“不算冤枉，實不相瞞，我確實動過那心思，要哄著他上書告發。”
“但你不會牽扯趙大人。”
家禾輕笑道：“是，我不喜歡做蠢事，東西沒夠著，先把腳下的凳子踢了，那是上吊。有一等人家，菜還沒炒，這邊爭搶的先把鍋碗盆打了，到最後，誰也吃不上飯。我想的是，先等飯菜上了桌，再拿些話哄一鬨，或是上兩碗酒，把人搞糊塗了，自己多吃兩口，彼此還能相安無事，下一頓接著吃。”
“不怪你這樣想，我也想過，不為那點東西，保命而已。只是…… ”大太太深以為然，悵然道，“ 道德傳家，十代以上，富貴傳家，不過三代。生來就有，便不思來處，只管任性胡鬧，隨意糟蹋。雖讀了書，也不過些空洞無物的雞肋之才。 空談誤國，以為他養精蓄銳要大幹一番，實則隔靴搔癢，只得一場空。 ”
大太太從籃子裡拿出一個冊子，先放在桌上，再緩緩推到他面前。
他沒往那瞧，撇開眼說：“我只是個廢人，幫不上忙。”
“不看也罷，這裡邊是你在老爺身邊，為家裡做的事。你輔佐那幾年，是他這輩子最得意的時候，如今再談功勞，聽起來諷刺。我只說說你不知道的吧：我嫁進來時，趙家還有些體面。吃的用的，都是上等貨，只是一年不如一年。後來國公爺病倒，老太爺接手，那是急轉直下，我聽說是他早在外面欠爛了賬，鑰匙一到手，先挖出去大半。老姨奶奶遷回來時，公中撥了十萬兩，三萬是阿芙給的，阿菇拿了兩萬，還少五萬，也是問出嫁的女孩們要。別的還好，湊一湊就有了，蔣家幾代的基業已掏空，拿不出錢，這邊派人過去羞辱一番，搶了兩件御賜的寶貝拿去當了。不是自家的東西不心疼，一直沒去贖，後來輾轉到了張御史手裡，這位大人正愁沒事幹，當即參一本。那邊謊稱是被盜了，雖含混了過去，可名聲全完了，牌坊倒下，蔣家老太太羞憤上吊。”
這些事，早就查到了。趙家禾抬眼看向她，大太太垂眸嘆道：“頭一個是蘭青，七八歲的孩子，正是天真爛漫的時候。二老爺雖浪蕩，總還有人性，著急羞憤，就這麼去了，那位卻始終不信。家裡這些齷齪，提起來讓人心驚膽寒。跟這樣的人同流合汙，是要遭報應的。為著私心，我又不能去報官，一生愧辱。依我的脾氣，早該離去，可是這裡邊，還有我的孩子，還有別的人，我能走，他們走不了。我勸自己：留下來，還能盡力做點什麼，積積德，興許不用下畜生道。”
“那年外院那些孩子……”
“是我帶走了。”
“她的善字，也是特意為之？”
“老的夢見索命繩套在脖子上，哭著鬧著，非要買幾個八字相合的人，只能買了。阿善的死，和他們脫不了干係，女孩兒沾了這個善字，他才會忌憚。家禾，如今這裡那裡都不如意，月錢減半，還不定能發下去。這麼多人要吃喝，我做不到視而不見，因此明知理虧，今兒我還是來了。”她搖搖頭，苦笑道，“你不必為難，我不是要迫著你答應什麼，只是為了自己的良心好過。我來過，成不成，從此與我無關。”
一陣沉默過後，他開了口：“太太，我年紀不小了！”
大太太心領神會，點頭，“你放心，這事我能做主。翠珍……”
他急了，嚷道：“管她什麼珍不珍，我可不要！”
大太太探得他心意，笑道：“你誤會了，知根知底，同甘共苦，是極好的事，我不會亂點鴛鴦譜。翠珍六歲進來伺候，跟著我學了些怪癖，說話做事太小家子氣，方才心急吵著你了，請你見諒。”
“做生意少不了本錢，太太不必操心，只需去羨雲鶴取一樣東西即可。”
他蘸了茶水在桌上寫字，大太太看著，記著，待他停手，嘆道：“幸虧你留了一手，不然……他們走時，他將你的叮囑拋開，把底掏空了去孝敬。算算行程，想是剛入京，又把討錢買藥的信寫好了。兩萬八千兩，唉！人參當蘿蔔吃，就這麼沒了。他給得這麼痛快，那邊只當這裡有金山銀山，不刨乾淨夜不能寐。趙家是這樣的趙家，難為你們了。”
“我出門辦事，不想家人朋友被人為難。”
“好，我知道了。家禾，你是為我的事出門，不必向誰交代，那個賬，出進都在我這裡，不會讓別人插手。”
正合他的意。
他點了頭。
“阿梁身子不好，不能生養，趙曨是外頭抱回來的，記在她名下。這些年，我一直在打聽那人下落，等有了訊息，留給你用。”
這招有用，但太費時，等不到了。
大太太見他無意，乾脆挑明瞭：“我也恨他！闕七什麼下場，他該得一個。”
他驚詫。
大太太站起告辭，趕在下人們靠攏前，壓聲提醒他：“心愛之物，什襲珍藏，不要露了痕跡。你在別的事上穩重，唯有……”
他笑著回應：“她常把‘太太是極好的人’掛在嘴邊。”
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