落榜之後，明燭曾經來過懸詩小院。
她面上不見失落，語氣更聽不出異常，似是十分釋然開闊，說道：
“吳姐姐，以後我就不能經常過來了，從前家裡勒緊了腰帶供我讀書，如今到了我回報的時候，得去賺錢養家了。
“有幸見過了龍門，沒能躍過去，也不過是被打回原形、重新做回泥裡的泥鰍而已。”
祝無邀不言語。
沈安之說道：
“見過了天高海闊，便會不甘。
“不如從一開始，就未曾見過，野心與不甘心、也就無從折磨你，清醒的代價是痛苦。”
明燭深吸了一口氣，壓下了心間的刺痛，笑道：
“至少，我知道了自己是怎麼敗的。”
言罷，明燭起身拜別。
她走到院門前，回身望去，見到了隨風飄舞的宣紙、墨色的詩句。
院門逐漸合攏。
那方世界，在她眼中越來越窄。
直到她被隔絕在外。
明燭從未自傲過，因此，彎下腰來格外容易，執筆的手可以用來給人寫書信、幫人抄書、給店家理賬，也可以用來漿洗衣物與刷碗。
有時遇到學院裡的同門，迎著打量的目光來傳菜，也能笑著招呼一句——「這家店某道菜可得嚐嚐。」
然後麻利地擺開碗筷。
崔先生的開闊，她學得很好。
直到此時，祝無邀才發現，明燭很早就在為跌回泥裡做準備。
她從沒擺過不知所謂的清高架子，在學院中和同門關係不錯，亦從不自誇學問。
因此並沒有在登高跌重後、受到太多的奚落。
藉由書院裡的人脈，又以做過活的各處為資源，偶爾也能接到些事少錢多的活，在夾縫之間、明燭緩慢地抽枝展葉。
一開始磕磕絆絆，逐漸變得從容。
祝無邀卻知道，明燭始終沒放下過學業，看書、思索，卻似乎不是為了謀求功名。
祝無邀也不知道，明燭沉默翻書時、到底在想些什麼。
直到某天夜裡。
明燭將所有的書籍、文章，堆在院中，引火點燃。
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