阿鐘上樓來提醒時辰，他將錢袋子裡的東西都抽出來，將空袋子收進懷裡，再從銀票中挑揀出那張紙片，記下地址後，掏出火摺子燒掉它。
“大人……”
“催什麼！”
阿鍾弓著腰答：“趙娘子走的時候，交代小的告訴一聲：後院那馬車也是給您的。說這是鬧著玩的，不用記賬，只一條：不許笑！”
他點頭，大步越過阿鍾，下樓去尋禮物。
四輛剩了三輛，留了他家的兵在看守。
他掀了車簾，就近開了一隻箱子，裡邊裝著同樣的東西，裝滿了。
麻布縫的囊袋，四角都有粗布條，摸起來裡頭又軟又硬。上頭開了口，扯開一看，內外各塞一個皮棉
摘下來是籽棉，去了籽是皮棉
包，中間插著一隻瓷盤。
守衛上前提醒：“趙娘子說閒時吃喝，戰時護心，冷天保暖，熱天做枕。”
是她做得出來的事，他想笑，但不能。
從去年起，兵部就沒有新甲冑下來。民間不得私鑄，銅鐵又少，他們四處想辦法，皮甲、紙甲、藤甲，能湊的都湊來了。
這盤子中間厚邊緣薄，為的是減重，顯然是特意為他們燒的。
她總是在操心，操心到有些急躁。
他不是全無防備，也不是全無芥蒂。大哥死得不明不白，他還沒查清楚，三弟四弟又暴斃了，褚家這一支，十五年沒有生出過孩子。這是要斷子絕孫！他恨過，但他不能做什麼。驕奢淫逸之風盛行，勳貴們居高位，佔著大量田地，不事生產不說，還要橫行霸道，欺壓百姓。錢都進了這些人的兜，國庫年年虧空，該開支的時候總是拿不出錢。他清楚皇上想要挖瘡割癰的心思，主動上表過幾次，然而皇上非但不準，還要額外賞賜。
要是讓她知道這些事，不知要罵虛偽還是迂腐。
該罵的！
想做出一番大事，又拿不出雷霆手段。恨著先帝留下這麼大一個爛攤子，面上又將孝字喊到底，凡事照著遺志來，寵著那些尸位素餐的人。
鈍刀子割肉，磋磨幾十年，靠離間計除掉了大半，然而已經遲了。人老身殘，國運也是如此，千瘡百孔補不過來。那位慌了，要為兒子絕後患，就得快刀斬亂麻，奸忠不論，都要除乾淨。
他們和她說的話，他都聽得進去。可是叛亂之下，先死的是兵，先苦的是百姓。
再是天時地利人和，這仗也不是三五月就能打下來的。
天下大亂，生靈塗炭，他們都是罪人。
倘若犧牲他，犧牲他一家，能換來安寧，那是值的。褚家人享過天家賜下的榮華富貴，為國為君而死，也是應當的。
可是她呢，他們呢？
他退讓，也換不來太平盛世。
太子平庸，皇帝這些年重用信賴的，都是兩面三刀、善使奸計的小人。譬如和她們有關聯的趙家，栽在倒戈的蔣家手裡，這本是好事。然而蔣家早已沒落，無才無能，攀附趙家苟活二十年，但靠這個告發的功勞，就有五人得了官職。
沒有銅鐵造甲冑，但鑄得出幾萬斤重的大鐘。餓殍遍地的窮困之地，不忙賑災，先鑄銅獅好威震四方。沒錢修補堤壩的水患之地，打了八隻大鐵牛拿去祭河神。拿不出軍費，但修得起祭奠先皇后的往生殿和塔林。
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