豔紅好奇，過來問先前的事，被黃嫂子看見，兩句話打發走。黃嫂子沒問這趟是賞是罰，只叮囑巧善別忘了泡豆子：趙大人明早要吃熱豆腐。
巧善點頭，轉身要去做活。
黃嫂子又叫住她，小聲提醒：“你在這府裡沒個依靠，要早做打算。老爺太太跟前多的是人伺候，這樣的好事不見得還有下回，得了賞錢攢起來，不用回回拿出來勻著使，八珍房沒有這樣那樣的規矩。”
這是真心為她好，巧善用力點頭。
本地有臘月走親戚送活雞的習俗，寓意送吉。
黃曆上寫著十三是會親友、納畜的吉日，趙家獨這一脈發達，族親全仰仗他們漏下那點好處過活，因此沒人避諱這是喪家，全上門了。
窮親戚一窩蜂往裡鑽，主人家再不耐煩，也不能全打發出去。矮子裡拔矬子，挑些稍微看得過眼的，叫進去陪一會，留住兩日，再體體面面送回去，把情誼做給鄉鄰看。這些人的飯食，算在八珍房這，其餘人由甘旨房接管。
又是一陣忙，好在不必殺雞醃肉燻烤了，還算忙得過來。
她這邊一忙完，正好他領著一車隊的人回來了。
傳話的人只說要多預備飯食，報了人數，匆匆地走了。主子沒明示，八珍房的人盤算著做哪些好菜才夠體面，險些得罪人，幸虧家禾過來一趟，細說了詳情。
老爺的這位好友也姓趙，湊巧身上也有孝，原本丁憂去職在家，不知怎麼的，朝廷竟下了原官起復的文書，因此這位趙大人要匆忙趕去吏部聽候銓選。機會難得，一家人不惜在路上過年。因陸路封凍不利於行，要攜家帶口在這借住幾日，等大客船到了再接著北上。
這一行有七個主子，奴才若干，居喪期間，不能沾葷腥。齋食要做得講究，比葷菜難，這又是個不小的活。
黃嫂子感念他的熱心，塞了一油紙包吃食。
他沒客氣，笑納了，走了。
看著麵皮糙了些，騎馬在風雪裡一去一回，肯定捱了不少凍。
巧善只能遠遠地目送他離開，心裡空落落的，轉頭聽見幾位嬸子誇他心細又仗義，又與有榮焉。
好不容易熬到夜裡，歡歡喜喜預備熱水吃食，卻沒等來人。
她想著遲早要來的，每晚都等著。到了二十一，他果然從窗外翻了進來，一打照面就使喚她幹活：“多燒點熱水，身上癢得厲害。”
“哦，好好好，你先烤火去去潮氣，這些水……”她糊里糊塗將手指往鍋裡伸，幸好及時回神，把被熱氣燙到的手縮回來，接著說，“夠熱乎了，先用這些洗頭，我接著燒。”
添柴，洗手衝熱茶，先盛碗熱湯給他吃，再去兌熱水。
他拎了個包袱，帶進柴房，等洗完出來，上下都換過了。
他將洗溼的衣衫搭在春凳上，搬到灶邊烘烤。她抱著碗耐心等著，瞧準機會遞過去。他接過來，拿起包子咬上一口，抬頭喊她：“坐。”
他多瞧了幾眼，似是鼓勵。她憋不住了，把近來發生的幾件大事一股腦告訴了他。
“想是那個夢傳到了裡邊，老太太信了，把你當成了通靈童子，因此心急要見你。炎半仙那邊沒派人來？”
她搖頭。
他略作思索，提醒她：“年下賞銀多，大夥都等著這時節發大財過個肥年。你這陣子風頭太盛，難保沒有那嫉妒的，要小心身邊人。她那邊再叫你過去，問什麼為難的事，你老實說眼下不知道。她會以為這是天時未到，不會為難你。先糊弄過去，回來再想辦法。”
她用力點頭，蹲行到挨著他，悄悄地說：“新來的燕珍非要送我一罐桂花蜜，我推脫不掉，先收了，你跟我說過不能要別人的東西，我又悄悄地還了回去。”
“燕珍？太太跟前有對得意人，除了小英的姐姐，是不是還有個翠珍？”
”。來房珍八到個一，差當裡房太太在個一是都，巧好。善面珍燕得覺總我怪難，回一過見我，對“：道急，悟大然恍
。鋒衝力全能才，腳手人有怕不，鎮坐人己自有方後於等，人有房膳。要重關至嗣子，跟腳穩站院後在要想，人的娘姨做。難為敢不也，門進來將，面分幾多人別比，人的中挑子兒為自親太太。排安做要定肯太太，紀年的事曉了到爺明，送邊子主往的緻標。用好子兒生比兒生，爬上往要想？饞眼不能麼怎，貴富家主著看地久日長天家人些這。的了好排安是都那？巧麼什有哪
。段手的床爬些這道知要必沒，小還
”？了哪放“
”。鎖帶不，鞋的換替些有只裡子箱，住家在。子箱的“
”？呢的你“
”？害陷腳手做人別著防，來起鎖得我說是你“：說忙，下一了愣
”。錯沒“
。給，鎖開橫的大頭指把一出拿邊裡從，包荷起牽，碗下放他
”？閂上不上裡夜房座倒。著用合湊先，個這有只下眼“
”？去就候時這說是你。圍曬晾去，趟一了走我時更二，去進能，歇人沒子屋間那。了去家都個幾們，的難怪，又冷又那在睡，曬沒子日些好褥被。了燒讓不邊上，好做沒，子岔了出時炕盤是說，回一了炸年去，的實是眼炕“
