完成了摧毀米爾斯比克的法國海軍的任務後,坎寧安艦隊立刻返航。按計劃他的艦隊會連夜駛出直布羅陀海峽,然後南下,去攻擊停駐在西非塞爾維亞達喀爾港的兩艘法國戰列艦,也就是黎塞留號和讓巴爾號。
黎塞留號是目前法國海軍最強的戰列艦,噸位為四萬噸——由於受到四萬噸的沙恩級戰列艦的影響刺激,英法美三家都以此為藉口,廢除了《華盛頓海軍條約》時的三萬五千噸上限。
美國人以此為基礎建造了南達柯他級,英國人建造的是喬治五世級,而法國則建造了黎塞留級,由於多了五千噸的設計亢餘度,法國設計師沒有為了節省噸位而搞出充滿“胸甲騎兵”風格的兩座四聯裝主炮炮塔全部前置的設計,而是將兩座炮塔一前一後前後佈局。
由於該級戰列艦為四聯裝炮塔,裝甲帶被大縮短,因此也節約了大量的噸位重量可用於加強裝甲,該艦防禦可以說是英法美三國同類產品中最好的,只是火力稍弱,僅有兩座四聯共八門380火炮。
法國即將戰敗,黎塞留號已完成全部的主體工程,僅有內的一些收尾工程還未完工。而同級的姐妹艦讓巴爾號,此時才剛剛裝完第一座主炮塔。
隨著德國陸軍日漸逼近建造兩艦的船廠,兩艦最後的選擇都是搶在德軍佔領船廠之前,帶上所有可以帶走的零件裝備,倉惶地逃離法國,最後停靠在塞內加爾的的達喀爾港。
南下的坎寧安高速艦隊,正是準備前去解決躲在達喀爾的法國海軍。七月二十八日中午,坎寧安艦隊接受全部第二輪攻擊放出的飛機後,整個艦隊集體轉向。西行,準備離開地中海南下。
當天中午,位於英國倫敦的威斯敏斯特宮(也就是英國的國會大廈)裡,丘吉爾對在座的數百名英國議員,通報了“拋石機”行動的戰果,宣佈宣佈皇家海軍已經消除了法國海軍的“巨大威脅”。
歷史上丘吉爾這麼幹時。得到了全體議員熱烈鼓掌。當時英國人能能這麼幹,那是建立在皇家海軍“世界第一”的前提下,他們根本不相信德國人有能力遊過英吉利海峽。在那些議員們看來,這時幹掉法國海軍,不光是為了英倫三島的安全,也是為了戰後英國長遠的利益。
但這個時代這個位面,德國海軍正在大西洋上狠掐著英國人的咽喉時。丘吉爾宣佈了這條戰果,招來的只是稀稀拉拉不多的掌聲。
“溫士頓.丘吉爾,這個偏執狂,他瘋了!”
議會席上。工黨首腦克萊門特.艾德禮看著油光滿面的丘吉爾,小聲地對助手嘀咕了一聲。
艾德禮在1935年出任工黨黨魁後,一直出任反對黨領袖至1939年。
第二次世界大戰爆發後。英國海軍在第一次挪威海戰中慘敗後,正是他聯合自由黨對對張伯倫政府提出不信任動議,最終逼得張伯倫比歷史上早數月提前下臺。
丘吉爾上臺時,以他為首的保守黨並不能在議會里取得絕對多數,只能組建戰時聯合政府以統英國國內的各黨派的“聲音”,後來工黨和自由黨都加入了丘吉爾的聯合政府。
在二戰期間。英國政府內有三個重要委員會主導戰務。頭兩個是戰時內閣和國防委員會,兩者都是由丘吉爾所領導。而由克萊門特.艾德禮任副職。至於第三個委員會,即樞密院議長委員會,則由克萊門特.艾德禮任主席,而該委員會則主要負責戰時的民政事務。這種分配是因為丘吉爾善於軍務,而克萊門特艾德禮則精於民政。另外,克萊門特.艾德禮也會在丘吉爾缺席議會的時候代為解答議員問題。
在過去年的半年裡。克萊門特.艾德禮一直全力支援丘吉爾的領導,但是,隨著法法國政府在1940年向國投降的時候,是戰是和在英國內閣內部產生了很大的分歧。
歷史上,正是因為克萊門特.艾德禮支援丘吉爾。使英國得以繼續作戰。此外,在整整五年間,亦只有他們兩人一直在戰時內閣供職。但這個位面,和法國的投降戰敗對應的,卻是英國皇家海軍全滅的大背景。
在失去了日不落帝國最重要的戰爭機器海軍之後,艾德禮對英國繼續堅持戰爭的立場,已經有所動搖。七月初英國作出繼續戰爭的決定,完全是美國特使和英國的軍工資本家在背後遊說的結果,加上“租借法案”的刺激,當時內閣秘密投票,英國議會政府僅以微弱的優勢同意將戰爭繼續進行下去。
艾德禮裡很清楚,英國民間現在對戰爭繼續進行下去的支援力度,心理接受能力,已經下降到非常低地地步了。
“丘吉爾,他瘋了。為了洗去皇家海軍在他上被人全滅的汙點,這個偏執狂正不顧一切地將大不列顛帝國送上賭桌,不能再讓他這樣豪賭下去了。”
艾德禮心裡嘀咕著,他冷冷地坐在臺上,目光投不遠處的自由黨黨魁,而對方恰在這時,也用同樣的眼神望向他。
艾德禮決定,在這個內閣會議結束後,他會約對方好好地喝上一杯。
七月二十九日凌晨一點,坎寧安艦隊正透過直布羅陀海峽,重新進入大西洋。
直布羅陀海峽位於西班牙最南部和非洲西北部之間(西經5度36分,北緯35度57分),長58千米;最窄處在西班牙的馬羅基(rroqui)角和摩洛哥的西雷斯(cires)角之間,寬僅13千米。
除非能夠事先知道對手的航線,否則潛艇想在浩瀚的大洋上伏擊敵方的艦隊,幾乎是不可能的。
狹窗的直布羅陀水道,恰好就是天然的為潛艇準備的伏擊戰場,因為他是英國海軍進出地中海的必經之路。
在穿越直布羅陀海峽時,英國艦隊的行動非常地謹慎。英軍駐直布羅陀艦隊也派出大量巡羅艇在入口附近巡邏,防止可能的德國潛艇的偷襲。雖然這些只是百來噸級的巡邏艇,但是卻給伏擊的德國潛艇帶來極大的麻煩,坎寧安艦隊透過時,正是因為受到這些巡羅艇的干擾,那五艘德國潛艇根本無法佔據良好的攻擊位置。
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