只要不轟人，凡事好說。他不鬧了，乖乖地嗯一聲，閉上眼。
她輕手輕腳收拾東西，將蠟燭吹了，把油燈放回高處，回來時，忍不住去瞧春凳上的他。
他突然睜眼，把她嚇了一跳。
他聲音低沉，緩緩說：“是有個姑娘叫朝顏，算舊相識……”
她抬手去壓心絞痛，他坐起來牽，兩隻手碰到一處，被帶著往胸口去。她怕他碰到正在發芽的某處，驚慌失措下，用力甩開，掙脫了他，但清楚地感覺到指甲擦著什麼溫熱的東西而過。
糟了，劃在他臉上。
她掩嘴，不安地解釋：“我不是……故意的，梅珍說女孩要會打扮，留些指甲，削得尖尖的才好看。別的手指要幹活，單留了小指，我忘了絞……對不起。”
他立馬順杆爬，把臉湊到她面前，接著逗她：“你給我瞧瞧，破相了沒有？我這張臉還有大用處，錯不得一點縫。”
就是有條縫。
她慌了，壓根不敢看，急急忙忙去打水，把盆端給他，又要去拿燈。
他接過來，驚呼：“你沒有鏡子？”
她點頭，又道歉。
他恨不能錘死自己，不敢再造次，將盆放下，跟在她後邊，如實交代：“那梅香……王朝顏和我一塊進的廖家，她在老太太跟前伺候，十來歲才到廖天鈞屋裡來。她是三等，常幹些跑腿的活，我在二門上聽差遣，因此搭上了話。”
她顫著聲問：“你們好上了？”
怎麼不早說？早知如此，她就該正經認他是義兄，不該動那心思。
如今她成什麼人了？
搶人婚約的強盜，還是偷人丈夫的賊？
“沒那回事！你別哭……”
不說還好，一說眼淚掉得更快。她不要當下作的人，又捨不得說出了結的話。
好難過！
“是我該死，你打我罵我，要不再劃兩道……”他亂了分寸，說了一堆廢話才想起要說正事，“不曾過禮，絕沒有那樣的事。先是一句醉話，也是端陽節，菖蒲酒喝得多，幾個嘴碎的婆子逗趣，叫我跟她湊一對。她說好，那會我不願意得罪人，含糊應了。再往後，太太也摻一腳，這事就不好推脫了。你信我，我沒幹壞事，那會年紀小，哪有這心思？只知道要聽主子的話。王朝顏懂事早，胸懷大志，見廖秉鈞武舉拿了頭名，將來更有出息，便黏了上去。廖家出事後，她和廖家人合夥騙我，設計叫人誤會我才是廖家的少爺，好給廖秉鈞時機逃出去。我死裡逃生，不知道廖天鈞已自盡，傻傻地趕去跟他們會合。那兩個早就溜走了，連同我攢下的積蓄，只剩抓人的官差在那等著……”
她淚眼婆娑望著他，緩緩搖頭。
他再三發誓，見說不動她，只好換個門道：“先前和你說的買人賣人，那是後邊的故事，前頭還有不好聽的：像我這樣在郊外被抓的，算逃奴，按律要重罰：先挨板子，再上拶指。板子挺得住，那拶指……真不是人受的罪，你瞧！”
她果然跟著看過來。
他小手指上有個疤，是頭一回上去打擂臺時被長戟傷到。橫豎痛是他在受，疤長在他這，劃到拶指那，不過分吧？
她看著那處沒挪眼，他心安了一半，接著說：“又說人靠兩條腿往外逃，還得上夾棍，總之，從上到下，沒一塊好肉。行過刑，丟在牢裡餓上五六天，再拖出去賤賣。巧善，你說我遇上這樣的人，攤上這樣的事，該不該恨？”
她難過得不成樣子，咬著嘴點頭，想起他經受的那些苦難，手指莫名生疼，抖得厲害。
他一把抓住，她看著交握的手，想抽，沒抽得動。
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