一切都在預料中，人多武功高，這些人本以為十拿九穩，卻聽一個女聲在問：“這就放了？”
“放吧，前年剩的玩意，再不用……”
什麼玩意放不放？
呲……火摺子亮了。
先有涼颼颼的酒潑來，接著是容易放壞的那玩意。半人高的大炮仗，尋常人家可捨不得買，這回點了個痛快：五色煙花，滋啦滋啦地爆燃，火光把人臉全照清楚了，火焰點著了衣衫，藉著酒性燒得肆意狂歡。
是炮仗，不是炮彈，但恐慌是一樣的，撲火的，咒罵的，呼痛時捱上一刀，叫囂到一半就消了音。
這些人好殺，趙曨卻不好找，屋裡屋外都沒有。本是最好的動手機會，都不用額外再找替罪羊。只是方才那動靜鬧得大，驚動了四周，有人砸門，有人吆喝。
此地不宜久留，趙家禾背上巧善，立刻上牆，改道去縣衙——趙曨這個奸細，必定是躲去了新靠山那。
風中少了令人作嘔的氣味，巧善將矇眼巾推上去，小心檢視四周。
離天亮還要一會，縣衙里人頭攢動，三五成列，來回巡邏，很是戒備。
二堂最亮，動靜最大。
他們在書辦的接應下，走承發房的後牆去了主簿衙，繞到二堂後面，翻上後屋頂，再匍匐前行到南屋頂。
馮稷險些笑出聲來：底下人都背靠二堂面朝南，只會防備南邊有人闖入，他們在這些人的後方，上方，也朝南，大大方方冒頭都不要緊，只要提防趙香蒲仰頭張望即可。
趙家禾笑不起來——趙香蒲這個蠢貨，居然在慷慨激昂唱檄。
以卵擊石，如此陶醉，竟然指望惡人自省悔過。四十幾歲的人，還像個痴兒，成日發夢。
底下人鬨笑，有人提議拿他剝皮，掛牆上做那儆猴的雞。吵吵嚷嚷一陣，鴨公嗓不捨得丟下這樂子，哄道：“趙老爺，你這身細皮嫩肉，玩兩下就破了，你難熬，我們也不盡興。我聽說你做過官，面過聖，算是見過世面的人。要不這樣，你說說那皇帝愛吃什麼，愛玩什麼，給兄弟幾個解解悶。”
這話大不敬，趙香蒲果然怒不可遏，又背了一段文章。
笑聲更大，領頭的人高抬了手制止，平心靜氣道：“趙老爺勿怪，連日趕路，他們幾個悶壞了，說幾句玩笑而已。先前叫你回去清點人數財物，可算清楚了？我把你請來，是有些話要說，你仔細聽著，於你於我，都有好處。你可以慷慨赴死，我信你有這個膽，那你妻兒呢，預備好了棺材嗎？你是長子長孫，祖宗牌位不能不管吧？既然你要愛民如子，何不先愛愛家下人？他們的性命也是命。我和你說了：我們只在這裡借個便利，不是那等窮兇極惡之徒，只要你照我的意思辦，絕不會傷人性命。等張大人病好了趕來接任，我們即刻就走。”
“胡說！我府裡死傷二十六，難道不是你們所為？”
領頭人擺擺手，叫手下稍安勿躁，和和氣氣說：“那會就告訴了你，那些人，與我們無關。他們燒殺搶掠，無惡不作，我們正是奉上頭的令，為追查這些人而來。這時候把你帶出來，是方才有人來報，你家西南面那院子，又有人放火。你家被惡人盯上了，必定要來尋仇，我不放心你，還是接來的好。出了這麼大的事，總該告訴你一聲。你不用驚慌，已經叫人去查了，儘快給你個交代。”
趙家禾暗道：原來如此，拿錢財挑撥那些蠢貨去殺人放火，先給一悶棍，威懾一番，他們再來“以德服人”，拿下趙香蒲為他們做些什麼。所以馬賊死了就死了，不予計較，沒準一早預備了人手來“解圍”，好叫趙府感恩戴德，全心信賴。只是他在公堂上揭了他們的底，那邊的事又橫插一腳，一切亂了套。
這樣漏洞百出的說辭，趙香蒲居然聽進去了，反問道：“當真？那你叫我寫信給至忠和妹夫
妹夫官職不高不低，但手裡有兵，這個有戲份，後面會再介紹
，不是為了……等下，你的官憑牙牌在哪？沒有親眼驗過，我還是不信！”
領頭人大笑，抬手招呼人去取，當真奉上了文書牙牌，就連官印都抱了來，大大方方交給他看。
告身
身份證明
上有姓名籍貫年齡，還有身長容貌。趙香蒲拿著它，邊念，邊上前核對。
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