唉！
即便有他跟官府打交道，擔心請來的人暗地裡苛刻，還得是自己人來管。走一個地方，身邊人就要少兩三個。一路往南，到鋈州時，身邊只剩了青桃和阿代。
近鄉情怯，她時常出神。
他要安慰，她反過來勸他：“這是好事，她們都是心甘情願為這事出力，將來會有人記得她們的功勞。也不是不能見了，回程再見一見，時候一到，要領著學生往北往南，又能碰頭。等到沒人反對，能做大了，再集合到一起辦大學堂，就能時時相見了。”
她能想通就好，他笑著提起另外兩件事：梅珍和秀珠特意搬回了城裡，等著和她會合。家康打聽到了青杏的去處，那家早就落魄了，沒花多少錢就買下了她。
這是大好的訊息，她丟開算盤，有了興致看外頭。
定江城連遭幾劫，老了許多，城牆上看得見的破損也沒見修補。街道上來往的人不少，但各樣鋪子都冷冷清清。
一路往前走，總能看見角落裡跪著插草標的人，一根的多，兩根的少見，三根的沒有
定價三檔。一根代表賤賣，兩根是有靠得住的本事或技藝，三根要很牛逼才敢插
。
這一趟路就買下了三個小孩。
他先送她去小雜院，院子裡有阿代和家康，再留親兵守外圍，這樣才安心去官衙辦差。
姐妹相見，先哭後笑。
小柔兒長成了大柔兒，是個壯實的小姑娘，原本敦實的小老虎抽條了。
柔兒知道這是給自己買新衣、買肉吃的乾孃，喊得沁甜。
梅珍拍著柔兒的肩，頗為自得，“王乾孃，你仔細瞧瞧，我沒虧待她吧？”
巧善摟著孩子笑。
秀珠的女兒不到半歲，醒來後，大眼睛一直追著巧善看。
幾人藉機逗趣是因為巧善最好看。
巧善高興，拔下這一對簪子，分送給她和柔兒——小孩必定是喜歡這些亮晶晶的東西，才跟著看。
青杏比從前更瘦，變得木訥，像個外人似的，縮在角落照看秀珠的兒子，不敢往這瞧。
巧善深知她在家的日子必定不好過，心疼不已。
不是沒想過要幫她，可那時青杏還對家人有眷戀，不願意贖出來。他們不能強人所難，只好作罷。好在青杏還小，沒有誘人的姿色，才不至於被她們賣給人糟踐。
梅珍和秀珠邀上青桃一塊去灶房預備午飯，巧善留下青杏說話。
“青杏，你願意跟著我們去北邊嗎？上學，做活，都行。”
青杏毫不猶豫點了頭，噙著淚說：“只有你真心疼過我，對不起，那時辜負了你的心意。我信了我孃的鬼話，以為她真的長久替我操心。她說我收著不好，會被祖母搜刮走，把你給我留的衣裳和錢都哄走了。她和祖母大吵了一架，我才知道她一直在賭錢。她跟我說日子不好過，都是祖母刻薄，偏心。祖母跟我說我命不好，是我母親不積德。其實我知道，家裡沒一個好東西，我爹不直接使壞，可他也沒做過一件好事，冷眼看著我受欺凌。我餓肚子的時候，兄弟們只管埋頭吃肉喝酒。巧善，我知道錯了，以後一定好好幹活，報答你的恩情。”
巧善走上前，把她摟在懷裡，柔聲說：“把他們都丟開吧，往後過自己的日子去。你勤快能幹，必定能把自己養好。方才買回來三個小孩，她們什麼都不懂，你幫忙教一教。”
“好。你累了吧，先躺一躺。”
。暈些有也頭，痛痠都背腰，了累實確善巧
。了住不就這，天半小了走只兒今，事的樣這過有沒，路的年半大了趕
。到燻氣煙得免，下桌到挪盆炭把意特，下歇屋進著扶再，喝給茶熱了倒杏青
”。的樣這有只，炭好著不買裡這“
”。的烘烘暖是也，窩被個一倆我，候時的炭有沒年當，要不“：答笑善巧
”！啊是“
。囑叮著笑善巧”。醋吃會他，起提前面禾家在別“
”。了禮失，人沒，怕些有我才方？爺侯是還，人大呼稱該我“：問聲小，笑也杏青
”。來過坐你，杏青。嫂三哥三都人裡家，事的樣那沒“
”。吧睡“：說聲小，子被好掖幫手隻一另用杏青，手的了住握善巧
