如同拳擊比賽的第一個回合，雙方都在試探，以便摸清對手的路數，期待著下一個回合予敵重創。清軍雖然突破了江防，但卻無法立即進攻，而是要修建浮橋，溝通兩岸軍隊的聯絡和運輸。
敵我雙方暫時停止了戰鬥，喘息著，調整著，積蓄著力量，準備進行下一回合的激烈拼殺。
建浮橋渡江並遏其水路，立木城圍困，造盾車、雲梯以備攻城，吳三桂非常穩健，指揮清軍做著總攻前的各種準備。
守城義軍也在繼續加強防禦設施，加緊製造武器彈藥，同時頻繁進行小規模夜襲，四面出擊，以疲憊騷擾清軍。而分散於元江城周圍山林中的擾襲人馬，也開始活動，對清軍斥候、塘馬、糧草運輸隊，以及砍伐樹木的清軍輔兵進行襲擊，以分散清軍兵力，減輕其對元江城的壓力。
十月二十一，吳三桂率大軍到達元江；十月二十五，吳三桂部下驍將夏國相率軍沿元江南岸進抵元江城下；十月二十七。清軍在元江城西北、北面、東北，架起三座浮橋。
就在同一天。馬寶率領明軍四千，蒙自李氏土司、六甸長官司（虧容甸、思陀甸、落恐甸、溪處甸、瓦渣甸和左能甸，現紅河縣境內）、開化府（現屏邊苗族自治縣）、十五勐十八土司（現金平苗族瑤族傣族自治縣）土兵八千，以及從元江撤出的土兵四千，進至東距元江城七十里的牛街，在元江北岸立寨掘壕，與元江城形成掎角之勢。
任何一個頭腦正常的指揮官都會注重後路，不可能輕易讓後路受到威脅。特別是由北向南攻剿元江的清軍。更不可能把軍隊都派過江去，而放棄江北的營寨。特別是牛街的明軍在江北立寨，顯然有趁虛攻擊之勢的時候。
儘管有元江上的浮橋可以使南北兩大營寨得以聯通，但吳三桂依然不敢掉以輕心，在江北大營駐紮了將近一半的軍隊，以策萬全。當然，吳三桂也曾有過先擊牛街援軍。再回頭攻打元江的想法。但元江城義軍的頻繁出動，以及外圍山林的擾襲，顯然是頗有力量的表現。這讓吳三桂擔心兵力一旦分散，便圍之不嚴，使元江城義軍有突圍而出的可能。
勞師遠征，又損失了干將精兵。吳三桂自然不希望最後的結果只是佔領一座空城。而之前元江義軍做出堅守的姿態，在吳三桂看來是狂妄自大，是那氏土酋貪戀家園的表現。在看到清軍兵多勢大後，誰知道城內的敵人會不會改變想法，拼死突圍呢？
滇西已經連敗。而元江的征剿之戰又打到了現在這種狀況，吳三桂是萬萬不會放過元江城的敵人的。這是挽回影響。減免清廷降罪的唯一機會，他豈能半途而廢。
xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx土兵雖多，卻與清軍的裝備和戰力有較大差距。歷史上元江那嵩的抗清起義，滇東、滇南各土司的聯兵抗清，也曾聚兵數萬或十數萬，卻難以抵擋吳三桂所率的四、五萬軍隊的征剿。
朱永興深知這一點，儘管不少在滇西作戰繳獲的武器都裝備給了土兵，但依然對元江戰役非常謹慎。他不惜命令馬寶撤回已經攻佔蒙自、臨安的所有部隊，並調動安南駐軍順江而上，再加上自己所率的兵馬，齊聚於元江，與吳三桂大軍進行決戰。
儘管調動了幾乎所有能調動的部隊，朱永興依然要採取計謀，以便取勝更有把握。而這計謀的成功，便取決於剛剛組建的這千把人的水師，以及轟天炮炮彈的改進。
十月三十，一切終於準備就緒。朱永興率領著最後一批三千人的軍隊，與先前出發的部隊一樣，偃旗息鼓，離開景東，沿江而進，這已經比他預計出發的時間晚了五天。
十一月初二，行進於路上的朱永興接到了馬寶派來的信使，得到了最新的情況報告。元江雖然被阻隔，但走陸路繞過元江城的通訊還可暢通，只不過時間要花費得長一些而已。計算著時間，朱永興又給馬寶下達了更為明確的命令，合擊元江清軍的計劃在八天後便要完全展開。
十一月初六，朱永興所率大軍進抵平掌、漠沙一線，距離元江城已不過百里之遙，並與在孟弄的那燾、李承爵所部取得了聯絡。
由元江城西撤至孟弄的這支義軍不僅僅是接應朱永興，還有遮蔽清軍探子、斥候的作用。到目前為止，似乎吳三桂的大軍還沒有覺察到朱永興所率大軍的接近。
而剃髮令在滇省邊遠地區遭到抵制，也使清軍派出密探增添了很多困難。反正不管是真是假，那燾和李承爵在大小路口設卡留兵，將剃髮者全部扣押。而且是許進不許出，從元江方向逃離的可酌情放過，向元江方向趕去的，則全部攔截。
有沒有漏網之魚已經不重要了，朱永興的計劃已經開始實施，各軍相距甚遠，再互通聲息臨時改變的話，時間上已經來不及了。
十一月初七，朱永興拔出三千土兵前往孟弄，歸屬那燾、李承爵轄制。並命令他們率五千土兵以寬大正面分成十隊向元江靠攏，將遮蔽線東移。大軍則在其後四十里悄然推進。
十一月初九，遮蔽部隊在東峨一線遭遇清軍斥候探馬。展開了小規模的零散戰鬥，此時大軍距離元江已經不到四十里路程。
決戰在即，心中忐忑緊張是難以避免的事情。儘管朱永興能夠猜測著歷史的脈絡前進，佔了很多的便宜，但最後取決於勝敗的還要歸於敵我雙方的實力。
