“數萬烏合之眾。”皮熊輕篾地哼了一聲，說道：“清軍不用抽調太多。有一兩萬精兵，水西就難以抵擋。若是憑險據守，以深箐大壑與清軍周旋，尚能拖延些時日；若與清軍陣戰，必敗無疑。”
陳進才並不長於軍事，對皮熊的分析判斷無言反對。想了想，寬慰道：“岷殿下必有妙計，待使者回來，便無憂矣。”
“岷殿下自是英武，吾亦深佩。”皮熊勉強笑了笑，卻不象陳進才這般樂觀。滇省明軍確實可以發動，以呼應水西舉義，但效果如何，卻是不好預測。皮熊倒是擔心朱永興輕舉妄動。反倒露出破綻，為清軍所趁。
“匡國公顯是不瞭解滇省的狀況。”陳進才從火堆上取上水壺，為皮熊倒上茶水，說道：”岷殿下非是無力光復滇省，只恐根基不穩，徒然引來川、黔、桂清軍的圍攻，所以才行緩進之策。現下水西有變，廣西清軍被牽制。我軍亦進取蜀地，反攻時機已然成熟。若不出下官所料。岷殿下必趁此有大圖。”
皮熊慢慢喝著茶水，思索良久，開口說道：“這倒讓老夫想起一個典故，就是張儀和司馬錯的爭論。”停頓了一下，他繼續說道：“當初秦王問計於重臣，當先攻韓。還是先攻巴蜀？張儀主張先攻韓，認為中原是天下腹心，人口稠密、物產豐富，是爭奪霸業所必圖。而巴蜀是荒蠻之地，不但要耗力奪取。更要去治理——”
陳進才點頭贊同，笑道：“然司馬錯卻認為，攻擊韓國必然引起山東諸國的警覺，全力來與秦國為難，是為先利後弊，弊大於利。岷殿下以滇省疲睏清軍，一邊養精蓄銳，一邊籌謀佈置，則是先固根基，後圖反攻，利大於弊也。”
“殿下有如此深謀，如此心性，難怪能打下一片基業，使中興大業總燃希望。”皮熊讚歎不已，旋即又鄙視起安坤來，“若安坤有殿下的半分謀略，便當隱忍不發，暗中佈置準備，爭取一時是一時，等著吳賊發作。”
“安坤叛清，不正是我等所願嘛？”陳進才狡黠地一笑，皮熊也撫須點頭。
兩人正說著話，一個侍衛奔進營帳報告，滇省信使已經返回，卻是由滇西出發，進入黔西南後，繞道比德、黑坐一線，在天險馬鬃嶺與水西軍接洽上。安坤所派使者自去首府臥這城彙報，陳鳳麟等人則押運著物資正向這裡趕來。
皮熊和陳進才大喜過望，急忙出了營帳，帶上幾十名明軍騎馬迎了過去。黃昏時分，兩下人員在馬鬃嶺南二十里的黑座寨會合。
隨著陳鳳麟等人迴轉水西的有講武堂二期的兩名少尉，陳相鵬和趙輔，以及數十餘名百戰老兵。這些人都是一色的清兵打扮，頭上金錢鼠尾，卻沒有難堪的神情，連陳鳳麟也不再羞愧遮掩。隨隊押送的物資是馬背上的幾十口木箱，掀掉油布，赫然可見箱子貼著的封紙上蓋著平西親王的大印。
簡單介紹了一番，眾人便在寨子外宿營，一是天色已晚，二是皮熊和陳進才也急於知道朱永興的回覆和佈置。選在寨外，也是避開水西彝人的耳目，以便商量機密。
“諸位一路辛苦，然軍情如火，我等急於知道殿下之命，也好儘快佈置。”皮熊對滇省來人很客氣，進了帳篷便開口先解釋了一下。
“回國公，若是偷偷摸摸的，反倒不好行走，俺們就這樣大搖大擺地走在路上，只說是奉吳賊所令，押運軍需，由滇西入川轉黔，卻是一路暢通，省了很多時間。”陳鳳麟笑得暢快，說道：“岷殿下算得準啊，人少便秘密潛越，人多便公開行走。”
陳相鵬和趙輔指揮著，抬進一個大箱子，小心地拆除了箱底的自爆裝置後，才扯掉封條，掀開蓋子。
“火槍？”皮熊看著陳相鵬拿在手中的武器，很確定地叫出了名稱，心中也有些不解。
“稟國公，這確實是火槍，但卻與以往所用大不相同。”陳相鵬解釋道：“現在尚不能發射，零件在別的箱中，待明日組裝完畢後，便與國公演示。這種火槍即便在滇省也未在軍中裝備，數量不多，此次只運來了百枝，可配發給國公的親衛隊。”
皮熊點了點頭。耐心地等著他們出示諭令，畢竟戰略戰術才是他所急需知道的，百枝火槍在戰鬥中發揮的作用不會太大，岷殿下此意不過是表示他對自己的關心。
果然，箱子底部有著不少書函，其中就有用密碼寫的諭令。陳進才忙拿出密碼本解碼。將諭令抄錄下來，捧給了皮熊。
“……水西處於敵後，吾深為匡國公，以及孤懸於外的大明忠義將士之安危擔心憂慮。然安坤任人唯親，水西土兵亦不堪戰，諸位盡力便可，更當善自珍重，留有用之身，以期相見之日。另。我軍在滇省行將展開反攻，一為牽制清軍，呼應水西；二為趁雨季打擊敵人，削弱其力量……”
諭令很長，有講解，有指點，還有關心和愛護。眾人皆躬身恭聽，皮熊更是幾次停下。唏噓感恩。
讀完諭令，陳相鵬和張輔又從箱中取出一份地圖輔在桌上。結合著諭令中介紹的情況，整個西南的戰略形勢便一目瞭然。
“川西雅州、黎州已為我軍佔據，正準備迎戰川陝總督李國英；夔東十三家進佔忠縣，攻掠川東；岷殿下欲反攻楚雄，然後北出建昌入蜀；若計劃順遂，則伺機由滇東取道安龍入黔……”
皮熊的手指在地圖上划動。結合西南大勢，他重新對水西的價值和作用進行定位。思索了半晌，他才發現依著安坤守家犬的本性，很難主動出擊，積極策應岷殿下的戰略構想。最多隻能是牽制。
