死地，端的是歹毒無比。”
只有這麼說，才能解釋繞襲部隊遭到伏擊的事情，而不是讓吳三桂生出對手有莫測之能，對清軍的行動了如指掌的擔憂和害怕。
吳三桂微微皺眉，並不太相信劉玄初所言。死間如果做到龍世榮這份上，那也太令人難以置信了。一個土官，他圖的是什麼？難道他也能象某些忠明之士那樣，視死如歸。
“一個贅婿，豈能與親子相比。”劉玄初繼續煞有介事地分析道：“必是偽宗室許下了天大的好處，可令龍世榮甘願以一死搏後世富貴。聽聞偽宗室有輸民授地等蠱惑之策，又濫封官爵，龍世榮想必能得無上之封賞。王爺若是還有疑慮，可派兵丁去抓捕其家人，估計已是人去樓空，逃之夭夭了。”
吳三桂半信半疑地輕輕頜首，劉玄初的話多少減輕了他的疑懼，又有滿洲將領的變相督促，他也只能繼續揮師元江了。
“偽宗室及偽王定國、文選率明軍主力皆在滇西，是為實；元江那嵩聚眾多土酋，聲勢不小，卻是為虛。”劉玄初繼續說道：“初時卑職判斷有誤，未辨出明軍虛實之佈置，未察其以虛惑實，以實擊虛之策。然形勢若此，卻尚可轉圜應變。楚雄聚兵堅守，可以虛拒實；元江我大軍猛攻，便是以實擊虛。”
“以其人之道還治其人之身。”吳三桂嘴角上翹，終於露出一絲笑容，“滇西敵軍勢強攻猛，正是行圍魏救趙之計。本王偏不上當，先平元江，再回師迎戰，形勢或可逆轉。若是就此退兵，豈不中了敵人詭計。”
“王爺英明。”劉玄初順勢恭維了一句，又提醒道：“偽王定國詭詐多端，善用伏兵，王爺當修書一封，令楚雄守軍切勿出戰，只倚堅城拒敵即可。”
“是啊！”吳三桂想起了磨盤山血戰，依舊心有餘悸，慨嘆道：“偽王定國，實本王生平所見之大敵也。就依先生之言，再有方先生於楚雄謀劃，當無憂也。”
……
以虛牽敵，以實擊虛。雖然只有寥寥幾個字，卻是變化無常。戰法已經不同，吳三桂等人顯然還沒有深入地認識到這一點。
趁勝進擊，本是正常的思路，但滇西明軍卻迅速由猛攻直取轉為了佯勢虛攻，而元江則將很快由牽制變為主戰場。虛實轉換之間，已經分薄了吳三桂大軍的兵力。石屏的滿軍被調走三千，趕赴昆明；吳國貴所部被殲滅，王屏藩所部折損近半；又有先期何進忠的萬餘人馬增援楚雄，征剿元江的清軍現在還剩下了三萬五六千戰兵。
而即便是手握這不到四萬的戰兵，吳三桂依舊很有信心。因為久經戰陣，這些士兵的戰力和經驗，不是元江的土兵可以比擬的。當然，他不會想到元江的防守佈置大大不同於傳統，一種新的守城方式將大大抵消清軍所長，清軍面臨的將是一場殘酷而血腥的消耗戰。
……
吳三桂的大軍繼續向元江挺進，朱永興率領的兵馬也南下進入了蒙化府。因為左星海的投效相助，沿途提供糧草和民伕，使明軍在蒙化府的行進十分快速。
穿過蒙化府轄地後，明軍便進入了景東之地，土知府陶鬥在明軍過境攻擊永昌時便請罪輸誠，此番明軍挾大勝之威，再次而來，陶氏招待照顧得自然是更加殷勤。
由洱海衛出發時，明軍是一萬二千左右的戰兵，在蒙化和景東又添四千土兵，再加上五千人的輜重兵，兩萬多人馬停駐於景東的龍街和西舍路，暫作休整。在這之前，朱永興已向元江和元陽通報了大致的合擊部署以及聯絡的辦法。抵達西舍路後，他又收到了元江的最新情報，這可能也是元江最後一次向外傳送情報了。思慮再三後，朱永興才做出了暫緩前進的決定。
從時間上計算，清軍可能剛剛抵達元江，尚未對元江城發起進攻。依照元江城的城防佈置，再加上元陽的馬寶出兵策應，元江城至少在半個月內可保無虞，堅守個把月也有相當把握。而順元江而下，明軍在六曰內便可抵達，這就使朱永興產生了最大限度打擊清軍的想法。
在合適的時間，選擇合適的突襲目標，給予疲憊的清軍以沉重一擊。顯然要比現在就直下元江，與兵鋒正銳的清軍展開廝殺，要明智，也要陰險許多。
那麼，攻打元江城的清軍弱點在哪呢？哪裡才是合適的突擊目標呢？朱永興在元江宣慰，巡視城防地形的時候，還只是個比較模糊的想法。而到了攻打龍尾關時，當看到以洱海為屏障的防衛佈置後，他的想法便清晰起來。
當初由元江溯流而上所用的船隻和水手仍在西舍路等候接應，並得到了景東土府陶斗的看管和照顧。現在，朱永興想的並不只是利用這些船隻運兵，前去增援元江城，而是要以船為利器，重擊在清軍的要害之上。
