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好一個人傑地靈，幾句話三個人，全是傻的。
他強迫自己忘了“第三首”，接著叮囑：“倘若他一時興起要送你出去，你要說回不去了，家裡沒人，可不要露餡。一則他不過隨便一說，不會為這種小事跟太太對上。二則按這家的規矩，買你的契書必定做了手腳。他們只買孤兒寡婦，為的是騙騙良心：不是狠心敲斷骨肉親情，全是一片好心收留孤寡。”
她沉默了一會，艱難點頭。
還得給顆甜棗。
“實在想走，也不是不能。”
她停了手，回頭看著他，但眼裡比從前少了些熱情。
知道家人靠不住，不算太傻，還有救。
“接下來這些話，耳朵聽進去，再不能出。嗯？”
她用力點頭。
他壓低了聲說：“二三四老爺接連暴斃，其中必有蹊蹺，老國公壓著不讓追究。大老爺想活命，只能回鄉避一避。”
她又糊塗了，但不敢問。
“老國公八十有六，病體纏身，早就下不來床。我估摸著最遲後年，他們就要返京奔喪，到那時，新國公當家做主，府裡就是這些人的天下。京城路遠，只會帶心腹，這裡買的人全要打發出去，你只要撐住，能活到那時候就行。”
這個秘密她知道，小聲回應：“小英說這裡的老太太才是老太爺心愛之人，那他幹嘛不娶她，要娶別人？”
他哼了一聲，見她巴巴地等著，橫豎長夜漫漫，說說也無妨，省得這小東西也往那條死路上衝。
“心愛？心愛算個屁！世家子弟，娶個奴才為妻，那就是個笑話。世交親友都要斷了往來，免得被牽連。做這樣的蠢事，上下五代都要蒙羞，就連牌位上的祖宗都會被人詬病教導無方。少做那些美夢，睡了少爺，依舊是伺候人的奴才，能得些好處，但不要惦記不該惦記的事，那是找死。寵妾滅妻是大罪，不然他們也不會灰溜溜地藏在這。”
“難怪皇上也罵他不懂規矩。”
“管住嘴。”
“我沒跟別人說過這些！我只是覺得這樣不妥，這邊的老太太和那邊的老太太，都不好受吧？”
他懶得理會這些情情愛愛，催她回想之前發生的事。
她努力回憶過，搖頭，無奈地說：“八月去看過居士，她閉關了。這幾個月都沒出過院門，她們不讓我走動。”
他沒追問，站在油燈前沉思。
燈臺不高，將他的影子拉得老長。她想起先前他聽到“爹”字跳腳，小聲問：“你多大了？”
他轉頭瞥她一眼，沒有立刻答。
沒生氣就好。她又問：“能管你叫名字嗎？”
他皺眉，而後微微點頭。
本該笑的，她聽見風聲就會想起不知流落在何處的小英，臉又僵又冰。她怕他認定她只知道哭，垂頭盯著陶盆，賣力攪動，小聲說：“我進來那天，你在背《金剛經》，湊巧是我會的幾句。我以為你年紀和我差不多，對不起，是我誤會了，你只是長得清秀，顯小，站起來才知道這麼高……”
“十五！當不了爹！”
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