趙沉茜走向正殿，剛邁過門檻，就聞到濃重的藥味。趙沉茜抬頭，看到屏風後，一個病弱的老婦人倚在榻上，正在喝藥。
曾經寵冠後宮、垂簾聽政的傳奇，如今已成一個蒼老病弱的婦人，獨居深宮，日日與病痛和湯藥為伴。英雄美人，權勢皮相，在歲月面前，都是一樣的蒼白。
“太后，長公主來了。”
趙沉茜沉默上前，輕輕從宮女手中接過藥，說：“我來吧。”
內殿的宮女齊齊瞪大了眼，程然道：“長公主，您代太后攝政，身份貴重，何況明日還要大婚，有許多事要忙，喂藥這等事還是交給奴婢吧。”
“再忙，還能忙到連侍疾的時間都沒有嗎？”趙沉茜說，“太后對我有恩，這是我該做的事。”
趙沉茜坐在原來宮女的位置上，為高太后侍奉湯藥，等她喝完了又奉上清水、輿盆、帕子。趙沉茜這一系列動作行雲流水，熟稔自然，程然想插手都插不進來。
宮人意外地看向趙沉茜，趙沉茜反應卻很平淡，彷彿這已是做過千百遍的事情。高太后不緊不慢吐出漱口水，用帕子掩住唇角，等藥味散去後，才徐徐開口：“若你是為了新帝來，則大可放心，哀家已老了，只想安度餘生，沒精力再摻和打打殺殺，你儘可放心地出嫁。”
趙沉茜將輿盆放到旁邊，自有宮人去收拾。她心裡有些壓抑，說：“晚輩並不是猜忌您，只是想略盡孝心，多看看您。”
高太后自嘲一笑，說：“哀家無兒無女，難得你願意視哀家為長輩。”
“您一直是我的長輩。”趙沉茜說，“在我心裡，您才是我的祖母，更是恩師、領路人。在我走投無路、毫無利用價值的時候，是您站出來為我說公道話，教我如何做一個公主。您的恩德，我畢生難忘。”
高太后掀開眼皮，撩了她一眼，說：“先帝對你確實太疏忽了，同樣是女兒，他對懿康、懿寧多少還有些真心，唯獨對你恨屋及烏。他將對哀家的厭惡，延續到你和孟氏身上。說起來這是哀家的錯，當初哀家執意選孟氏為後，不知是成就了她，還是害苦了她。”
世間許多冤冤相報，溯到源頭，根本理不出是誰的錯。高太后不喜歡丈夫和其他女人生出來的兒子，對年幼的昭孝帝不聞不問，昭孝帝童年不幸，遷怒於孟皇后和趙沉茜，而趙沉茜又反過來加害昭孝帝及劉婕妤，等再過十八年，仇恨的種子勢必會在幼帝心中復甦，開始新一輪的傾軋。
迴圈往復，源源不絕，掐斷了這個苗頭，又會長出新的枝節，催生出新的鬥爭。明明最開始，大家都只想讓自己在意的人，活得好些。
趙沉茜沉默良久，問：“那您覺得我母親這一生，位及太后，恩榮加身，卻一輩子被一個不愛她的男人困住，是福還是禍呢？”
高太后說：“是福是禍，得問她自己。婚姻二字，如人飲水，冷暖自知。世上沒有十全十美的婚姻，得了一頭，就總要放棄另一頭。”
“那您覺得我呢？”趙沉茜問，“我和容衝訂婚，究竟是福是禍？”
高太后挑眉：“福禍從何說起？”
趙沉茜苦笑：“禍自然是我帶來的，只要他娶了我，無論願不願意，總會陷入沒完沒了的宮廷鬥爭。若我不告訴他，讓容家置身事外，不明所以，會被當權者當替罪羊；若我將他扯入其中，容家因為我的選擇被迫站隊，此後烈火烹油，一舉一動都被無限放大，又豈是好事？至於福……”
趙沉茜愣了一下，一時還想不起來，容衝娶了她有什麼好處。
高太后輕輕笑了，說：“哀家還是剛才那句話，福也好，禍也罷，得看當事人怎麼說。你一口氣列了那麼多壞處，為何不問問，容三郎是怎麼想的？”
趙沉茜有些意外，她明明記得高太后對她和容衝的婚事並不贊同，為何今日反倒替容衝說話？趙沉茜問：“我以為您會告訴我，容家功高震主，齊大非偶，不如從一開始就選擇對自己有利的夫家。”
“若你沒有喜歡的人，這自然是個明智決定，若你已心有所屬，跟著自己的心就是了。其餘事，走一步看一步。”
趙沉茜簡直不敢想象，會從高太后嘴裡聽到“走一步看一步”。她不可思議道：“但是，您明明說過，謀定而後動，一個政客最忌諱頭痛治頭，足痛治足，沒有通盤計劃，只顧當下。”
“政客是如此，但人皆有七情六慾，誰能永遠理智冷靜？”高太后說，“成為一個好政客之前，要先做好人。如果連自己的感情都周全不了，如何能體察千千萬萬百姓的感情，又如何能順應民心，因勢利導。”
趙沉茜嘆了口氣，莫名有些頹喪：“您是不是覺得我太軟弱了？我總是學不到您的周密沉穩，什麼都想要，什麼都做不好。沒有您指點，我做錯了許多事。”
高太后失笑，說：“你說哀家穩重，殊不知哀家在你這個年紀，只管快意情仇，渾然不顧後果。不摔跤，學不會走路，別怕犯錯，不經歷一遍錯的，你不知道什麼才是對。婚姻如此，朝政，亦如此。”
“真的嗎？”趙沉茜懷疑，“一敗塗地後，真的還能重來嗎？就算重新再來，會不會又重蹈覆轍？若一人做事一人當也就罷了，我怕牽連他人，殆害無窮。”
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