人已經進去了，也不用他撲上去阻攔。趙家禾歷來淺睡，翻身坐起，腳一踢一挑，盆裡的水朝著她潑去，從臉澆到腳。
這樣對個好心的姑娘家，小留都看不過眼，囁嚅過後，見禾爺鐵青著臉，氣還沒消，便先認了錯：“禾爺，這事怪我，是我送完茶水忘了鎖門。這姑娘是好意，想幫忙而已，沒有……”
朝顏不惱不哭，款款福身，“禾爺，不是他的錯，是我擅作主張出來了。”
趙家禾眼裡沒她，盯著小留教訓：“我是怎麼教你的？早告訴過你：女人比老虎難纏，你呀，又掉以輕心。那鎖是她撬的，錯卻到了你身上，你還萬分愧疚，心疼她淋溼一身會著涼，是不是？”
是！
小留又驚又臊，不敢再瞟那位，垂頭退到牆邊。
“你先出去，門不用關，讓這位王姨娘吹吹風，冷靜冷靜，說不定能想起自個是誰。”
小留急忙跑出去，待在牲口棚那等著。
“少觀，我不是……”朝顏將袖子推上去，露出肘窩上方鮮紅的守宮砂，泫然欲泣道，“我守著它，守著你我的承諾，從來沒變過。”
“嗤……你不知道守宮一說純屬胡說八道？《本草》早有定論，為人切不可自大，多讀點書吧。”
朝顏放下袖子，任它滴水，不擰不甩，站定了，抬頭看著他，柔聲道：“你不信不要緊，我信的，它在，你就在。少觀，再過多少年，我也不會忘了你。我來了這幾日，時常念著你，一直在等你。他們都勸我丟開手，說你有了相好的姑娘，我心裡難過，但我能體諒。命運弄人，你我各奔東西，日子艱難，找個人彼此扶持照應 ，是極好的事。我不會生氣，只有感激，願意與她……”
“滾你孃的蛋，憑你也配？”他抓著桌沿一把跳下來，拍了拍手心粘到的木屑，大步越過她，走到窗邊，望向南方，譏笑道，“我信你還是完璧，廖秉鈞大
秉鈞：執政。名字取大了，一門武將，打仗的時候是臂膀，不打仗的時候就是痔瘡。
仇未報，捨不得破了童子身，才留你到現在。少拿來充貞潔，你是不是烈女，我心裡有數。”
“他這名字惹了禍，留不得，已改名靈鈞。少觀，你誤會了我，也誤會了他，他收留我，是為了保全……”
“這山歌，留到那位好人面前再唱，我只信我看到的。誰準你動這些東西了！我家巧善不愛穿，那也輪不到你去翻。為奴為婢，手腳不乾淨是大忌，念在初犯，只讓你吃個教訓，再有下回，扭你去見官！”
朝顏並不信他的冷酷無情，真不在意，怎麼會花大價錢買下她？他心裡有氣，這都是該她受的，下錯了注，輸了不冤，想撈回本，光懊悔無用，下點工夫盤活下一局就是了。
“好，我記住了。你先歇一歇，我再去打水。”
“免了，我無福消受。買你回來，只因兄弟幾個過得糙，缺個打雜的丫頭，你要有心報答，好生伺候他們。”
他大步出去，擰下雜房的鎖頭，摸出鐵針捅一陣，將它復原，扔給呆立的小留，沒好氣道：“你玩不過她，拿鐵鏈子拴上，鑰匙扔到馬糞裡。下回再犯糊塗，摸著糞聞一聞，不夠就吃兩口，記住這噁心，就能長記性了。她只會三腳貓功夫，但擅機括，還會扮可憐，你長點腦子，別讓人鑽了空子。”
“是，我記住了。禾爺，酒糟一早送到了，要不要摻紅糖？”
“你當我坐月子呢？”
屋裡張麻拐鬨笑，蕭寒勒緊他脖子，高聲道：“給我也來一碗，摻雞蛋，熱熱的吃下去，大補特補！”
趙家禾愁得不行，笑不出來，隔著窗子吆喝他：“西屋那個，往後改叫梅香。你屋裡不是缺女人嗎？瞧得上就領回去。”
“不敢不敢，配不上。老母親替我作主，相了門親事，只差過禮了。”
“恭喜！那一會這事，你別去了，我跟麻拐走一趟，回頭你閒了再去對個賬……等等，你那算盤拿來我看看。”
蕭家祖上輝煌過，興衰兩輪，傳下來的東西，除了單薄的香火，就只剩這碧玉算盤。
這本是蕭寒姑奶奶的嫁妝，在蕭家敗落後，特意轉送給侄孫做傳家。這東西一代代往下遞，傳了上百年，竟然挑不出一絲毛病，足見珍愛。
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