“哦。”她心一橫，飛快地把下一句吐了出來，“她跟玉露姑娘一塊去的，你記得了吧？”
他暗喜，面上冷傲，淡淡地回：“不認識，鬼知道她懷著什麼目的。不是你教我要提防別人下毒嗎？不是你煮的，我不吃。”
啊？
“她還小，不會，沒有……她沒有壞心思，下回……算了。她說她不去了。”
他饒有興致地問：“你見她哭了，什麼滋味？”
她來回摸著冊子上的字，為難道：“不好受，我怕她記恨你，你不知道，她父母兄弟都在這裡邊。這時候不好再樹敵，我不是怕，就……麻煩多了，終歸不是好事。”
又是空歡喜。
他捏了捏眉心，嫌道：“她哭不哭，不與我相干。青天白日，把活丟給你們，自己亂跑，一看就不是什麼好人。你不要管這些閒事，要小心那劉招娣。黃香再傷心，總得為下半輩子做打算，遲早要回來。劉招娣嘗過管事的滋味，必然捨不得讓出來。想要把黃香趕出去，只要在大事上出點小紕漏。黃香老練，不怕事，她倆打擂臺，遭殃的先是你們。”
她本想說劉嫂子是好人，可是，好吧，她也拿不準了——從前那麼和善的老爺，說變臉就變臉，張口就要他的命。
她認真聽著，點頭，放下習字冊，拖著小杌子到他跟前，小聲問：“我聽她們說，老太爺房裡有幾個嬌嬌俏俏的新姨奶奶，才二十來歲。你知不知道老太爺多大了？”
老夫少妾，多的是，男人嘛，但凡兜裡有幾個錢，只要身子沒入土就想摟女人。他見慣了，不以為奇，但她沒見過，看把她愁成什麼樣了。
他憋住笑，隨口哄她：“六十出頭。甭管他多大，就是八十也有人貼上來。人家高興著呢，穿金戴銀，吃香喝辣，有人伺候，比做苦工好百倍。這是老太太這個賢妻使的計謀，為的是什麼，你仔細想一想。”
老太爺再尊貴，也只有一個腦袋兩隻手。老太太在那頭為他納新人，他就忙得沒空惦記這裡的舊人了。
她點頭，又問：“我明白了，可是老太太能得什麼好處呢，不是又多了幾個敵人嗎？還有，我看這法子不管用啊，老太爺還記掛著這位，這回特意接走了。”
他搖頭，“老鬼早就丟開手了，要不然，過去幾年怎麼沒想起。這事，還是老太太做的。”
好不容易打發出來，這趟又把宿敵帶回去，在她看來有害無益。她實在想不到老太太圖的是什麼，搖頭，托腮等著他解惑。
“糟老頭子，不招人惦記，老太太早過了吃醋的年紀。我猜她從前要爭的，也不是他，是一口氣，是身份地位。”
“不甘心輸給妾室嗎？”
他點頭。
她還是不懂，追問：“壞的是老太爺，老太太怎麼不對付他，只為難老姨奶奶和小輩，反倒要給罪魁禍首好處？”
他愣住。
她以為自己沒說明白，再解釋：“老太爺要是真心愛著老姨奶奶，愛著兒女，那別娶妻，守著他們，庇護他們。興許他這樣的身份，必須娶個貴人家的妻，那能不能挑個不能生養，也不在意他的人回來？有那樣只求一個養老送終歸宿的人吧，被休的，或是死了丈夫，孃家又容不下的人。那位嫁進來不傷心，老太爺得個掛名號的妻室，誰也不覺得吃虧。他要是真心想娶妻，想要妻妾和睦，那就和老姨奶奶說好：哪些是你該得的，哪些是你該做的，不能碰的不要動心思。彼此規規矩矩，才能相安無事呀！他慣著老姨奶奶，又護不住她，像是故意煽風點火，叫人去撩禍。我們鄉下就有這樣的壞孩子，等她們鬧到不可開交，他縮起脖子在一旁看戲。”
他還是沒說話，只定定地看著她，抬手想幫她把臉頰上蹭到的醬漬給抹掉。
乾的，擦不走。
他不知從哪弄來了燒雞，逼著她吃。這樣的東西，如今是禁忌，為了消滅罪證，她啃得粗魯，還要忙著說話，髒了臉也不知道。
她抬手蓋臉，藏住它，也掩了羞赧，轉身把帕子打溼，再用力抹。
他在後邊叮囑：“輕點！”
她轉回頭，他看過，笑答：“已經好了。”
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